大乾光汉五年七月，赤林城的争斗已经持续了整整一月，
来自东北二王的兵马已经将彭州整个东边封锁，
彻底切断了去往东北之地的道路，
而在南方，纥骨部的军队已经在京畿之地与彭州之间来回蚕食，已经占据了将近一半的地盘，
阴云笼罩在整个彭州，
所有人都知道，过不了多久，整个彭州将孤立无援...
被彻底切断与东北之地、京畿之地的联系，
而向西的雍州茂州等地，显然不值得信任。
更让彭州三司以及赤林军难以接受的是，
突如其来的大雪将整个春耕种下的粮食尽数破坏，能收割的不足两成，
在这等情况下，彭州的处境已经到了难以为继的地步。
赤林城，晋国公，也就是平西侯种应安，
此刻站在西边城墙之上，
看着远处绵延不绝的军寨，神情凝重到了极点，
在他身旁，他的儿子种鄂双目浸满血丝，
有些无力地扶住城墙，眼睛张合，疲惫到了极点。
种应安的手掌按在冰凉城砖上，指腹擦过砖缝里凝结的血痂，
那是三日前城头恶战留下的痕迹。
晨雾裹着寒意漫上来，
将远处东北二王的营寨笼成灰扑扑的一团，
隐约可见旌旗晃动，如同一群蛰伏巨兽。
“父亲，粮草只够撑二十日了。”
种鄂的声音沙哑得像砂纸磨过城墙，
他伸手去探腰间水囊，却发现已经见底，
“纥骨部又占了三个粮镇，如今连野菜都快挖尽了。”
种应安望着城外枯黄原野，那里本该是麦浪翻滚的景象，
却因那场反常的大雪，只剩下成片冻死的青苗。
他想起昨日巡查粮仓时，军卒们分食掺着木屑的麦饼，喉间泛起一阵苦涩：
“让伙房把战马的料豆减半，先紧着伤兵和守城兄弟。”
“减半？”
种鄂猛地转身，甲胄碰撞发出刺耳的声响，
“父亲，马都快站不起来了！若他们发起总攻，我们拿什么出城迎战？”
他的瞳孔里映着城墙下堆积的拒马木，
那些削尖的木桩上还挂着未干的血迹。
风卷着凉意扑在脸上，种应安睫毛结了层白霜。
种应安望着儿子因激动而涨红的脸，喉结动了动，却没有立刻回应。
他的目光越过种鄂，落在城墙下蜿蜒的护城河上，
曾经碧波荡漾的河水早已干涸，河底铺满冻僵的尸体，在晨雾中泛着青灰色的光。
“你看那边。”
种应安突然抬手，指向视线尽头营寨最前方的辕门，
“昨日黄昏，他们新竖起了十座了望塔。”
他的声音低沉而冷静，仿佛在讲述一件与己无关的事，
“他们不急着攻城，而是打算把我们困死在这里。
赤林城虽然是坚固的九边重镇，
但敌人不是在北面，而是在西边与南边，
如此...坚城反倒成了我们的桎梏。”
种鄂顺着父亲的手指望去，了望塔的轮廓在雾霭中若隐若现，
塔顶飘扬的旗帜上，狼头徽记依稀可见。
“他们要截断我们最后一条汲水道？”
种应安沉默着点了点头，掌心血痂被城砖磨得生疼。
汲水道是赤林城最后的命脉，
一旦被切断，
等待他们的将是比缺粮更可怕的绝境。
“派人去把城中所有的陶罐都收上来，”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，
“从今天起，连马尿都要收集起来。”
种鄂瞪大了眼睛，想说些什么，却被一阵突如其来的马蹄声打断。
一名浑身是血的斥候跌跌撞撞地冲上城墙，手中的战报被血水浸得模糊不清：
“大人！雍州...雍州的援军...是假的！
他们与纥骨部...”
话音未落，人已栽倒在地。
种应安弯腰捡起战报，看着上面歪歪扭扭的字迹，只觉一阵天旋地转。
虽然早有预料，但当靴子落地后，还是有些难以接受。
“罢了罢了，西军不论什么时候都要靠自己...”
种应安勉强维持住自己的身形，长叹了一口气，
他挥了挥手，示意亲卫将他拖走。
种鄂望着父亲颤抖的身影，喉间像塞着棉絮。
城墙下传来伤兵的呻吟，混着远处敌军营寨传来的号角声。
他突然想起年前，跟着父亲巡视城防，
那时赤林城的护城河倒映着青天，将士们的笑声能惊飞白鹭，
那个时候，所有人都觉得，大乾将要中兴，将要将北方的敌人彻底打趴下。
但现在，局势变得太快了。
“父亲，我们...”
种鄂的声音被呼啸的北风撕成碎片。
种应安背对着他，苍老的脊背弯得像张拉满的弓。
甲胄凝结的血渍在阳光下泛着暗红，如同爬满了无数蜈蚣。
他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠落在城砖上，惊起几只黑色的蚂蚁。
“二十年前...”
他的声音沙哑得几乎听不清，
“我带五千骑兵突袭西南土司军寨，那时...”
话音戛然而止，像是被某种酸涩哽住了喉咙，
“西南...也不知咱们今生还有没有机会回到那里...”
种鄂望着父亲鬓角新添的白发，
突然觉得眼前老人不再是记忆中那个西南擎天，
微风卷起薄雾，扑在他们脸上，
种鄂分不清落在睫毛上的是水汽还是父亲未落下的泪。
“我们突围。”
种应安突然转身，眼神里燃着两簇暗红的火，
“今夜子时，分出五千精锐，从东门佯攻，主力从南门...”
“父亲！”
种鄂猛地抓住父亲的手臂，
“南鞭是纥骨部的精锐！京城现在还不知是什么情况，还有...”
他的声音突然哽咽，
“军卒们已经士气低迷，饭都已经吃不饱，现在突围...无异于送死啊。”
“而且，这硕大的赤林城，乃是西军用血、用命守下来的，
就这么白白地交出去，孩儿心有不甘！”
种应安却在转身时踉跄了一下。
他扶住城垛，
“现在还能怎么办？”
他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，
“等着雍州那群狗贼来分食我们的尸体？”
城墙下突然传来一声凄厉的马嘶，种鄂循声望去，
只见几名军卒正用匕首割着一匹死去战马的肉，
暗红的血渗进土地，很快凝结成块。
“或许...”