秋猎过后，皇帝携众人返回京都。
因着在猎场到底是有些不便的，有些国事被耽搁下来，所以前朝上皇帝多次组织大朝会与群臣同商国事。
后宫也不清闲，刚回宫安顿下来，为皇子们选妃的事情就提上了议程。
今年需要娶妻的皇子共有四个，太子、安王、八皇子和九皇子。
对皇子妃的位置有想法的贵女会向皇子的生母递牌子求见，若宫中贵人也有意，就会召见贵女和她们的母亲。
因着皇后尚在“养病”，而太子妃人选事关重大，所以有意于太子妃的贵女们就由太后召见。
而安王的母妃早逝，太后和皇帝就命长公主来召见有意于安王的贵女们。毕竟长公主与安王的生母端惠贵妃是闺中好友，多年来长公主对安王多方关照而且安王也信任长公主。
这些天来太后、八皇子的母妃淑妃以及九皇子的母妃兰嫔频频招贵女们入宫，长公主也在公主府招见了不少贵女。
她们会将贵女的的情况细细地禀明皇帝并告之于皇子们，以便在最后的殿选时做决定。
皇子中最受欢迎的是太子，毕竟成为太子妃后下一步就是皇后了，所以有野心又有实力的人都盯上了太子。
其次是九皇子，九皇子是出了名的才子，淡泊权势，温润如玉，公子无双，虽然跟着九皇子做不了皇后，但做一个安安稳稳的王妃也不错。所以没有野心的、心疼女儿的和自知争不到太子妃之位的都盯上了九皇子。
最不受欢迎的是八皇子，八皇子已经因酒后失言控诉皇帝而被圈禁了，日后能不能被放出来、什么时候放出来还未可知，注定没有高门大户会选择他。
哪家豪门愿意将精心培养的女儿送去跟着坐牢啊，更何况八皇子已经不能给家族带来任何利益，选他就是白白赔个女儿。
但所幸八皇子出事时，淑妃果断向皇帝告了儿子忤逆不孝，用苦肉计保住了自己的妃位和娘家。虽然如今权势不大但虚名还在，况且瘦死的骆驼比马大，所以有些没落的贵族和低级官吏仍愿送女入八皇子的王府。
安王的情况有些复杂，武将们是愿意将女儿孙女嫁给安王，但没有比较合适的。要么年龄大已有婚配，要么年岁太小，年龄合适的几个身份又不高，或是旁枝或是庶女。
安王本身还是希望能与文臣联姻的。经过这次的狩猎，安王在贵女中的名声还是有所改变的。就像皇帝认为的那样，安王长得好，此次狩猎又表现很好，英姿飒爽的很容易吸引一些人崇拜倾慕。
再者，与安王交好的小公子们没少在家中的姐姐妹妹面前为安王说好话，目前的情况就是有几个贵女是愿意嫁给安王的也给长公主递了牌子，但她们的父亲、祖父却与安王政见不和，只怕最后仍会拒绝与安王联姻。
毕竟最后向皇帝递折子的是贵女的长辈，若到最后还是没有文官愿意与安王联姻，安王就只能娶个出身武将家族、身份不高、见识也不多的王妃了。
长公主为此很着急，没少找这些文官的夫人们谈心，希望通过夫人们的枕边风改变这些文官的看法。
再有三天就是确定皇子妃人选的时候了，官员们会当面向皇帝递上红色的折子，写明自家女孩的情况和所有意的皇子。最后由皇子在所有对他有意的人选中确定一位，若皇帝也同意就会下旨赐婚。
宣朝皇室不能强行指定皇子妃人选，只能在对这位皇子有意的人家中选定，所以让皇子们与贵女们多接触了解一下是很有必要的。
正值秋天，菊花盛开，皇宫内的菊花更是种类繁多、色彩缤纷、美不胜收。皇后尚未“病愈”，负责协理六宫的三妃在皇帝和太后的指示下办了一场赏花宴。
宴会不单单是几位皇子和皇子妃的人选到场，也邀请了其他各家未婚的年轻小姐公子们来宫中赏花，宣平和林言也在其中。
所有人都知道，这场宴会名为赏花实为观人，主要是为了给年轻人们提供一个交流了解的机会，同时也方便宫里的娘娘们观察一下几位皇子妃的人选，来的人多了所能了解的事情也就越多。
湖边放着几排桌子，上面放着笔墨纸砚，谁有了好诗词好文章都可以去提笔写下，让众人赏评。
旁边还有几排桌子，上面摆着各色点心水果，茶水果酒供人们自取。
娘娘们在清晨开场时露了一面就离开了，怕呆在这儿会让年轻人们不自在放不开，同时也可派人在旁边悄悄观察这些贵女，看看在放松时她们私底下的坐派如何，能不能成为皇家媳妇。
此时，相熟的人都三三两两的聚在一起赏花吟诗，谈天说地。
九皇子正在一盆绿菊前与几人吟诗作对，互相品评。宣平带着礼部侍郎的女儿梅雪来到一旁，梅雪是宣平的好友，从前参加宣平组织的聚会见过九皇子，对才华横溢的九皇子很是倾慕。
梅雪也递了牌子被兰嫔召见过，兰嫔见过所有贵女后，选出了包括梅雪在内的几个身世品貌都不差的贵女。兰嫔对这几人很是满意，也和皇帝提过，未来的九皇子妃就在这几人中选定，最后的人选就交给九皇子自己确定了。
此时那几个贵女正围在九皇子身边吟诗讨论，梅雪慢了一步，又不善诗词，所以向来安静有些内向的梅雪不好意思再中途加入，只能在旁边默默注视着九皇子，看不下去的宣平于是带着梅雪来找九皇子了。
“九表兄，今天可得什么佳句了？”宣平笑着对九皇子说。
“宣平，你来得正好，来帮我看看这句诗是用‘影’字好还是‘痕’字好，我们几人讨论许久了，这两字各有各的好，实在艰以决择。”九皇子见到宣平来了忙将手上的诗交给她。
宣平接过来一看，是一首咏绿梅的七律诗，宣平读了一遍道：“这两字都差点意境，不如改用‘魂’字可好？”
九皇子将‘魂’字嵌入其中，细细品读一番，意境确实超凡：“宣平换了这一个字感觉我这一首诗都升华了，我要拿纸笔好好记录下来。”
“记录这事不如交给梅雪吧，梅雪不但写得一手飘逸的柳体字，还是丹青国手许鹤鸣先生的弟子，让她把这绿菊画下来，在旁边再题上这首诗不是更好吗？”宣平趁机将梅雪推了出去。
九皇子果然高兴了：“从前只知梅小姐写得一手好字，原来还是丹青妙笔吗？我的画技虽好却没有灵性，刚才还在懊悔没有人能画出这绿菊的神韵呢。梅小姐可愿作画题字？”
能为九皇子作画，梅雪自然是求之不得的：“那臣女就在殿下面前献丑了。”
有太监搬来桌案放在绿菊前，又取来上好的笔墨纸砚。
梅雪站在桌案前提笔作画，九皇子站在旁边观看，两人不时地小声交流心得，竟将旁人都忘在了一边。
宣平看这事成了，就转头去找哥哥林言，她可是带着母亲交给她的任务来的，要看看有没有人适合做她的嫂子。