公孙瓒、程普等人带领的一千奇兵，从小路赶到，对柳城周边平原山谷间聚集的鲜卑人烧杀抢掠，引起骚乱，随后袭击了鲜卑后队。此时鲜卑后队只有二千余人，而且分由素利、弥加、阙机、慕容等数部大人带领。
慕容远来看见汉骑呈现数个锥形，杀向阙机、素利部，第一反应不是援助，而是庆幸没有杀向自己。第二反应是小命要紧，立即招呼部下撤退。他认得那个白马将军，即使是射雕者也不是对手。慕容远来的领地在柳城西面、北面数百里远，这次与辽西太守作战，他本没有打算参与。
与慕容远来想法相近的是弥加部首领，其领地在玄菟郡以北通辽一带，正与东面的扶余等争夺领土，见战况不利，亦迅速后撤。
柳城东一战，辽西太守刘其获小胜，斩首八百余。
随后刘其攻下柳城故城，此城为西汉所建的，当时同城有辽西郡西部都尉，曾经是一个外有高墙、深沟，内有都尉小城、武库、县衙等设施的坚固据点。东汉以来时废时立，在汉、鲜卑之间多次易手，如今城墙多处破损，汉人全部迁走，对周边的控制力大大降低。
进驻柳城后，面对周边平原、山谷间鲜卑人的不断骚扰，刘其发现自己突然不会打仗了！
鲜卑人采取化整为零，敌进我退，敌驻我扰，敌退我进，敌少则打的战略战术，积极发挥弓骑兵机动优势。
汉军骑兵虽然装备了简易马镫，弥补了一些骑射弱点，人数上却只有鲜卑骑兵的一半，在中小股骑兵追逐战中，不占优势，每天都在损失。而汉军优势的车步混合编队，根本摸不到鲜卑人的尾巴。
粮食一天天减少，部队一天天损失，刘其已顾不了皇帝可能的责罚，决定退兵。
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八月十二，旌旗半卷出雁门
臧旻这支队伍有精锐骑兵三千骑，临时招募的善骑射之士三千骑，南匈奴八千骑，共计一万四千全是骑兵。
出发之前的半个月，在刘备的磕头死柬下，臧旻同意了几乎所有要求。
首先出秋收之粮食，取5万石发给参战的每一个匈奴士兵和贵族，每人不少于5石，代价是8000匈奴每一个至少自备双马。
其次，取10万石，以租为主、买为辅，给每个汉骑配上双马，虽然有些马只是背货物的驮马，至少能保证行军速度。
第三，采取一系列超越时代的举措，花掉了约10万石粮食：
为每个汉骑兵准备马蹬，铁质马蹬成本太高、锻造不易，只配备给高级将领。普通汉骑准备2对皮质的，制作简单，成本相对低廉，虽然强度有限，不适合双腿踩着蹬、臀部离开马鞍，亦可以在高速骑骑马过程中保持身体平衡。
通过皮制马蹬：一是借助马蹬，尽量避免劈砍、长枪冲刺过程中失去平衡和落马。二是把所有汉骑成功变成弓弩骑兵。三是通过强化训练，使每一半以上的汉骑可以运用“安息射”，即在被追逐的过程中，返身射箭放弩。四是让所有骑兵熟悉环形骑射阵、锥形阵、雁形阵、草原骑兵散阵。。。
准备大量肉食，将羊肉、牛肉加上盐、酱、芥末、花椒面等腌制，熏烤干燥，切成小块小条或搓制为丝状、松状，在不太湿热的情况下能够保持数月，甚至数年不腐烂。一小块肉干肉松提供的能量相当于数倍质量的米面，于是大大减轻了携带的米面重量，每个骑兵甚至因此可以多带到一两壶箭矢。
军中戏称为“玄德肉松”、“玄德羊肉”、“玄德牛肉”，而且大多不喜欢吃瘦肉，喜欢吃肥肉。
刘备只好在心里给张飞说声对不起了，“张飞牛肉”从此不管张飞的什么事了。
最后一项是准备一些大饼、一小袋炒茶叶、一些油和烈酒，大饼既可以吃，平时背在背后、放在胸前，相当于多穿了一层软件。炒茶叶可泡水也可以直接吃，能综合肉类、面食的脂肪，降低血脂。
双马、皮质马镫、肉干肉松、大饼茶叶，以及其他准备工作，共消耗了26、7万石粮食。
以至于度辽将军田晏的部下得知后，羡慕得眼睛发红，大骂臧旻的“食必梁肉”，太过奢侈！
臧旻一步步看着刘备在器械、后勤、训练等方面所做出的一项一项“革新”，从一开始的有所抵触，到后来的举五肢完全赞成：“玄德这段时间的举措，充分证明了一个边郡人在骑兵方面的天赋和才干，让人想起了赵之李牧！我现在相信，若让你来当匈奴中郎将，只要5到10年时间，一定能如李牧匈奴、东胡一样北驱鲜卑！”
其实刘备仍然不满意，如果他可以决定，一定将人数减少一半，每人可从两匹马变成四匹马，即使鲜卑人也追不上，完全立于不败之地。
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臧旻军分四部，自领中军，丁原、吕布等为前部，匈奴单于为左部（东侧），刘备为右部（西侧）。
第一战，战于雁门郡强阴县东。
岱海北有蛮汉山，南有马头山，强阴县位于岱海和马头山之间，属于汉人控制区域，岱海北面东面则为鲜卑控制区。岱海微咸，湖中鱼翔浅底，湖沿水草弥补，飞鸟掠波，鲜卑放牧之人众多，亦有一部数千人长驻在此，毫无悬念，与汉军接战之后，既四散奔逃，虽大部被灭，仍然有不少逃走报信。
往东北200里是黄旗海，再往东约百多里是王庭弹汗山。臧旻吸取第一次鲜卑人四散而逃的教训，分兵出击。黄旗海有一条山路近10余里，臧旻自领大前、中右部走大路，要求刘备走山路，明日午后在黄旗海边汇合。
刘备部三千人人，汉骑、匈奴骑兵各占一半，汉骑兵由典韦、祁济、韩当、关寿、刘朗等率领，匈奴骑兵由于夫罗、去卑率领。
行军途中，典韦见刘备总是提不起精神：“刘君。想什么呢？老是发呆。”
“没什么，不太看好这次北伐而已。”刘备还在回味前几日与几女的抵死缠绵，往日行军，一般会带上乌敏英，此次不仅没带，还严令祁胭脂、乌敏英、祁黄芩、王荣兄妹不许留在美稷或东胜，全部回到居庸关、紫荆关之内。
典韦：“我总觉得不太对劲！这条路虽多山陵，也不至于数十里一个牧民也无。”
”传令下去，让弟兄们提起精神，行军途中侦查骑兵要散开二十里！”刘备想了想补充说，“让祁济带上拓跋部的人，亲自到前面探一探！”