昙静法师很快将自己的意思传达给了沈云礼，然而沈云礼却突然一筹莫展起来。
如果不是有难言之隐，他何苦要将女儿寄养在寺中，这么多年，不闻不问。
他如今位高权重，虽然与自身的博学多识有关，但更多的还是倚仗那个官至司徒的岳丈贺娄子元。贺娄家随太祖征战多年，属开国重臣，贺娄子元更是曾经率兵二十万，替当今圣上扫平河东，征战河北，打下大魏的一半江山。
那时他自南朝而来。世家大族的出身固然清贵，但君王昏聩无道，家乡战祸连连。父亲因言获罪，腰斩弃市后，他不得不带着族人举族北迁。因逢盗匪，到了洛阳时，已是家族凋敝，人丁稀少，书籍和财物散佚四处，只有他和弟弟云彦维持着家人的开支。
也算幸运，他初来洛阳的狼狈被贺娄子元所见。贺娄氏素来仰慕汉人儒学，生活习性也逐渐向汉人靠拢，问答了几句后便对他这个来自吴越之地的清秀士子青眼有加。不仅提供了落脚之所，还招为了门客。
自此之后，沈云礼时常出入贺娄府中，或高谈阔论，或抚琴吟诗。贺娄子元的二女儿正当妙龄，一次隔帘窥望，便生出了卓文君对司马相如一般的情思。女子有情，男子亦不拒绝，久而久之，就到了谈婚论嫁的地步。起初贺娄子元并不同意，只因二人身份悬殊，沈云礼又无官职傍身。但鲜卑女子却敢爱敢恨，直接就当着家中宾客的面，说出了二人的情事。于是贺娄子元只好成全，不久后，二人便成了婚。
婚后，沈云礼被举荐为中书舍人，负责草拟文书之事。他自己也十分争气，文章锦绣，谈吐大方，加之性格沉稳有度，一步步受到重用和提拔。如今，已是负责南部州郡的重臣，南部尚书。
弟弟亦是才华横溢，不久入了国子监，教授圣人之言。本该是有所转机的日子，却陡然生出了事端，弟弟郁郁而终，痴慕他的长公主以未亡人自居，于瑶光寺中落了发。
那段时间，他心情郁郁，时常醉酒排遣。于勾栏瓦舍中结识了一个妙龄女子。她说她叫蕊娘，被战祸殃及，流落至此。家中再无他人，唯有一个姊姊下落不明。他怜惜她，这个女子二八芳华，生的灼灼美艳，细白的肌肤和水一样温柔的眼睛，都让他不由得想起久别的故里。一问才知，她亦来自江南。
家中的夫人贺娄氏是个跋扈厉害的女子，鲜卑人历来有主母当家的旧俗，所以女子的手腕见识并不输男子，甚至在府上的地位比男主人还要重要。
也不知是一见倾心还是惺惺相惜，他最终收了她入府。
贺娄夫人自然不肯容她，打骂都是常事，有时还会断了饭食。他在时会回护，争吵几次后也觉得郁郁，索性躲在外面不回来。蕊娘性子温和，无论夫人怎样为难，她都一一忍受。很多年后，她终于有孕生下了妙华。见是个女孩，贺娄夫人终于不闹了，给了她一点存活的机会。
妙华六岁那年，饱受苦楚的蕊娘撒手人寰。临死前央求他，替她找姊姊，如果可以的话，让妙华随着她姊姊一起生活。
他打问了许久，终是无果。只好先将女儿养在夫人处。但贺娄夫人每日对着一张和蕊娘越来越像的脸，还是觉得心头膈应。不耐之下，将妙华送去了瑶光寺。起初还意思意思地去看几次，后来频率越来越低，最后干脆就当她已经不存在了。
养在佛寺也好，至少平安无虞。若有一日找到她的姨母，也算有所交代了。然而这么多年过去了，竟还是无半分消息。
昙静法师这时候让他接妙华回府，实在让他为难，一想到贺娄氏那张怒气冲冲的脸，他就觉得头疼不已。可是孩子毕竟已经十三了，再不议亲，难道还真舍在寺中做比丘尼吗？！
无论如何，他都该先去看看她。
一日下朝后，他推了手中的事务，坐着马车沿御道西拐，来到了瑶光寺中。
瑶光寺是皇家尼寺，单从规模上虽然比不上永宁寺，却远远大于其他寺庙。正殿和宫中的太极殿形制相似，恢宏壮丽，香火不绝。后院中有一座五层浮屠，金铎阵阵，随风鸣响。
妙华被比丘尼带到了他面前。虽然穿着素色的衣衫，挽着简单的发髻，但依然掩藏不住她的天生丽质。她不过十三岁，美貌却隐隐有了夺人心魄之势。这样的容貌，比当年的蕊娘还要美上三分，竟然隐隐有了几分宫中刚刚薨逝的左昭仪之品格。
这个发现，让他心惊不已。左昭仪亦为汉女，通诗书，善管弦，明眸善睐，温柔多情。自从洛阳城破，被送入宫之后，一直长宠不衰。听说她不大爱笑，圣上为博佳人一笑，特地为信奉佛法的她建了永宁寺。金身佛像，广厦浮屠，无一不奢，远超瑶光寺。可是她似乎并不喜欢，竟然一次也未踏足过。圣上无奈，竟也不再提起。
相比于她，妙华的脸上全是稚气，一脸懵懂，十分单纯。
奇怪，为什么会有这样的比较，他心里似乎闪过一些想法，却不肯将其翻出，只好压抑下来，烦乱不已。
这是个可怜的孩子，他没有给予她应有的父爱，是他对不起蕊娘。若是和宫中有了什么牵扯，那更是麻烦了！