纽约，1978年
艾伦·哈德斯顿花了一生的时间才达到顶峰。
这一生从满是虱子的五楼包厘街无电梯公寓延伸到俯瞰中央公园西的豪华复式顶层公寓；他的一生，一头是睡眼惺忪、呼吸腐臭的母亲，另一头是超重的妻子、两个令人讨厌的孩子，以及一个不同的、光彩照人的女性伴侣，只要他觉得需要。。。这通常是。
当然，艾伦·赫德尔斯顿不再像以前那样对母亲怀有满腔仇恨。他现在意识到，从很多方面来说，他的母亲对他的成长负有责任。毕竟，难道不是她在他十二岁的时候把他赶出了家门，告诉他是时候开始自食其力了吗？如果不是她父母的关心，他很可能已经成为另一个吸取社会养分的寄生虫，这是哈德斯顿家族引以为豪的传统。
很自然，他从小事做起；不过是偶尔偷一个钱包或顺便喝一杯，但艾伦·赫德尔斯顿是一个知道如何抓住机会并充分利用机会的人，一个真正有使命感的人。
“我，佩妮-安特？休想，伙计，”哈德斯顿喜欢说。“成为第五流没什么特别的。如果你想在这个世界上成功，你必须知道如何让它变大。”
他15岁的时候加入了文森特·卡拉布雷斯的黑帮——开始是管理数字，然后在几起仍未破案的重罪案件中担任司机。如果他想的话，他本可以成为顶级肌肉，但是正如已经提到的，艾伦·赫德尔斯顿野心勃勃；他想要更多。多得多。
他利用业余时间获得高中同等学历文凭，然后去大学兼职，之后艾伦发现他对数字有天生的亲和力，当文森特·卡拉布雷斯最终决定是时候走上正轨时，艾伦·赫德尔斯顿成为他的簿记员之一。
不到一年，他就当上了总簿记员，不到两年，就当上了总审计长。十年之后，他已经建立了足够强大的权力基础，并获得了足够多的卡拉布雷斯追随者的支持，从而把老头子赶了出去，接管了整个业务。卡拉布雷斯山口
很自然地，他试着这么做了，但是一条断裂的刹车线和一条蜿蜒曲折的乡村道路上的一个急转弯结束了这个老人愤怒的威胁——永久地结束了。
在赫德尔斯顿的英明领导下，公司蒸蒸日上。正是艾伦一手安排了与洛克森公司的合并，就在两年前，石油短缺导致洛克森公司的股票在不到一个月的时间里两次分拆。
合并后，哈德斯顿成为了七名副总裁之一。其他六个是拍马屁的马屁精，大多是哈佛毕业生，或者是其他洛克森校友的儿子。所有人都围着麦迪逊·贝尔转，他是埃克森公司年迈的董事长，就像秃鹫在沙漠中盘旋着一个垂死的人。
正常情况下，艾伦·赫德尔斯顿被算在这家公司里会感到恶心，但由于他的地下交易使他实际上成为了洛克逊的无冕之王，他认为这个职位只不过是保护色。
事实上，艾伦的秘密行动为他提供了一笔相当可观的储蓄金，藏在几家瑞士银行里——据推测至少足以将纽约迫在眉睫的经济违约推迟几个月。实事求是地说，哈德斯顿已经拥有了他这辈子可能需要的所有的钱。但他也有一个最不幸的缺点在他的性格；艾伦·哈德斯顿贪得无厌。
因此，当那个留着汤碗发型、戴着厚厚的墨镜、身材结实的陌生人向他提出合并他的资源和赫德尔斯顿自己的资源的可能性时，艾伦拒绝减少他已经过多的资金。
那是几个月前的事了。现在，艾伦·哈德斯顿将要为他的愚蠢付出代价。
上帝，他累了。赫德尔斯顿紧张地瞥了一眼他的手表，然后按下它的小按钮，在暗红色的表盘上照亮时间。十点三十三分。时间不够。。。不是该死的足够的时间。
在不到一个小时的时间里，他第三次检查，以确保折叠的信封仍然安全地塞在他的夹克口袋里。两小时十五分钟。如果他能在那短暂的时间里保持安全，他的司机卡莱尔会开车送他去肯尼迪机场，一架加勒比航空公司的飞机会在那里等着送他去多米尼加共和国。从那里到多米尼加海岸外赫德尔斯顿秘密拥有的小岛只有一次快艇之旅。
两小时十五分钟，他就自由了。他所知道的最长的两小时十五分钟。
他的法国摄政时期扶手椅的柔软、天鹅绒扶手暂时缓解了他疼痛的肌肉。哈德斯顿不习惯体力劳动。事实上，他对此深恶痛绝——这就是为什么当他有机会的时候，他没有成为卡拉布雷斯的打手。汗水弄脏了他精心剪裁的西装的背部和两侧。要是他能休息一会儿就好了。。。但是他现在的任何休息都可能成为永久的休息。
他看了一眼他那间染色橡木公寓的门，门上了两次闩，沉重的法国秘书支在门前。装满后，这个该死的箱子一定有一吨多重，他确信，但还是远远不够。哈德斯顿必须安全。他必须确定。
他不情愿地从扶手椅上站起来，步履沉重地走向位于设备齐全的顶层套房对面的雷卡米尔夫人沙发。该死，他讨厌这张破沙发——太女性化了，现在又太重了。当他把身体压在沙发上时，他的指尖因疼痛而跳动。他停下来，低头看着他疼痛的手上的水泡，有几个已经裂开了。但是艾伦对这种恼人的疼痛无能为力，现在不行。
他把中国绣花毯子踢到一边，再次把脚踩在光滑的木地板上，用尽最后一丝力气推沙发。这远远不够。
恐慌开始了。肾上腺素在他的血液中急速流动。歇斯底里地，huddleston再次扑倒在沙发上，并得到了手指在黑板上尖叫的回报，因为沉重的家具屈服于他的攻击，并在公寓地板上嘈杂地滑动，huddleston将其支撑在已经等待的衣柜上。
“该死的空调到底出了什么问题，”艾伦咆哮道，一边用一块丝绸手帕擦着湿淋淋的脸，手帕很快就像他一样湿透了。他生气地从夹克里爬出来，扔在他左边的写字台上。他现在希望自己从来没有买下所有这些精美的家具——他自己的品味更现代——但当他们第一次看到这种装饰时，爱丽丝强烈反对，他纯粹是出于怨恨才买下了它。
事实上，整个公寓都用他能找到的最昂贵的法国古董装饰，这都是因为爱丽丝鄙视法国设计。当然，她同样鄙视英国乔治王朝时期的奇彭代尔、赫普怀特和喜来登这些“怪物”
爱丽丝真正喜欢的是塑料、乙烯和其他任何东西。尽管有那么多钱可以支配，爱丽丝却有一块湿漉漉的抹布的味道，仔细想想，这也是她很像的东西。
艾伦本人并不完全是罗伯特·雷德福。赫德尔斯顿身高不到五英尺六英寸，是一个挤进大男人世界的矮个男人。他迅速秃顶，戴着精心梳理的灰色假发。他非常超重，他的衣服是手工定制的，试图隐藏他所有难看的凸起——这几乎成功了。他手工制作的意大利鞋的鞋跟设计成。。。
够了！他仍然气喘吁吁地跑到院子门口，再次检查安全锁。所有的都闩上了。他瞥了一眼外面的黑暗，然后56层楼的街道。在卡莱尔出现之前，仍然是一个美好的时刻和一些变化。为什么他允许那个男人独自带爱丽丝去机场？他本可以在一群人面前等着他的航班，这是一个比。。。
但那是在他接到电话之前。不超过十秒钟——只是一个柔和的，异常温柔的声音，问他是否在家。这可能是一个错误的号码，但哈德斯顿知道那个声音，他知道那个电话意味着什么。
就在几分钟前，他还非常高兴，因为他知道他的妻子和尖叫的孩子们将和爱丽丝的母亲一起离开两周，知道只要一个电话凡妮莎就会在他身边。她是个昂贵的女人，但是物有所值，比爱丽丝更有爱心。
尽管很害怕，赫德尔斯顿还是让自己有了片刻的微笑，几乎是希望他亲爱的、甜美的妻子现在就在他身边，与他分享即将到来的命运。
赫德尔斯顿打开衣领，感受着脖子上的凉风，意识到空调仍然开得很大。只是恐惧的汗水打湿了他的衣服。
他又看了看表，汗水又开始流了出来。时间不多了。卡莱尔会迟到的，哈德斯顿现在知道了。爱丽丝会把他留在机场，直到她登上她的愚蠢的飞机。然后是范威克高速公路上不可避免的交通堵塞，以及大中央车站或大桥上的一两次交通堵塞，或者只是试图穿过曼哈顿本身。不，卡莱尔不会回来了——至少不会及时回来。
哈德斯顿现在是一团颤抖的凝胶。他气喘吁吁地从一个房间走到另一个房间，绝望地寻找任何可能用来堵住前门的东西。在卧室里，他找到了一个结婚用的盒子，那是他在爱丽丝自甘堕落之前买的，那时他真的有点爱她，想娶她。他试图移动它，但它的重量压倒了他。没门儿。他打开盖子，疯狂地倒空了里面的东西——爱丽丝的婚纱，白色的，尽管在她父母提出这个问题之前，他们已经在一起生活了三年。天啊，爱丽丝曾经很可爱。赫德尔斯顿瞥了一眼她放在红木梳妆台上的近照，将它与他记忆中的她进行了比对。他的生活究竟在哪里出了这么大的差错？
他低声咒骂着，然后用一种连熟练的搬运工都会感到吃惊的力气，赫德森把箱子从地板上拿起来，搬进起居室
m，并添加到他的临时路障靠着门。他气喘吁吁地站在后面，审视着自己的作品。那里，有四件巨大的家具挡住了门。赫德尔斯顿断定，在上帝的美好地球上，没有任何东西能穿过那道门，即使是他也不行。
最后，赫德尔斯顿让自己喘口气，摇摇晃晃地走向吧台，给自己倒了三杯陈年苏格兰威士忌——不掺水。
“敬你，你这个没人性的怪物，”哈德斯顿举杯向他面前被封锁的门喊道。“你本来有机会和我在一起，但是你搞砸了。”
“我认为这是一个相当不成熟的假设，哈德斯顿先生。。。你不会吗？”
有那么一瞬间，哈德斯顿呆住了，血从他脸上流了出来。然后，当他把酒放回吧台，转身面对他的客人时，一种不自然的平静笼罩了他。
那个男人站在现在敞开的阳台门旁，他穿着的橄榄绿歌剧斗篷在微风中荡漾。他身材结实，体格健壮，留着汤碗发型，戴着兜帽的眼睛藏在厚厚的墨镜后面。当他说话时，他的声音就像低沉的雷声在遥远的峡谷中回响。
“如果你要喝酒，我的朋友，如果你不介意的话，我更喜欢白兰地。”
这个敦实的男人手里拿着饮料，舒服地坐在胡桃木扶手椅上。一个轻微的，困惑的微笑掠过他的嘴唇，他拂去眼睛上的一缕头发，指着门边堆积的沉重的障碍物。“一个最不寻常的家具组合，哈德斯顿先生，如果你不介意我这么说。坦率地说，这比我想象的要丰富得多。你只要告诉我你的室内设计师的名字就行了。”
哈德斯顿咬着下唇回答道:“你想从我这里得到什么？”
闯入者咯咯地笑了。“想从你身上得到什么？来吧，哈德斯顿先生，你和我一样知道答案。”
“你是怎么进来的？”赫德尔斯顿问道，他紧紧地抓住酒吧的黄铜栏杆，脉搏加快了。
他唯一的回答是露出神秘的笑容。这个矮壮的男人从扶手椅上站起来，漫不经心地穿过房间，然后停在吧台旁边的赫德尔斯顿旁边，一只有力的手臂轻轻地搭在艾伦颤抖的肩膀上。
赫德尔斯顿感到非常虚弱，非常恶心。他的胃突然空了，他的头阵阵作痛。“你想从我这里得到什么？什么？回答我，先生——回答我！”
“那样的焦虑会导致心脏病，我的朋友。如果我是你，我会学会冷静下来。试着放松。你当然不应该移动这么重的家具，尤其是在你这种情况下。天哪，伙计，压力会杀了你的。
“给你，哈德斯顿先生。让我给你一个. .。手动设置一切。”
说完，那人转身走向那堆家具。两只强有力的手臂蜿蜒伸出，用钢铁之手抓住了巨大的卡松。他毫不费力地从地板上提起沉重的箱子，几乎是漫不经心地扔过房间。当卡松落地时，哈德斯顿的酒在吧台上颤抖，哈德斯顿也跟着颤抖。
这个矮壮的男人无声地笑了笑，朝惊讶的赫德尔斯顿点了点头，然后用一只荡漾的胳膊搂住沙发，像搬动沉重的箱子一样轻松地把它从门口移开。不一会儿，门口的巨大路障就被清除了。哈德斯顿花了将近一个小时才把它竖起来。
“在那儿，”当赫德尔斯顿小心翼翼地走向他右边的写字台时，来访者说道。“那就好多了。现在你可以来去自由了。方便多了，你说呢？如果你碰巧要去什么地方。但你哪儿也不能去。。。是吗，哈德斯顿先生？”这不是一个真正的问题，而是事实的陈述。\\\"
“听着，我会签署那些合并文件。我什么都签！我什么都愿意做！以上帝的名义，你想从我这里得到什么？随便起个名字！”
“哦，拜托，哈德斯顿先生，不要装腔作势。你不会真的要我回答这个问题，结束我们现在愉快的小对话，是吗？”
赫德尔斯顿突然感觉到一股潮湿传遍了他的裤子前面。“听着，我……。你要我做什么我都会做。任何事！就是不要。。。伤害我。”
他从未向任何人那样恳求过，也从未被迫以那种方式剥去自己的灵魂。但是这位不速之客只是又笑了笑——一种最屈尊的笑。
“我是个商人，哈德斯顿先生。如果我让你的恶行不受惩罚，我交往的其他人可能会愚蠢地决定步你的后尘。我给过你机会和我合作，艾伦。你应该好好利用它。
“当然，没有你，我的计划可以按照我最初的设想进行。你看，哈德斯顿先生，不幸的是你只不过是一个巨大机器中的一个微不足道的小齿轮。一项横跨全球的行动。当你还是一个肮脏的小流氓的小簿记员的时候，这一切就已经开始了。”
那个敦实的男人又抿了一口白兰地。“请不要吃惊，哈德斯顿先生。我对你的了解已经有很长时间了——准确地说，是十五年——自从我第一次设计我的总体规划以来。我知道你的存在，知道你在公司的阶梯上缓慢地向上爬。我不知道你最终会升到多高。我犯了一个错误，赫德尔斯顿先生——这完全不像我——现在我打算纠正它。”
汗流浃背的huddleston从他的不速之客身边走开，走向他的写字台和专门隐藏的抽屉。在一个快速的动作中，抽屉被打开了，一支手枪突然出现在艾伦的手中。它比他记忆中的要重，但它能完成任务——这就够了。
这个矮壮的男人没有动，也没有退缩，这让艾伦担心了一会儿——但只是一会儿。在下一个瞬间，他的手指在扳机上收紧。三声枪响快速连续响起，紧接着是三个令人不安的哀嚎声，就像金属从金属上散开。
赫德尔斯顿惊讶得下巴都快掉下来了，因为他的对手仍然站在他面前，漫不经心地转向吧台，给自己倒了一杯酒。“虚张声势的无用展示，我的朋友。。。而且很贵。恐怕你的一颗子弹已经损伤了你的秘书。”
微微一笑加强了评论的力度。这让哈德斯顿发疯了。
写字台上有一把装饰华丽的金色开信刀，这是两年前爱丽丝送给我的圣诞礼物。疯狂地，艾伦摸索着闪闪发光的刀片，敦实的人从酒吧回来，漫不经心地向他闲逛。艾伦汗流浃背地握着开信刀，它变得滑溜溜的，他用另一只手握住剑柄，直到手指关节变白。
他的眼睛像疯子一样闪闪发光，他从办公桌前转过身来，将临时武器深深地植入这个敦实男人的胸膛，或者说，这是赫德尔斯顿的意图。
因为开信刀不是野蛮地切开肉，而是重重地砸在入侵者的心脏上，碎了。艾伦盯着握在他手掌中的折断的刀片，然后又盯着他不速之客。
“该死的”是他唯一来得及说的话，然后陌生人用他钢铁般的手抓住了他的脖子，然后带他走向敞开的阳台门。
他们在阳台栏杆前停了下来，那个敦实的男人大模大样地指着灯火通明的曼哈顿天际线。“赫德尔斯顿先生，如果你不那么自私，这其中的一部分本可以是你的。你有钱。你有力量。你拥有一个男人可能拥有的一切。你所要做的就是分享它一段时间，这个世界也可能是你的。
“但现在，你在这个世界上所拥有的只是一块六英尺的泥土。”
说着，来访者把赫德尔斯顿从阳台上扔了出去，然后漫步回到公寓，喝完了他的酒。
艾伦·哈德斯顿花了一生的时间才达到顶峰。他用了不到八秒钟的时间再次到达底部，一路疯狂地尖叫着。