新年夜，波尔多庄园人声鼎沸，奥古斯都二十八支旁姓家族首脑以贺岁名义齐聚城堡。
与往年只有象征意义的例行晚宴不同，今年奥古斯都家族的小继承人康斯坦丁少爷回到了亚琛，这是旁姓家族巴结未来掌权者的极好机会，常年在权力场边缘游走的各位旁姓首脑也必定在帝都君士坦丁堡安插了不少人手，梅多克家的西庇尔老爷子拿下了圣弥赛亚教廷权力枢纽核心地位的枢机主教位置必然早早就通过某些渠道传进了他们耳朵里。
如果说拜占亚帝国的俗世权力牢牢把握在以博尔吉亚家为首的十二支显赫大贵族，那么作为这个国家俗世之外精神信仰的圣弥赛亚教廷则是以教宗格里高利为代表的十八位枢机主教。
在某种程度上，这十八位教廷主教和立于拜占亚金字塔顶端的十二支帝国大贵族有着同等地位，所以说梅多克家出了个枢机主教毫无疑问有僭越奥古斯都家族本家的嫌疑，率领黎明蔷薇骑士团大败泰坦大陆狼人部落从而博得屠夫绰号的奥古斯都公爵能允许这种事发生？况且，那位公爵也并非只是空有蛮力的白痴武夫，私下里没有他的默许甚至是帮衬运作仅凭一个分家伯爵能有进入教廷权力核心区域的资本？
所以说，这场新年晚宴表面上看仅是家族一年一度的亲人聚会，私底下却变成了互相试探的权利修罗场。
在拜占亚帝国，任何一个贵族家系都有着严格的等级制度，每个旁支家系根据自身的爵位，贡献度不同，与得到的资源也有不小差距，奥古斯都家族内部当然也并非铁板一块。
以梅多克这个旁支最强家系为例，每年能够得到的约克金币大致占封地的七成，余下三成才是上交本家的税收，而地位最低下的康拉德家甚至没有一个正统的贵族爵位，家族在百年前才将血脉融入奥古斯都家，继承人也大多是商贾，每年税收的大头几乎都出自他们家。
但这绝不意味着压迫，能够从帝国底层爬上来的都不是傻子，不会平白无故做没有利益的勾当，每一个旁姓家族的背后如果没有大贵族撑腰别说成为商贾资本，即便想要抬头仰望一下金字塔顶层那道炽热光芒怕是都要被活活烧死的。
波尔多城堡巨门洞开，以波拿巴家族为首，四匹斯德戈尔墨高原军马缓缓驶入城堡，这个培育出帝国圣堂骑士的旁支家族地位仅次于梅多克，男性如果不是天生残疾，三岁便要跟随正统骑士参加训练，即使是女性到了六岁也依然要成为某位大骑士的骑士侍童，甚至历史上波拿巴家族也有不少摘取过铁十字勋章的优秀女性。
令人惊叹的是，这样一个家族的女性丝毫不会让男性产生反感心理，相反，不少贵族少爷宁愿投入大笔财富也要采撷一朵波拿巴家的骄傲蔷薇，原因很简单，这个家族的女性对自我要求严格，既能用纤纤玉手提剑杀人也能穿上华美礼服，踩上三英寸的高跟鞋去鹅绒大床上踹翻男人的胸膛。
试探帝国内有几个贵族少爷不想捧着这样一双精致美腿后，轻轻褪去那条细腻丝袜，一亲芳泽？
康斯坦丁趴在城堡卧房的窗口，视力还算不错的他望着下方如龙的车马足足半个钟头，直到所有前来参加晚宴的贵族全部进入城堡，他也没有看见标志着梅多克家的马车驶入洞开的城堡大门。
“西庇尔那个老头到底在密谋什么？我别的眼力劲没有，可看得出老家伙没那个野心，圣马丁能用二十年困住一名地位显赫的教廷主教但绝对困不住他。”康斯坦丁喃喃自语道。
房门处幽幽走来一道姣好身姿，紫色巴斯尔长裙，月牙色手工高跟鞋，一袭盛装的凯瑟琳此刻如同一朵引人垂涎的娇艳玫瑰，饱满的胸脯中别有淡淡的柔情风味。
这一定是个走入宴会便能吸引众多男性目光的美人坯子，尤其是那对藏匿于礼裙中若隐若现的莹润长腿。
她扭着极为标准的步伐，缓缓走向康斯坦丁，薄唇轻启道：“少爷，您该入场了。”
穿着定制长款礼服的康斯坦丁莞尔一笑地点点头。
凯瑟琳轻抿着嘴唇，笑的颇为玩味，风情饱满的眸子望向康斯坦丁礼服胸口，眉头微皱道：“您的领结又歪了。”
又？
她似乎对上次记忆犹新啊。
康斯坦丁歪头笑道：“嗯，我知道，能请夫人再帮我把它戴好吗？”
凯瑟琳夫人怔了会，垂下头，忽然触及到这孩子的眼神，坚定，强烈，不容拒绝，简直就像头缓慢成长的小野兽。
“康斯坦丁少爷，这不是一个贵族该有的习惯。”凯瑟琳摇头苦笑，可她还是耐心弯下腰为这头讨喜的小野兽整理歪掉的领结。
终于，那抹风情再一次荡漾在康斯坦丁眼中，如山岳，如波涛，澎湃无比。
城堡大厅与外部的建筑风格迥异，似乎经过某一代家主修缮，带有明显的女性洛可可风格，奥古斯都公爵举着琉璃制作的酒杯站于弯曲的螺旋阶梯附近，优雅交谈，给人一种他并非是今日主角而是宾客的倒错感。
饮下一口百诗坛威士忌，一身黑色燕尾服的管家老柯德疾步走来，耳语几句，豪迈的奥古斯都公爵便将酒杯递给了这位老管家，言下之意便是由这位管家代替自己应酬，对面的贵族并不反感，相反会更加热情，拜占亚帝国的权贵几乎都清楚一位常年跟随顶尖贵族的老管家必定是最接近这个家族核心秘密的成员之一，他的地位往往要比一些不起眼的贵族还要高上一截。
一列马队等待于城堡外，骑士胯下皆是清一色的忒斯卡拉古种马，铠甲为银色的铁叶甲制式，一眼望去威风凛凛。
也许今夜里只有马斯顿帝国的罗曼尼康蒂家族继承人才有让奥古斯都公爵夫妇亲自出门迎接的资格。
悬挂有罗曼尼康蒂家族龙雀徽章的精致马车上幽幽走下一名身穿白色礼服的中年男人，一张骄傲却不失礼节的帅气脸庞，一具优雅而笔挺的身躯，在任何人看来，这都是一个底蕴极其深厚的上流贵族。
“公爵，您的身体还是一如既往的硬朗，看来康斯坦丁那孩子并没有给您招惹太多麻烦。”站在马斯顿帝国荣誉顶峰的男人开口道，他的姿态诚恳而优雅，丝毫不像个披着贵族礼袍去战场镶金的虚伪纨绔。
奥古斯都老公爵哑然失笑道：“贝隆，我没有想到你居然会来到波尔多，你以前可不是爱制造惊喜的家伙，好吧，我们该去瞧瞧康斯坦丁了，那是个优秀的孩子，相信我，贝隆，你一定会喜欢上这个聪明的小家伙。”
贝隆轻轻笑道：“但愿他不会像艾薇妮亚那样在晚宴上弄出一头奇美拉，那可太折磨人了。”
奥古斯都老公爵略微叹了口气：“你得失望了，那孩子并没有遗传到罗曼尼康蒂家超然的魔法天赋。”
贝隆的脸庞显然没有任何失望神色，依旧满含笑意，语气平缓道：“可那孩子拥有两个昂贵的姓氏，这就足够了。”
奥古斯都老公爵似乎非常满意这个回答，仰头大笑，摆出极为绅士的一面将贝隆请进了城堡。
华丽而精致的大厅中，竖琴所弹奏的音乐戛然而止，明艳的烛光自天顶宣泄，照射在洛可可风格的螺旋阶梯上，奥古斯都家族继承人，享有两个古老姓氏的康斯坦丁少爷迈步而下，仅管今夜过后他也只有八岁，但那道骄傲却始终保持一丝沉稳的身姿处处都彰显成熟男人的魅力。
这孩子果然也是一只善于伪装自己的小狐狸。
乔伊斯家的男爵老爷在心底做出评价，脸上始终保持一抹优雅而从容地微笑。
奥古斯都老公爵走上前，立于康斯坦丁身侧，高举孩子的臂膀，面对那些旁支家系的老爷们，骄傲宣布道：“这孩子就是我们奥古斯都的继承人，同时拥有两项顶尖姓氏的男孩，康斯坦丁·罗曼尼康蒂·奥古斯都，我坚信他会在不远的将来带领这个家族走向更辉煌的殿堂。”
这话听起来简直就像一则宣言，或者一种讯息，难道将梅多克家推上教廷权力核心位置的安排就是为了给这位年幼继承人做铺垫吗？老公爵想要将三大家族里的某个拉下台面？或者......更近一步，伸手去触摸那顶长满荆棘的冠冕？
在奥古斯都老公爵介绍康斯坦丁的同时，几乎台面下的所有贵族老爷都在暗自揣测这段话里的内在含义。
康斯坦丁拿起一支东方国度的琉璃酒杯倒入百诗坛威士忌，举杯饮入喉咙，他发觉自己那张伪装的虚假面孔似乎在这群人眼里不值一提，置身在险恶的狼群中再狡猾的羔羊也该露馅了吧，但台下的贵族老爷们也许并没有发现，在这只羔羊的身体里还住着一只沉睡的魔鬼。
贪图魔鬼的地位，往往要付出高于生命的代价......灵魂。
贝隆在这时候走上前，从袖口掏出一枚青铜色的徽章，精致，华丽，仿佛一只全身绽放着青色流光的凤鸟，羽翼高垂，傲视群芳。
所有人都愣住了，他们一直猜测这个带给宴会异样感的男人究竟是什么身份，现在透过这枚龙雀徽章，答案已经不言而喻。
马斯顿帝国核心权贵，被誉为圣光大陆最古老姓氏之一的罗曼尼康蒂家族首席继承人，贝隆·罗曼尼康蒂。