果然，三日后的大朝会，顺德帝对赋税新政只字未提。
就在众臣心思各异、以为今日又要无功而散时，顺德帝却在下朝前，抛出了另一件事。
“长宁公主在宫宴上不慎伤及头部，虽经半月将养，外伤已愈，然夜寐不宁，每于梦中惊啼而醒。”
皇帝的声音在金銮殿上回荡，带着一丝恰到好处的疲惫与忧虑，“钦天监奏报，此乃外邪侵扰，三日后乃驱邪吉日，需以真龙之气镇之。故此，三日后的朝会暂停，诸卿有事，皆以奏章呈递即可。”
将公主受伤之事在此时重新提起，意味不言而喻——皇帝从未忘记“新政”，更没有放弃新政的打算。
世家臣子们只觉得心头那根弦绷得更紧了，不上不下，才是最磨人的煎熬。
然而，谁也没料到，恰恰是在这看似平静的六天，京城里已然掀起了滔天巨浪。
不知从何处而起，也不知是何人散播，种种流言如同瘟疫般迅速蔓延开来：
“听说了吗？国库早就空了！要不陛下怎会如此抬举那些满身铜臭的商贾？”
“今年冬天雪少得可怜，都说‘瑞雪兆丰年’，明年收成怕是悬喽！到时候朝廷没钱赈济，还不是得靠商人？你看那抗戎商会，不过捐了些银钱物资，又是御赐牌匾，又是封赏乡君，风光无限！”
“何止呢！我二舅家的表侄在京城当差，听说有几家捐得特别狠的，家里的孩子直接就送进国子监读书了！这不是变着法儿的卖官鬻爵是什么？”
“陛下带头这么干，让咱们这些面朝黄土背朝天的庄稼人怎么活？好事儿一样沾不上，地租、税赋却一文不能少，年景不好还得挨饿！那些商人倒好，捐点钱就能换前程！”
流言越传越烈，越说越真。
尤其是最底层的农户，他们本就生存艰难，士族享有特权，商户手握财富，唯有他们，承受着最直接的赋税压力和难以出头的苦。
此刻被流言一激，积压已久的怨愤如同干柴遇上了火星，轰然腾起。
最初还只是口耳相传的愤懑，很快便演化成了行动，虽未闹出人命，但货物被毁、门面破损，已足够骇人。
地方衙门焦头烂额，除了加派人手巡逻、派兵弹压威慑，似乎也拿不出更好的办法。
这流言虚无缥缈，却又深入人心，闹事者往往混在人群中，一哄而上，又一哄而散，难以捉拿首恶。
短短六日，这股由民间而起、针对“皇帝重用商人等于变相卖官”的汹汹舆情，便如野火燎原，烧到了庙堂之上。
这一日的朝会，气氛凝重得几乎能滴出水来。
当有御史战战兢兢地将民间沸腾的怨言和几处打砸事件作为“民情”奏报时，龙椅上的顺德帝沉默了许久。
殿中落针可闻，所有人都屏住了呼吸。
突然，御案被猛地一拍！
“砰”的一声巨响，震得不少朝臣膝盖发软。
“朕卖官鬻爵？！”
顺德帝霍然起身，脸色铁青，额角青筋跳动，目光如电，扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“好啊！真是太好了！朕赏赐有功之臣，抚恤为国出力的义商，到了他们嘴里，到了你们某些人耳朵里，就成了朕贪财枉法、败坏纲常？！”
他的声音越来越高，带着雷霆般的怒意：“按照这个说法，朕是不是该给自己定个罪？还是说，你们想让朕下罪己诏，向天下谢罪？！简直岂有此理！”
天子一怒，伏尸百万，虽未至此，但那股森严的帝王威压，已让许多官员冷汗涔涔，两股战战，深深低下头去，不敢与之对视，更无人敢在此刻触霉头接话。
终于，一个身影出列，打破了令人窒息的沉默。
是安王。
“陛下息怒，臣弟以为，陛下赏功罚过，天经地义，自然无错。然则……民间物议汹汹，虽多是无知妄言，但若置之不理，恐伤陛下圣誉，亦不利于社稷安定，事已至此，总需有个解决之道，以安抚黎民。”
“解决？安抚？”
顺德帝怒极反笑，锐利的目光钉在安王身上，“皇弟告诉朕，如何解决？拿什么安抚？是，今年雪少，或许明年就有旱情；明年若无旱，后年说不定便有涝！各地报上来的赋税，年年看着不少，可一旦有个灾荒，赈济的银子像流水一样花出去，年年入不敷出！”
他向前踱了两步，声音震动着殿宇：“朕重用商户，让他们捐输，那些银子去了哪里？还不是用在了修筑河堤、购买粮种、开设粥棚、救治灾民上！就连抗戎商会给边关将士的犒赏，最后落到实处的，是谁的父兄子弟？是那些喊冤的百姓的亲人！商会捐资兴建的学堂，里面坐着的，又是谁家的孩童？是他们的后代！”
皇帝的声音陡然拔高，带着一种近乎凌厉的质问：“朕这是在割商贾的肉，补百姓的疮！是在用他们的铜臭，换黎民的温饱、边疆的安稳、子弟的前程！他们不懂，你们也不懂吗？如今反倒来指责朕的不是？天下岂有这般道理！”
言罢，顺德帝猛地一挥衣袖，不再看任何人，径自转身，带着磅礴的怒意，从御座后的侧门离开了金殿。
只留下一殿目瞪口呆、心神剧震的文武百官。
皇帝这番话，与其说是在斥责无知民众，不如说是在指着他们的鼻子骂——朝廷财政捉襟见肘，你们世家大族占据天下良田、隐匿人口、逃避赋税，可曾拿出半分真心为国分忧？
世族官员不禁暗骂，不知道是哪个蠢货出的昏招，陛下他不吃这套啊！
而另一些寒门或中立官员，则是心中凛然，陛下此举，是铁了心要推行新政。
民怨是刀，可这把刀，此刻看来，似乎并未完全按照某些人期望的方向挥舞。
退朝的钟声响起，百官各怀心思，沉默地鱼贯而出。
消息如同长了翅膀，飞快传遍京城。
“陛下这出戏，唱得真是步步惊心。”
窦苗儿抱着女儿，手指轻轻拍着襁褓，眸光闪动，“任流言发酵，现在亲自下场掀了桌子。”
“流言伤人，亦可自伤，世家想用民意挟制君心又不敢，不过是帮他们一把罢了。”
陛下这一波顺势将这民意引向更根源的症结——朝廷为何缺钱？为何需要商户捐输？