病榻之上的拓跋适形容枯槁，妙华感觉自己已经快要忘了曾经的他有过怎样意气风发的样子。药香掩盖了其他的气息，成为了这个殿中最熟悉的味道。妙华将他放在外面的手拿了起来，轻柔掖进了被子中，这双手曾经无论怎样翻云覆雨过，如今也不过是一双枯瘦的，朽木一般的手。正如他的人一般，大魏之主又如何，再好的国手也挽救不了他日渐沉重的病体，随着他昏睡时间越来越久，妙华便越来越能嗅到一股衰败的气息，如同秋日的梧桐叶落成泥，如同冬日的万物归寂。她默念了几句经文，祝祷着他能撑过这个冬天，至少看看那株他亲手种下的梨树花开如琼琚，落英若白雪。
“在做什么？”病榻之人不知何时醒转了过来，看着她，语气有些欣喜，却也无力的很。虽然没有笑，但是骤然明亮的眸子和脸上舒缓的纹理都暴露出了他的快乐，一种发自肺腑的喜悦慢慢散开，也浸染了她的眉眼。妙华笑得温柔，不自觉地握住了他的手，一样的凉意，彼此都无法带给对方温暖，瞬间，又有一种悲凉的绝望。
“感觉怎么样？伤口……疼吗？”她问，声音柔婉。
拓跋适摇了摇头，安慰她：“早都感觉不到了……”
这句话让她觉得更添悲伤，不觉有了泪意，却强自忍着，不肯让他看出分毫。
“能看看么？”她试探着问，想起前些天御医换药时她不经意地瞥了一眼，已经溃烂的伤口，散着不详的乌色，蔓延在整个后背和前胸之上。仅仅一个伤，就能让天下的医者都束手无策，再尊贵也挡不住灾厄的到来。
拓跋适阻止了她，摇头，依旧是耐心又宠溺的：“阿妙，别……”
见她不解，他伸手去点了点她的鼻尖，笑：“可听过孝武李夫人的旧事？朕虽不是以色侍人，却还是不想在阿妙心中留下不好的形象。朕希望在阿妙的记忆里，朕永远高大英俊，英雄了得……”
“你看看你，这么些年了，还是没有长高一点，像个孩子一样。朕不好，该一直保护着你的，可是现在却要留你一个人面对一切了。阿妙，你别怪朕……”
他说完，阖上眼睛，仿佛已经倦到了极处。妙华欲言又止，只有暗自垂泪，许久听到他的叹息声响起，在这略显空寂的殿中，有着柔肠百结的郁郁感。妙华的泪落得越发急了，连带着呼吸都有些凌乱。拓跋适感觉到了，勉强睁开了眼睛，他的手无力抬起，似乎想要去帮她拭干泪水，如同之前常做的一般。他想起了第一次带她来桐羽宫的场景，他抱起她去触悬在廊下的金铃铛，那样纤细的身姿，他似乎一点力气也没有用便将她举得高高的，而她的眉目中第一次少了戒备，满脸都是单纯无匹的笑意。
她在他身边，哭得时候远远多过于笑得时候，然而终了时，他还是让她没有半分欢愉。
“阿妙莫哭，朕……不行了，将来做了太后，可不能这样哭哭啼啼的，朕不能护在你身边，你需要坚强。”他咳了几下，说得艰涩又缓慢。
妙华摇头，孩子气般的倔强：“我不想做太后，我做不来！”
他宠溺地牵了牵唇角：“傻话，朕把一切都留给你了，连江山都留给你了，你可得好好守住才好，莫要负了朕的一片心。你放心，有朕的旨意，那些托孤大臣自会尽心辅佐，至于……至于清河王……他不会有任何异动，朕保证！只是阿妙，他不可信，你莫要……”
话未说完，他便气力不济，瘫软在床榻之上。
妙华明白他的意思，他要说的话，全在这几句中。莫说有那么多的错过和辜负，就从立场上，她也不会再有什么期待。她不傻，这么多年他总在自己身边处理政务，所以对于朝野的一切也不是茫然无知的。他给她的不是其他，而是一个江山，这样沉重的担子压在一个女人和稚子身上，是不能承受之重，面对着外强环伺，内斗不止的局面，她唯有坚强。琮儿身份敏感，拓跋逸又亲眼见过，必然疑窦重重，所以不会去冒然逼迫。
他的意思，她懂了。用琮儿的身世牵制拓跋逸的野心，看着孩子一天天长大，江山稳固，万众归心。只是……太难了，她无才无德，如何托付，而且从此以后，她和拓跋逸之间便再也没有单纯的牵挂，甚至连恨都不能了！这样的难题，一股脑儿地抛给了自己，让她只有茫然无措。
妙华退后了几步，郑重地行了一个稽首大礼，叩了三下之后，道：“臣妾接旨！”
榻上的拓跋适挣扎着想要起身，却无能为力，只用一个悲凉地眼神看着跪在地上的身影，道：“阿妙，朕负你良多，下辈子朕一定……护好你一生！”
沈妙华没有想到，那句话是拓跋适最后的一句遗言。
崇熙八年腊月二十，武成帝拓跋适崩于桐羽宫嘉木殿，终年三十四岁，葬于邙山淳陵。两岁的皇太子拓跋琮灵前即位，尊皇后齐氏为左太后，迁居景阳殿，尊其生母沈氏为右太后，继续居于桐羽宫中，皇叔清河王、高阳王为摄政王，代为处理政务，由四位托孤大臣从旁辅助。
正月，新天子改元为宣和，加封摄政王拓跋逸为大司马大将军，总领军事。但身处国丧之期，也就休了幽州战火，只等来年。
妙华自先皇崩逝后便很少说话，很多的事情要处理，也由不得她悲伤欲绝。仿佛泪水已经流干了，除了饮食减少，整宿整宿睡不着以外，毫无其他异常举动。反而是曾经的中宫齐徽容，早已经崩溃的不成样子了，妙华犹记得那一日从嘉木殿中传出的哭声，凄厉恐怖，仿佛夜枭的叫声一般。那个仪容端雅的女子又一次崩溃了，而这一次，她已经形同疯妇，因为瑾儿而白了一半的发，终于全白了，这一年，她也不过而立。
少年夫妻，一路走来，如今只有她一个人了。生前她爱她爱得痴心，如何能接受他骤然离开的事实。左太后的悲伤，右太后的冷漠，还有一个懵懂无知的幼小新帝，怎么看都是一个算不得厉害的朝廷。而两个摄政王的对立，也落在了众人眼中，一时间宫里宫外暗流涌动，大魏似乎陷入了风雨飘摇的局面中了。