中平六年，夏，四月，雒阳
“方士都说朕无早夭之相，寿数必超40，可怎会忽然一病不起？”
“朕富有天下，什么奇花异草弄不到，怎会治不好？你等太医都是饭桶！立即发榜单征辟名医。”
皇帝刘宏无力地躺在床上，眼睛渐渐闭上，刚才一席话，已耗费了过多精力。
“水！水！”
不知过了多久，终于醒来，已是华灯初上。
皇帝稍恢复精力，叫甄贵人扶他起来，又招赵忠、张让、蹇硕等拟诏。
第一封，免马日磾太尉。
第二封，东海刘虞，光武之后，出任幽州，平定乌桓，北走鲜卑，北州弥定，功勋卓着。特拜刘虞为太尉，封容丘侯，诏书到日，即刻入京，不得有误。
第三封：皇甫嵩先有平黄巾之功，现有安定关中绩，累立功劳，伤病缠身，增食邑二千户，令其还雒修养，以示优容。诏大将军何进代皇甫嵩出镇长安，统帅诸军讨伐韩遂、马腾，冀平凉州之乱。
何进拿到诏书，整个人颤抖着，心哇凉哇凉的，半饷说不出话来，这也太那啥了吧，即使以何进不算高的智力，不算丰富的政治经验，也能看出皇帝心意――欲以何进之头，碰数年未定之凉州乱兵。
皇甫嵩、张温、董卓、周慎、傅燮。。。多少大员败在狡猾的韩遂手上，败在凉州的荒凉上。
“能不能赢？”何进一点信心全无。
袁术：“不论胜败，大将军只要远离雒阳数月、半年，夺嫡之争，都是一个输字！”
何进双手深陷发鬓，不断抠头皮，头发散开掉落下来，亦未察觉：“可皇命难违！君要臣死，臣不得不死。”
只有袁绍脸色不改：“此必小人之谋！”
“皇帝？小人？”何进以为袁绍把皇帝比作小人，整个脸成了猪肝色。
袁绍：“陛下英明神武，怎会有如此乱命？此必非陛下本意，必有小人祸乱圣听！
陛下既立何氏为皇后，以明公为大将军，已数年矣，立嫡立长之意，天下皆知。
而今，陛下身患重病，小人把持朝政，欲换皇储，如此悖谬乱命，我等岂能听之任之？岂能束手就擒？”
骚操作！
何进猛咽口水：“这样，可以吗？”
袁术心里一阵狂骂，袁绍太。。。太不要脸：“如何不听？不从又当如何？”
袁绍：“一个字，‘拖’！”
于是，何进向皇帝表示，愿意接受西征任命，只希望能够动用一些关东精锐，接着狮子大口，要招募徐州、兖州、东莱等地精兵数千人，待兵来的，再行西征。
。。。
甄俨虔诚地拜于白马寺正殿佛像前，连续求了几个签，有喜有忧，祸福相生，即使是法力高深、精通佛法的顶级和尚，亦给不出准话。前面的路，如同刀山火海，万丈深渊，令他不知所措。
甄家世代二千石，从叔甄举曾高居执金吾，其父也当了县令，本不存在争淑房之宠的想法。后为冀州老乡中常侍赵忠反复劝说，这才有了甄氏族女入雒阳皇宫。当时，甄家也从未想到争夺皇嗣上去，只不过希望皇帝能多关照下甄家。
直到甄氏误打误撞，生下一子刘协，皇帝大喜过望，封为贵人。甄贵人母子为何皇后所妒，秘密下药，为董太后所救，甄贵人留下半条命，却成了哑巴，皇子倒是无虞，成了董太后亲自保护下的“董侯”。
甄俨原本就是袁门故吏，因此与大将军、袁绍都有一些交集，下毒事件发生后，他甚至卑躬屈膝，表示“董侯”绝不争夺下一任皇帝，求何家、袁家放过。
甄俨更没想到皇帝喜爱“董候”刘协无以复加，不喜欢刘辩，竟下定决心换嗣！
父亲、大哥很早去世，甄俨就是甄家顶梁柱之一，让他不能不有所顾忌。巨大的利益，又能把人逼成疯子。甄俨取出一块金币，翻来覆去甩了n次，始终定不了到底甄家介入争夺，亦或是不介入争夺，支持有着甄家血脉的“董侯”还是继续低声下气支持赢面更大的“史侯”。
直到，皇帝拿出决心来，派遣何进西征，何进也答应了条件。甄俨心里蹦蹦直跳：“莫非上天注定，要兴旺甄家？！”
甄俨丢掉了谨慎，与从父甄举一同接任皇帝给的军职，打算等何进离开雒阳之后，一起掌握军队，为“董候”铺平道路。
甄俨焦急地看着东方：“三弟和五妹说的那两个人，真的能来么？要是能来，凭他们能征善战，旧部众多，一定能控制住雒阳局势，保证让留在雒阳的袁绍、袁术等人无法翻天！”
可甄俨又免不了有些疑惑：“传闻其中一人与何进旧曾相识，与袁术相交莫逆；另一人乃袁门故吏。两人即使来了雒阳，未必肯支持我们，真真是进退两难。可除了他们，董候又能依靠谁？那个空有皮囊，毫无本事的车骑将军董重？”