校场誓师的雨幕尚未停歇，
种应安已在都司衙门作战室铺开三丈见方的牛皮地图。
二十余名参将环立四周，
甲胄上的雨水沿着缝隙滴落，在青砖上汇成蜿蜒细流，
“贺兰部游骑距彭州三日程，
纥骨力金的先锋驻扎京畿边缘却按兵不动。”
种应安的指尖重重划过地图上天台关的标记，
烛火将他手背的青筋照得透亮，
“纥骨力金切断后路，贺兰部威压彭州，这是想让咱们自己先乱起来...”
种鄂突然抽出匕首，“笃”地刺入地图上的赤林城：
“父亲！孩儿愿领一万骑兵，趁贺兰部立足未稳，杀他个措手不及！
只要占据天台关，我们就能守住彭州东北..”
“不可！”
种应安猛地拍案，震得烛台歪斜，火苗险些熄灭，
“我们能想到，纥骨力金岂会想不到？
贺兰映台死得不明不白，贺兰部现在能有多少战力？
我认为这就是引我们分兵。”
作战室陷入死寂，唯有雨水敲打窗棂的声音。
一名偏将开口：
“侯爷，彭州墙坚，但粮草仅够支撑两月，若敌军围城...”
“所以我们要主动出击。”
种应安缓缓展开第二幅地图，
上面密密麻麻标注着彭州周边的山川地势，
“传令下去，征调民夫十万，三日内沿赤水河修筑三道防线。
河道可迟滞骑兵，两岸密林更是天然的陷阱。”
他转向种鄂，目光如炬：
“你带两万西军精锐，在第二道防线埋伏。
记住，敌军若攻，只守不战，若退，不可追击。”
见儿子欲言又止，种应安突然伸手按住他的肩膀，掌心的温度透过铁甲传来，
“为父老了，但你要记住，西军的命比城墙更珍贵。”
种鄂眼眶通红，重重抱拳：
“孩儿明白！”
“至于纥骨力金的先锋...”
种应安的手指移向京畿方向，烛火在他眼底跳动，
“派死士混入敌营，散布假消息，就说彭州粮草已尽，百姓易子而食，军心涣散。”
他嘴角勾起一抹冷笑，
“草原人贪婪成性，定会按捺不住。”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
一名亲兵浑身湿透，怀中却死死护着竹筒：
“侯爷！天台关急报！
贺兰部派出使者，要求我军三日内献粮十万石，否则...”
“否则踏平彭州？”
种应安接过竹筒，展开的瞬间，眼中杀意暴涨。
“告诉他们。”
种应安将竹筒投入火盆，看它在烈焰中蜷曲成灰，
“三日后，本侯亲自在城头备酒‘款待’。”
他转身望向窗外，雨幕中隐约传来流民的哀号，
“让伙房多煮些野菜粥，明日送到防线。
将士们吃饱了，才有力气杀贼。”
深夜，雨势渐歇。
种应安独自登上城楼，
城墙下，十万民夫正在冒雨挖掘壕沟，
火把连成的光带在黑暗中蜿蜒，宛如大地伤口。
“父亲。”
种鄂的声音从身后传来，他捧着一套崭新的战甲，
甲片在月光下泛着冷光，
“这是工匠连夜赶制的，特意加厚了护心镜。”
种应安摇头苦笑：“老夫这条命早该留在战场上了。”
他望向儿子年轻的面庞，叹了口气，
“鄂儿，若此战...你就带着西军残部往西北撤，投奔靖安军。”
种鄂猛地抬头，月光照亮他涨红的脸，甲胄缝隙间还渗着未干的雨水：
“父亲！靖安军坐拥西北数万精兵，
自大败征南大军后竟毫无动静，孩儿实在想不通！”
他攥紧腰间刀柄，指节因用力而发白，
“莫不是...”
话到嘴边又咽下，只将目光投向远处黑沉沉的天幕。
种应安望着城墙下蜿蜒的火把长龙，
民夫们的号子声混着风雨传来，苍凉悲壮。
他伸手抚过城砖上斑驳的箭痕，低声道：
“靖安军向来与京中往来密切，
如今陛下亲征音讯全无，六部政令不通...”
话音未落，一阵狂风掠过，将城楼上的灯笼吹得剧烈摇晃，
昏黄的光影在父子二人脸上明灭不定。
“可就算朝局动荡，他们也该知道唇亡齿寒的道理！”
种鄂突然踢飞脚边的碎石，
“彭州若失，草原铁骑便能长驱直入西北！”
他转身望向父亲，眼中满是焦急与困惑，
“父亲，您说会不会是...他故意为之？”
种应安抬手按住儿子颤抖的肩膀。
城楼上的灯笼在风中剧烈摇晃，昏黄的光影在他脸上明灭，将皱纹切割成深浅不一的沟壑：
“莫要急躁，靖国公不是见死不救之人。”
种鄂在城砖上来回踱步：
“可这次不同！楚州岳州大败、亲征大军大败、京畿危在旦夕，
他坐拥十万精兵却按兵不动，
还成立了西北都护府...”
他猛地转身，眼中血丝密布，
“父亲难道忘了？靖安军就曾绕道万里，突袭飞熊军，
那等雷霆手段，怎会如今这般畏缩？”
种应安他弯腰捡起一块碎石，用力掷向黑暗深处：
“靖国公用兵，从来不走寻常路。”
话音未落，一阵惊雷炸响，豆大的雨点噼里啪啦砸在城楼飞檐上。
种鄂抹了把脸上的雨水，铠甲缝隙间还渗着未干的血迹：
“可现在彭州危如累卵！三日后贺兰部若真的攻城，我们...”
“所以更要稳住阵脚，靖国公是陛下提拔，
如今陛下出了事，他怎么会坐视不理？
或许此刻，他的精锐出现在京城，
又或者出现在眼前，都是理所当然之事，不要着急...
但凡大仗，都不能急，一旦着急了，军心就会不稳，就会被敌人探查出端倪。”
雨势愈发急骤，城楼上的灯笼接连熄灭，
唯有远处赤水河上的火把还在顽强跳动。
种应安解下披风披在儿子肩头，苍老的手掌拍了拍他的后背：
“当年靖国公跟我说过，真正的名将，不是见敌就杀，而是懂得何时收刀，何时出刀。”
他的声音被雨声淹没，
“彭州这盘棋，我们守得住，靖安军才有落子的机会。”
种鄂正要开口，突然听见城墙下传来骚动。
借着闪电的光芒，只见几个民夫抬着担架狂奔，担架上的人浑身是血，隐约能听见微弱的呻吟。
“去看看。”
种应安皱紧眉头，率先往楼下走去。
待他们赶到时，一个浑身湿透的斥候正躺在地上，
胸前插着支刻有贺兰部图腾的箭矢。
“侯爷...”斥候费力地睁开眼，嘴角溢出黑血，
“贺兰部...还有一支两万骑的伏兵...藏在...”
话未说完，便断了气。