第67章 （7）
七
村长的院子里熙熙攘攘，人声鼎沸，可是聂赫留朵夫一到，立即鸦雀无声，农民们就像在库兹明那样，一个个都脱下帽子。这地方的农民比库兹明的农民寒伧得多。姑娘和娘儿们耳朵上都戴着绒球，男子汉几乎都穿树皮鞋、土布褂和土布长衣。有些还光着脚，只穿一件小褂，就像是刚刚干完活儿回来。
聂赫留朵夫镇定了一下，就开口说话，一开口就向农民们宣布了自己要把土地全部交给农民的打算。农民都没有作声，脸上的表情也没有什么变化。
“因为我认为，”聂赫留朵夫红着脸说，“不种地的人不应该占有土地，我认为人人都有权使用土地。”
“这是明摆着的事嘛。这话说到节骨眼儿上啦。”有几个农民附和说。
聂赫留朵夫接着说，土地的收益应该由大家分享，所以他建议他们把土地接收下来，付出一定的价钱，价钱由他们来定，这笔钱作为公积金，以后归他们自己享用。这时还能听到一些称赞和表示同意的话，可是农民们那一张张板着的面孔却板得越来越紧了，原来看着东家的一双双眼睛都垂了下去，仿佛大家都看穿了他的诡计，谁也不愿上当，但又不愿说出来使他难堪。
聂赫留朵夫说得非常明白，农民们也都是善于听话的人，可是他们没有听懂他的话。他们所以没有听懂，其原因和管家老半天没有听懂是一样的。他们也坚定不移地相信，维护自己的利益是每个人的本性。地主嘛，他们通过祖祖辈辈的经验早就了解了，地主总是想方设法从农民身上捞好处。所以，如果地主把他们召集起来，提出什么新办法，那显然是想用什么更狡猾的办法来欺骗他们。
“怎么样，使用土地的价钱你们想定多少？”聂赫留朵夫问道。
“怎么由我们来定啊？我们可不能定。地是您的，由您作主。”人群中有人回答说。
“不，这些钱将来都是你们自己用，用在村社的事情上。”
“这我们不能定。村社是一回事，这又是一回事。”
“你们要明白，”跟着聂赫留朵夫来到这里的管家想把事情解释清楚，就笑着说，“公爵把土地交给你们，要你们出一些钱，可这些钱还是你们的，算是你们的资金，交给村社。”
“我们可是太明白了，”一个没有牙的老汉没有抬眼睛，气嘟嘟地说，“这有点儿像银行，光是叫我们到时候出钱。我们不愿意这样，因为我们本来已经够受了，这样一来，我们就全完了。”
“这一套用不着。我们还是照老办法好些。”有的人很不满意地、甚至很不客气地说。
等到聂赫留朵夫提出要立契约，他要在上面签字，他们也得签字的时候，农民们反对得更加激烈了。
“签什么字？我们原来怎么干活儿，以后还是怎么干活儿。来这一套干什么？我们都是大老粗。”
“我们不同意，因为这种事儿没见过。以前怎样，今后还怎样吧。只要不出种子就好啦。”有的人说。
所谓不出种子，就是说，按现行规矩，在对分制的土地上种庄稼，种子应由农民出，现在他们要求种子由地主出。
“这么说，你们不肯，不想要土地啦？”聂赫留朵夫对一个年纪不老、满面笑容的光脚农民说。这人穿着破旧的长衣，弯着的左胳膊把破帽子举得特别直，就像当兵的听到口令摘下帽子，把帽子举着。
“是，老爷。”这个显然还没有摆脱军营魔力的农民说。
“这么说，你们的土地够用啦？”聂赫留朵夫说。
“不，老爷。”这个老兵装着愉快的神气回答说，一面很带劲儿地在面前举着破帽子，好像是要送给随便哪一个愿意戴的人。
“嗯，你们还是把我对你们说的话好好想一想吧。”感到惊讶的聂赫留朵夫说过这话，又把他的想法说了一遍。
“我们没什么好想的，我们怎么说，就怎么办。”那个阴沉着脸的没有牙的老汉气嘟嘟地说。
“我明天还在这儿待一天。你们要是改变主意，就派人来和我说说。”
农民们没有答话。
聂赫留朵夫就这样没得到任何结果，便转身朝账房走去。
“公爵，容我向您奉告几句，”等到聂赫留朵夫和管家回到家里，管家说，“您跟他们是不会谈拢的，他们都顽固得要命。一开起会来，就抱定他们那一套不放，谁也别想说服他们。就因为他们什么事都害怕。其实这些庄稼人，比如不赞成您的主意的那个白头发的和黑头发的，都是很精明的庄稼人。他们有时到账房里来，要是请他们坐下来喝杯茶的话，”管家笑嘻嘻地说，“一谈起来，无所不知，无所不晓，活像一位大臣，什么事都说得头头是道。可是开起会来就变成另外一个人，咬定一点，就是不松口……”
“那么，能不能找几个最通晓情理的农民到这儿来，”聂赫留朵夫说，“我详细地和他们说说。”
“这可以。”笑嘻嘻的管家说。
“那就这样吧，请您明天找他们来。”
“这都好办，明天就把他们找来。”管家说着，更高兴地笑了笑。
“哼，他可是真鬼！”一个满脸乱蓬蓬的胡子的黑汉子摇摇晃晃地骑着一匹肥马，对旁边另一个骑在马上的汉子这样说。那汉子又老又瘦，穿得很破旧，马腿上的铁绊索叮当响着。
这两个汉子是在大路上放马吃夜草，有时也偷偷地放到地主的树林里去。
“他说什么白送土地，只要签个字就行。他们愚弄咱们这班人还不够吗！休想，老兄，办不到，如今我们也明白了。”他说到这里，便呼唤起一匹离群的周岁小马驹，“小驹子，小驹子！”他叫着，勒住马，回头一看，小马驹却不在后面，而是往旁边草场上去了。
“瞧这狗杂种，闯到东家草场上去了。”一脸乱蓬蓬的胡子的黑黑的汉子听到离群的小马驹在到处是露水、飘散着沼泽清香的草场上奔跑，踩得酸模嚓嚓直响，就这样说。
“你听见吗，草场上的草都长起来了，等有空要叫娘儿们到对分制地里去锄草，”穿得很破旧的瘦汉子说，“要不然以后庄稼都没法收割了。”
“他说，签字吧，”满脸乱蓬蓬的胡子的汉子继续评论东家的话，“一签了字，他就会活活把你吞掉。”
“这话一点不假。”年老的汉子说。
他们再也没有说什么。只能听到马蹄敲打硬邦邦的路面的嘚嘚声。