郭汜、李傕、张济听闻杨奉、杨定攻段煨于华阴，共发兵救段煨，欲挟皇帝西返。
段煨此时已放杨奉杨定过道，遵从皇帝之命守住后路。
没想到郭汜等有兵过万，而段煨只三千，大为惧怕，不顾蔡邕、傅干反对，派使者议和。遂退兵山林，让出桃林塞和函谷关大道。
郭汜、李傕、张济只留贾诩帅少量士卒控制桃林塞，自己引兵向东，一路冲杀150里到达故函谷关下。
负责断后的杨定一路败退，杨定本凉州人，属下亦多凉州人，人心浮动，皆有惧色，一路逃散不断。
杨定逃入故函谷关中方得喘息：“未想郭李来得如此之快！”
杨奉指着两侧地势道：“此关一夫当关万夫莫开，只要守关，不出击，任他千军万马，也不惧。”
故函谷关两边有高地名稠桑原，中间裂隙长达十五里，称之为函谷，关城建在东西两侧函谷口上。
关外的李傕颇为担心：“即便打入关城，还有十五公里长函谷，据说车不能方轨，马不能联辔，如之奈何？”
张济指点河山，不疾不徐说：“故函谷关，周、秦所立，到孝武皇帝时，楼船将军杨朴耻做关东人，在新安建设新函谷关，故函谷关便改名弘农县。
此关虽高峻，只需费些力气绕过，却也不难。”
郭汜：“绕过？稠桑原高耸，四周峭壁陡立，原上多大树，步兵翻越尚且不易，更不论骑兵。”
张济：“你道我把手关中东大门，为何不屯主力于弘农，而屯于陕？”
郭汜：“为何？”
张济：“这故函谷关两侧却是险峻，但多年来黄河侵蚀，稠桑北原靠河处逐步坍塌，加之百姓砍伐山林，如今尚行不得车，牵马而过倒也不难。稠桑北原更有数条小路。”
李傕、郭汜大喜，张济自屯关口外，遣熟悉地形的将吏领着李傕走北原，郭汜走南原，三道齐攻。
杨定这时才发现相对平坦的函谷道之劣势，叹息道：“武关道崎岖险峻便于防守，悔未走武关道！”
郭汜、李傕麾下骑兵数量众多战力强大，两侧绕路包抄二杨之后。
杨定、杨奉担心后路被断，无路可退，只能分兵拦截，可兵力稀少，坚持了几日，数战不利，将士们几乎无人欲战，无人能战。
杨定怕迟了走不了，便引少量亲信自小路西出关，翻山越岭抄小道逃亡荆州。
杨奉见杨定逃跑，急忙告之皇帝。
董承、杨彪护着皇帝车架，急急向东逃。
杨奉抵挡一阵，见皇帝走远，只留少量老弱守住故函谷关，自将余兵越弘农东涧，追赶皇帝。
张济、李傕、郭汜数日即夺了故函谷关，横亘面前的只有一条弘农东涧（河）。
秋季河流不深，分数路过河，大败杨奉、董承于弘农东涧之东，百官、士卒死者数千近万人，御物、符策、典籍、印绶丢弃于道，不可胜数。
射声校尉沮俊，被创坠马。因为沮俊是冀州广平人，沮授同族，袁绍之党羽，李傕知袁绍势大，故遣军医医之，欲交好袁绍。
哪知道沮俊刚直，大骂：“汝等逼迫天子，杀害公卿百官，使宫女宦官逃散，条条都是不赦之罪！
凶残叛逆，乱臣贼子，人人得而诛诛之！”
李傕大怒，立杀之。
李傕、郭汜、张济从华山之阴出发，迫段煨过桃林塞，走杨定夺故函谷关，破杨奉、董承占弘农东涧，降张济旧部，兵锋所指，尽皆披靡！
一个月之内，凿穿了从华阴到弘农曹阳亭250里函谷（潼关）道，围困皇帝、重臣于弘农东之曹阳亭。
董承、杨奉知道不能敌，乃假与李傕、郭汜议和等，同时派人催促河东故白波帅。
李乐、韩暹、胡才及南匈奴右贤王去卑帅领数千人，与杨奉、董承共破李傕等，斩首数千级。
弘农人口稀少，无能奉圣驾董承及百官，胡才、杨奉、韩暹、去卑匈为后拒，董承、李乐护卫皇帝继续东行。
贾诩从桃林塞赶到
李傕大为吃惊：“卿不守桃林塞，如今我等进为敌所败，退路要是被段煨所断，岂不是无路可逃？”
贾诩：“段煨已率部渡河逃亡河东，我就是担心他断诸公后路，特地前来报信。
先前我军无备，而白波军偷袭，故大败。
今敌必以为我等不敢复追，放松警惕，再追之必胜！”
李傕、郭汜、张济复引兵来追，果然大破杨奉等人于陕县。
光禄勋邓渊、廷尉宣璠、少府田芬、大司农张义皆死，其余官吏将士宫人死者过万人。更俘虏司徒赵温、太常王绛、卫尉周忠、司隶校尉管合等。
逃亡之人马塞于道路，李乐、董承扶皇帝刘协、董贵妃、杨彪等舍车上马，马无法奔驰，只能牵马而逃。
卫尉士孙瑞等断后战死，士卒逃散，董承急得几乎要跳黄河
忽见十余几舟自上游驶来，
当先一船，一青年校尉驾船在前，神色自若。
其后一船稍大，上一老者，面貌奇特，胡须迎风飘荡。
皇帝大喜：“蔡师可来救朕！”
杨奉见蔡邕旁边一中年将军威风凛凛，手持长弓，张弓向自己射来，大惊：“好个段煨，圣上面前居然谋杀大臣。”
那箭射到旁边卫士身上，只晃了晃:“将军，这箭没有头！”
杨奉接过来一看，就见箭矢后面连着丝线：“这线，做甚？”
段煨：“还不快拉！”
黄河中游两岸高峻，比河面高十余米，杨奉有点发呆：“这线如此细，如何能载人？”
皇帝刘协抢过丝线，急忙拉了十余，米，后面接着一根粗麻线，再后来跟着一绳梯。
杨奉这才恍然大悟，接过来在岸边的石头饶几圈绑紧密了：“陛下先走”
皇帝刘协却摇了摇头：“不，杨公、董贵人先下，诸位将军其次，李傕、郭汜不敢伤朕！”
…
舟船有限，过河者不过二三百人，其余宫女、宦官、小吏皆被劫掠，就连衣服也被不能渡的杨奉军士卒、贪婪的李傕、郭汜士卒剥掉抢走，中高级官吏也鲜能保持体面。
一时果男果女成群，太阳都羞愧地遮住眼睛。
……
天子既败，众臣、将士死者无数，皇帝居于河东平陆县，自以为逃脱了牢笼。
没想到杨奉、李乐、胡才、段煨等诸将，人最多不过数千；遣人供奉的河东太守王邑、河内太守张杨等，地最多不足一郡。
故，兵将不足以威震四方，土地不足以供奉皇帝百官，更兼失去了关中和强有力的凉州人支持，皇室威信反而降到了极点。
袁术本以为有了杨彪，迎接皇帝十八九稳，得知后皇帝逃入河北后捶胸顿足：“岂有此理！这小子不到我这来，却到我家奴那儿去！”
要是袁绍控制了皇帝，袁术挟天子以令诸侯之谋划就彻底沦为无用，还将处处受制于冀州。
袁术如何咽下这口气，对长史杨弘道：“可找到几个光武子孙？”