祥迪明决定去寻找抗日的队伍。铁蛋也要跟着去，祥迪明劝，“你有奶奶，把她丢在家中不放心，我曾答应你奶奶要把你教育成人，精通技艺，去抗日毕竟风险大，万一你有个三长两短，我对不过去你奶奶，你就别去了。”铁蛋不放心说，“不逃走，万一鬼子找上门来怎么办？”祥迪明解释：“反正铁匠铺是不能再开了，你没有出头露面，你平时只知道埋头苦干，鬼子没有细看你，也不认识你，你就是走在大街上人们也不会知道你是小铁匠，日本鬼子只会找我，不会找你的，再说镇上人也不知道你的确切地址，你离铁匠铺远，日本鬼子人生地不熟，茫茫人海也找不到你，真正风声紧你可以带上奶奶出去避难。总之你是奶奶唯一的亲人，你不能丢弃她不管。”
铁蛋惶恐不安说：咱们杀了人我总有些惧怕。
祥迪明安慰：咱们杀的是全中国人民的仇人，是理直气壮，理所当然的事，是正义的令人拍手称快的事，人民会保护咱们。再说，咱们没有留下杀鬼子的把柄，你可以放心大胆。如果你猥猥琐琐反而会使日本人生疑。
铁蛋皱起眉头说：我天生胆小怕事，杀只鸡也会心慌，留在这里没了主心骨，会灵魂出窍。
祥迪明想了想又说：要不，你把奶奶托付给我母亲，让我母亲照顾，你跟我一起走。
铁蛋陷入沉思，然后坚定地说：这万万不能，师奶是做佣人还要带一个老人，东家不能接受更会引起外界怀疑，百善孝为先，的确如果我弃奶奶而不顾，奶奶确实也没有亲人了，一个老人孤苦伶仃难以生存。我还是留下来吧，顺便还可以照顾师娘及师奶。
祥迪明想了想又说：我有一种预感，小野小队长那次军刀被斩为两截后，没有脸带回去肯定就丢了。丢了军刀回去后闹得满营风雨，是要问罪的，一定勒令他要找回，找不回是要剖腹谢罪的。咱们假扮成吉田小队长佩着中国军刀耀武扬威走在镇上被他同僚撞见，同僚回去后肯定报告了将军，岂有此理竟丢了日本军刀佩挎中国军刀撒野，将军会大发雷霆，回家后要问罪。因而吉田失踪后鬼子也许不会寻找，铁匠铺及你也就不会有难了。.
祥迪明分析得有理有据，铁蛋更坚定了留下来照顾奶奶的决心。祥迪明把铁匠铺的钥匙交给了铁蛋，循循嘱咐，如果我不回来，你一定要把“兴隆铁匠铺”发扬光大。
铁蛋泪雨滂沱接过钥匙，拜谢了师傅后俩人分道扬镳。
由于没有外界消息，只能自己盲目寻找抗日队伍。这一日，祥迪明带了军刀及匕首进山去寻找。
祥迪明心想抗日游击队一定在深山，就往深山处寻去。在山中过了一夜，没有发现游击队的蛛丝马迹，第二天时近中午，又渴又累，遂找了一处地方准备休息一下。忽然发现前方一只野兔，一蹦一跳的从身前跑过。祥迪明寻思逮一只野兔用野火烤来吃，既充饥还补身体，他快步跟在后面向前追去。追来追去，忽然野兔拐过一条陡坡，不见了踪影。祥迪明一急，大步向前狂追，没成想脚下忽然踏空，滚下了陡坡。
等爬起身来，物品收拢起来，举目一望，祥迪明愣住了。眼前溪水潺潺，竹林翠翠，鸟语花香，端的是一处风景秀美的世外桃源。
祥迪明此处确从未来过，不知此是何处。竹林边建有一处庄院，云雾缭绕，若隐若现。
正在祥迪明迟疑之时，院门忽然打开了，里面走出一位白胡子长须老者，手中拄着一根竹杖。含笑望向祥迪明，开口问道：小哥何方人士？因何到此？
祥迪明急忙躬身施礼，答道：老人家，打扰了。我乃山外胡家桥人士，姓祥，去寻找抗日的队伍，今日进山因追赶一只野兔，来到贵宝地，多有打扰。
长须老者微微一笑，原来如此。既然祥小哥来到此地，即是有缘，不妨到我庄院歇歇脚。祥迪明也生了好奇之心，加之从未到此来过，也想到庄院一看究竟。拱手回礼道，既如此，打扰了，遂跟随老者向庄院走去。
进到里面，不禁眼前一亮，亭台楼阁、假山流水、奇花异草，真是好一处庄院。来到客厅，老者请祥迪明坐下，老奶奶见来了客人忙端出了水说：“你昨天就进山一定渴了饿了，先解口渴。”祥迪明喝了一杯清香浓郁的山茶花茶，说不出的好喝，咕噜一下全喝光。老奶奶又给他续了一杯。稍停片刻老奶奶端出了饭。菜真丰盛都是山珍野味。老者说道：“在山下这些都是贵菜，可在我这里这些都不必化钱。”祥迪明就如进了家，狼吞虎咽吃了个饱。吃完饭，长白胡子老者又说道：我这里的饭也不是好吃的，你要去参加抗日的队伍我也不拦你，但你必须完成成三项任务我才会放你走。
祥迪明急忙打听，长老，什么任务？只要我办得到我一定完成！
长老拿出了一本用毛笔手抄的＜孙子兵法与三十六计＞然后说：这手抄本如果带在身边就会遭来横祸，因此我不能送给你，你要在这里熟读然后背诵这手抄本；这里还有一支弓箭，你要用这支弓箭练就百发百中的好技艺；第三，练疾步如飞，完成了这三样任务，我才会放你下山。不练成你就不能冒昧去拼命。
祥迪明已明白抗战场上险恶多，已明白了老者的良苦用心。只有完成了这三大任务去参加抗日的队伍就有了底气，有了保障。于是祥迪明也就毫不犹豫答应了。于是他一早起来就练跑步，太阳初升他就练读书背书，九点钟后就练弓箭。老奶奶一日三顿山珍野味饲候他。下午也交替练习，练到天伸手不见五指才回屋，晚上就抄写课文，睡觉前还在背书，在背书中入睡。十天后他他对白胡子老者说：长老，我基本上已经达到了你的要求，请验收吧。