出发之前，沈错与玉蟾子交谈的神情被坐在树上的白郁看得清清楚楚。身为风月老手，沈错眉目中不经意流露的亲昵自是被他一眼看穿。这才借着两人闲聊之际，趁机揶揄几句。
沈错何等敏锐，那时白郁自上而下的窥视自然为其捕捉，但要是当场挑明却又显得不打自招，也就只好听之任之了。
而眼下，白郁借题发挥却又让沈错心下一虚，反唇相讥道：“是是是，你白郁最懂儿女情长了。这队伍中这么多女学生，心里乐开了花了吧？”
“沈兄弟，这你就误会了。白某是风流不是下流。所谓红颜知己并不是越多越好。女子正如士兵，在乎精不在乎于多，冰雪聪慧才是白某所求。”白郁一脸正人君子地说道，“而且这些并不都是学生，那位姓张的姑娘是位不常见的女先生。”
“你还真没闲着！”沈错瞪了他一眼。今天这一路上白郁安分守己，没招蜂引蝶，更没大献殷勤，原来并不是收敛心性，而是默默观察，伺机而动。
“多谢沈兄弟夸奖。”白郁居然躬身行了一礼。
沈错自觉辩不过他，唯有撇了撇嘴，回返寺院去了。
等两人回到寺院前，天机子师徒似已歇息。感受着宁静的四野，沈错心中不自觉得平和了下来，寻了处视野宽阔的石块盘坐吐纳。
而玉蟾子此时却又睁开了眼，见到不远处已经入定的沈错，这才放下心来休息。
次日清晨，老马四人出了寺门，军中的训练让他们习惯了早起。
“道长们早啊。”等沈错三人打完了拳，老马等人这才走到他们近前。
“早。”三人稽首问候。
“沈道长。想必团长已经和您说过，小鬼子正集结部队总攻庐州，我们此行还是绕开比较稳妥。”“三斤”自怀里取出地图在地上展开，语气恭敬，似是下级向长官做汇报，“您看。目前，来安、定远、凤阳也都已经被占了，而凤台和长丰还在我们手里。昨晚我与老马讨论过了，眼下有两条路线较为可行。”
“请说。”沈错凑近地图。
“穿过凤阳去凤台或者是穿过定远去长丰。可这两条路都会经过小鬼子占领的县城，走哪一条好，我和老马吃不准。还请道长您帮我们参谋参谋。”“三斤”语气愈发恭谦。
“两位老哥为何这般客气啊？”沈错面上疑惑道。
“临行前团长吩咐过，凡事都要来请示道长。”两人互望一眼，齐齐冲沈错点了点头。
沈错无奈一笑，“齐团长只是让你们来找我商量吧，何来请示一说？”
“在老马和我看来，这是一回事情。”“三斤”郑重说道。
沈错挠了挠眉角不想再辩驳，转而对着地图问道，“那我们现在何处？”
“大概在这附近。”老马在图上指了个位置。
“齐团长所在的位置在这里？”虽然地图上没标示，沈错仍旧依据神居山附近的地理环境找到了团部的位置。
“没错。”老马点头道。
“按照我们昨天半日的速度来看，今天应该是到不了凤阳或者定远的吧。”沈错细看昨天下午众人在地图上的行进距离，再与地图上两个县城方位进行比较，得出了这个结论。
“到不了。”老马摇头，并在地图点了另一个位置，“今天晚上能在铁山寺附近落脚都算好的了。”
“这一带相对安全些吗？”沈错用手指在铁山寺周围画了个圈。
“比较安全。十多前铁山寺就被毁了，里面已经没有和尚。不过，还有几间屋子能挡些风雨。而且那里周围有湖有树林，生火什么的也不容易被别人发现。诶…好好一座庙啊。”那时老马还是小马，贩盐路过之时经常会去铁山禅寺歇脚。
“嗯，确实是个好去处。”沈错斟酌道，“至于这两条路怎么选，我也不好决断。不如我们先去到铁山寺再做打算。这两个县城离寺庙也不算远，我可以趁着夜色去刺探一番，回来后再决定也不迟。”
“这路程还是挺远的，一夜来回怕是…”老马对左近的路线了如指掌，出口否定道。
“道长自有办法…”“三斤”给了老马个眼色。
“是是是…”老马拍了拍额头，恍然道，“糊涂了…”
几人商量之际，师生们也都陆陆续续出了院门，赶路的疲累真实地体现在他们的脸上。好在老马给寺庙添了些香火钱，换来了每人一碗热腾腾的粥水，也算抚慰了师生们的情绪。
晨曦刚刚照亮前路，沈错一行人告别了寺众继续西行。
沿途村舍不少，但令人费解的是家家院院都门户紧闭，田间行人更是稀落，行出五六里地才偶尔见到一位上了年纪的老伯。
这一打听才知道年初日本鬼子占了盱城，兽性大发，在城里大开杀戒，城中几乎绝户。附近民练的领头王头领组织起了周围的青壮，誓要赶走日寇，保卫自己的家园。因此，附近村落的男子都出了门，剩下的妇孺只能闭门锁户了。
“好像团长确实曾经提到过。年初，第四师的黄连长和盱眙的民兵相互配合向城里的鬼子发起了进攻，又在凤岭坡和小日本干了一仗，双方互有伤亡。最后，小日本撤出了盱城。”老伯走后，休息中的阿虎这才回忆起来。
“真是好样的！”沈错听得胸中激荡。
“我泱泱华夏从不缺英雄儿女！”曾先生也是称赞连连。
众人各自感慨一阵，吃了干粮，恢复些了体力，再次出发。
一天之内徒步至铁山禅寺的行程正如老马所言，并不容易。好在正值仲春时节，天气清凉，路途也不曲折，一行人终在酉时左右步入了铁山寺所在的区域。
“是个好地方！”沈错忍住感叹道。山野树木茂盛，花香四溢，让人心旷神怡。
“这黑灯瞎火的有什么好的。”学生中的一人捶着小腿肚，发牢骚道。
沈错抬头仰望了眼月色，昏昏暗暗，迷迷蒙蒙，师生们不似自己般有夜视能力，无怪会埋怨周遭的漆黑。
老马却似是来了兴致，搭腔道：“没错没错！往北走林子更大，还有个很大的湖。林子里野味很多，湖里更是有鱼有虾。从前我们路过这里，常常去那里打打牙祭咧！”
“真的吗？长官！”有人惊喜问道。听到有荤腥可尝，学生中的几人活跃了起来。
“千真万确！”这是老马为数不多会用的成语。
老马所说，沈错自是深信不疑，因为连阿灵与白郁也感受到了此地的与众不同。但要说在此处流连，找些山珍并不明智。
果然，“三斤”发话了：“各位，这里只是暂时歇脚，要是想吃些热乎的，需要等我们安全到达县城。”
“同学们，这位长官说得在理。岂能为了口腹之欲置所有人的安全于不顾？”曾先生深表赞同，他的话让聒噪声平息了下来。
“马长官。这铁山寺还有多远啊？同学们应该都累了。”曾先生凑到老马身旁轻声问道。
“不远了，也就两里地这样。”老马回答道。
“那不如我们一鼓作气，先到寺庙，我看不少同学都犯困了。”曾先生暂时没摸透老马几人的脾性，只用商量的口气问道。
“成。”老马喝了口水起身带路，其余师生相互鼓励着站起身来，紧随其后。
没过多久，铁山寺展现在了沈错的眼前。残垣断壁，破败不堪。