仲夏，陆续有金雀花帝国攻破伊丹王国北境的消息传入君士坦丁堡，这头圣光大陆的黑暗巨龙在遭遇伏尔加帝国的溃败后不仅没有停止它开拓新版图的野心，相反，它不断将目标转向伏尔加帝国的周边国家，企图孤立这朵绽放在冰雪中的极北蔷薇。
拜占亚帝国的上层也展现了对这则消息的极度重视，被视作帝国太阳的君士坦丁陛下在第一时间召开了以古斯塔夫公爵为首的御前会议，这项连续三个钟头的会议得出了金雀花帝国在近几年仍然无法触动拜占亚帝国在圣光大陆乃至日不落岛链根本利益的结论，这并非是上层贵族对战争产生恐惧而选择妥协，金雀花这头翱翔的巨龙无论如何庞大，吞噬伊丹王国以及数个周边公国后仍然需要一个极为漫长的消化期，金雀花那位阿尔弗雷德大帝能够不费一兵一卒登上铁王座自然不是头脑畸形的白痴，不会不明白这样一个浅显的军事道理，自然，能平衡拜占亚十二支顶尖家族势力的君士坦丁大帝也不笨，不会坐等金雀花帝国的壮大，会议结束后已经安排帝国鹰派的将领们前往边境，连一项枯燥的外交机构也同时活络起来，分别派出数位大臣出访周围王国加强经济乃至军事上的合作。
对于这则消息，位于君士坦丁堡列支敦区的诺丁圣教院似乎并没有引起太大的波澜，如果不是那些贵族少爷后知后觉，那便只能说明他们缺乏先天的政治嗅觉。
这是一堂礼仪课，号称拥有诺丁圣教院最迷人身材的贝拉小姐在课堂上穿了条半露酥胸的克里诺林风格礼裙，本就莹润的双腿上裹了一双薄薄的白丝绸长袜，脚下是色彩鲜艳的波洛米妮高跟鞋。
当这位贝拉小姐无比自信迈向康斯坦丁少爷打算做出邀舞动作时却被另一道更为魅惑的身影捷足先登，礼仪课导师芙蕾雅一袭洛可可丝绸长裙，华丽地抢过了她所有风头，尤其胸口那对呼之欲出的雪白幼兔令她的骄傲自信在一刻间荡然无存。
一旁的康斯坦丁笑而不语，内心感慨，女人的美，果然只有在她争风吃醋时才体现的淋漓尽致。
“为什么要针对贝拉？她只是科特斯家族摆在台面上的花瓶罢了。”
行走在拥挤街道上的康斯坦丁抬头，望向比自己还要高上不少的美貌女人，也就是被科尔基斯大公贬斥为“魔女”的美狄亚，脸上露出一个疑问神色。
这毫无疑问是个极其美妙的夜晚，仲夏的月光肆意洒落街角，道路四周的女孩穿着薄薄的丝绸裙子，露出白皙的小腿，脚下踩着细细的高跟凉鞋，晚风阵阵，带着馥郁的玫瑰芬芳。
原本打算晚餐后研读那本《黄金三角螺旋理论》的康斯坦丁被美狄亚神秘兮兮地拉上了街头，他不是个不解风情的笨蛋，自然不会拒绝一位美人在夜晚的邀约，再者，他并不觉得美狄亚是个会将心思放在逛街游玩上的漂亮花瓶，若非如此，他那位绰号“屠夫”的祖父也不会放心将这样一张底牌交给自己的孙子，那和一支随时能划伤主人的瓷器有何区别？
美狄亚离开学院便拿下了那张优雅夫人的面具，像个极为俏皮的小女孩，娇俏道：“我亲爱的少爷，您必须清楚，即便是一支花瓶，它在制作过程中也可能掺入不少杂质，贝拉显然不符合您的胃口，她这支花瓶只怕砸碎了里面都是漆黑一片的。”
康斯坦丁摇头苦笑，轻声道：“夫人，你带我来难道就是想让我看看这支花瓶的成色好坏？”
“如果您的目光足够锐利，还能发现一些有趣的惊喜。”美狄亚促狭地眯起一只眼，浅浅地笑着，仿佛一朵开在崖间的神秘莲花。
康斯坦丁环顾四周，淡淡道：“我听里昂说起过，在米斯条顿区成为帝都有名的商业中心之前，这条街道还是臭名昭着的盗贼销金窟。”
凯瑟琳轻声回道：“在‘蓝胡子’胡安被枪杀之前，这里的确是着名的销金窟。”
“‘蓝胡子’胡安？”康斯坦丁好奇道。
“出身索玛里海湾的维京海盗，精通亡灵魔法的大异端，传闻他曾到过北海的地之角，见过栖息在那里的海洋神只波萨冬，在离开那片海域之前他曾将一批巨大的宝藏藏在其中一座海岛上，只是这么多年过去始终没有人找到过。”凯瑟琳缓缓解释道。
康斯坦丁摇头，嘲讽道：“即便是死亡，也要拉着更多人一起下地狱吗？我想这百年时间里应该有不少白痴去往北海给海妖们当点心。”
美狄亚噗呲一声，笑道：“康斯坦丁少爷，您刚刚说的白痴当中还包括罗曼尼康蒂家族，马斯顿发来消息，您的教父贝隆老爷和艾尔梅洛家共同出资邀请着名的大航海家麦哲伦前往北大洋，打算寻找传说中的失落之洲。”
康斯坦丁不解道：“那个众多神代传闻中，各国流放罪犯的极北大陆？他们为什么要去找这个地方？”
美狄亚摇摇头，轻笑道：“将来您可以自己去问问，那位可是您的第二位教父。”
康斯坦丁笑了笑，没有接续这个话题，他可不认为拥有一枚龙雀徽章就真的是罗曼尼康蒂家族的一员了，那个远比奥古斯都还要古老的家族有太多他看不清的东西。
踏过一条石桥向右，可以眺望耸立塞纳河附近的巨型钟塔，康斯坦丁在美狄亚的带领下步入了拉斐特街的最深处，名叫“夜百合“的小巷道。
巷道最黑暗的角落里有间开设多年的酒馆，老板娘据说是个风姿卓越的年轻夫人，年龄不过二十五六，但本人似乎拥有颇为高明的手段，几年时间下来，她经营的这间场子就像牢牢地扎在地下，那些敢来挑衅的人后来都没了踪影。
大约是死了，塞纳河的河面经常飘着鲜血和浮尸。
酒馆内灯火敞亮，侍女纷纷换上了丝袜加短裙的工作服，将一杯杯新鲜啤酒放在木质的托盘上，端给熟悉的老顾客，浓厚的香水味混杂着啤酒的麦芽气息，在周围循环飘荡。
“两杯波兰切诺玫瑰。”美狄亚冲柜台的女孩盈盈一笑，递上两枚大陆各国通用的古逻犸金币。
康斯坦丁坐在距离她半尺左右的木质长椅上，从这个角度打量美狄亚饱满的胸脯着实别有一番风味。
“夫人，您带我来这间酒馆难道就是为了品尝波兰切诺的玫瑰蒸馏酒？尽管它的口感不错，但比起一杯百诗坛威士忌还是要逊色不少，再者，波兰切诺太过精纯，容易上头，您难道不怕我酒后犯错？”摇晃着酒杯的康斯坦丁眸子望向凯瑟琳雪白的锁骨，嘴角泛出一抹玩味笑意。
品尝着波兰切诺玫瑰酒的凯瑟琳眼角露出一丝诱人目光，浅浅笑道：“如果一杯波兰切诺就能够让奥古斯都家族的继承人犯上一点错误，那我不得不重新审视您的资质了。”
她放下酒杯，继续道：“这间酒馆表面上维持着酒水买卖，其实在它的地下运营着一间规模宏大的赌场，一杯波兰切诺玫瑰加上一枚古逻犸金币就是入场券。”
康斯坦丁环视一圈，无奈地耸耸肩：“入场券有了，那么去往赌场的大门在哪？我只看见一群眯着眼睛打量夫人您身体的醉汉。”
凯瑟琳一如既往地微笑，耐心道：“这是一场违规举办的赛事，进入大门之前会先审核入场者的身份，这需要点时间。”
康斯坦丁放下酒杯，神情略微肃穆道：“能够收集到帝都各方人员的信息可不简单，夫人，您对这座酒馆有多少了解？”
“康斯坦丁少爷，您要了解我很容易，只需要一杯丹妮红酒就足够。”嘈杂的酒杯碰撞声中，一道清晰的女性嗓音传入康斯坦丁耳畔。
他微微转过头，一张艳丽的脸庞缓缓展现。
一个五官精致的美人，柔软的黑色长发束成高髻，用一支小巧的流苏金簪固定，身上裹着一件云锦绸缎裁剪的紧身旗袍，上面以极为精密的手法绣着绝艳的粉色牡丹。
这居然是个东方面孔的女人？康斯坦丁眸子里露出了满满的惊讶。
这就是美狄亚说的惊喜？
“成年礼的晚宴上我会为您单独准备一支丹妮红酒，但愿那时候您还在帝都，美丽的夫人。”康斯坦丁优雅微笑，呼吸间隐约能闻到女性肌肤上渗透出的淡雅清香，仿佛与生俱来。
“您的小嘴可真甜，明明还是个孩子，我开始期待您成年礼晚宴地邀请了，到时候要好好享受姐姐的嘴唇按摩哦。”长着东方脸孔的魅力女性毫不顾忌身后的火热视线，捏了捏康斯坦丁的稚嫩小脸，“您可以叫我夜蝶，通常情况下我是不会告诉别人这个名字的，庆幸您出生在奥古斯都家吧，好了，赌局要开始了，请跟我来。”
“夜蝶？我的私人魔法教授说过，那是一种能够在黑暗里自由活动的生物。”康斯坦丁尾随夜蝶步入漆黑的甬道，美狄亚跟在后面，迈着轻盈的步子。
夜蝶夫人微笑赞扬道：“您真博学。”
康斯坦丁嘴角勾勒出一个阴暗弧度，继续试探道：“能跟我讲讲您取这个名字的用意吗？我相信您这样的美貌夫人是不会拒绝客人好奇心的。”
“初次见面便要探查女性的私人秘密并不是一名贵族应有的行为，康斯坦丁少爷，如果您对我的身份感兴趣，下次记得带上的皮鞭和红酒，然后找个安静的地方，那样我也许会跟您多聊一会。”自称夜蝶的成熟女性给了康斯坦丁一个不怀好意地微笑，显然不是个可以轻易说服的角色。
康斯坦丁没辙，想要在这样一个女人嘴里套出点话难度太高，尽管这女人确实是个脸蛋和身材俱佳的美人胚子，但他可不认为对方只是朵漂亮的玫瑰花，即便是，那也是带刺的，一点准备都没有就要去采撷这种女人，不说被刺个鲜血淋漓，起码也要疼上好几天。
或许，哪天摆张山楂木大床和丝绒棉被，带上皮鞭跟红酒，可以试试看？
三道人影穿过一条幽深的长廊，紧接着，一扇被紫色帷幕遮蔽的青铜大门赫然显现。
康斯坦丁抬头张望，两条巨大的青铜巨龙映入他的瞳孔，这是东方风格的巨龙，和维斯洛特屠杀的泰瑞斯巨龙外形上有着本质区别，浇筑在青铜大门上的它们是一副互相搏斗和撕咬的姿态，依稀可见那对锐利的龙爪互相刺穿了对方胸口的鳞甲，粗壮的利齿咬住了对方颈脖，简直就像人间的帝王在争夺至高无上的神位，凶猛非凡。
夜蝶晃动旁边的绳索，清脆的铜铃声在黑暗中细细回响，仿佛鬼怪的尖叫在甬道中凝聚不散。
一道光照来，漆黑的长廊瞬间变得敞亮，野兽般地狂呼从里面传来。
终于，康斯坦丁看见了它的全貌，这里不再是单一的酒馆，也不是一间地下赌场，它的真正面目是一间死亡竞技场，擂台上的“玩偶”们以命博命，擂台下的贵族老爷和夫人用金币赌他们输赢用以消遣。
这是一场以人命为赌注的竞技。