“贺兰映台亲自领军？”
种应安蹲下身，死死盯着独孤忍涣散的瞳孔。
远处闷雷滚滚，闪电将三人的影子投射在城墙斑驳的砖石上，
独孤忍艰难地点头，喉间发出沙哑的笑声：
“他不知用了什么法子，
越过了龙翔关，在士气最低迷之时冲了过来，”
他的声音突然哽咽，
“楚州已破，岳州孤立无援，东北防线一旦失守，大乾...”
种鄂猛地转身，佩刀重重劈在城垛上，溅起火星：
“父亲！即刻点兵，支援岳州！”
“不可。”
种应安按住儿子肩膀，目光扫过城外狼狈的残军。
那些军卒东倒西歪地倚着兵器，
不少人还在咳血，有的甚至直接瘫倒在泥水里。
种应安沉声开口：“传令下去，召回所有休沐西军。”
他的声音低沉如铁，
“在东北方向修筑拒马、挖掘壕沟，三日内必须竖起三道防线。”
种鄂猛然转身，雨水顺着他棱角分明的下颌线坠落：
“父亲！楚州沦陷，岳州危在旦夕，我们却在这里...”
“够了！”
种应安突然暴喝，震得城头的铜铃嗡嗡作响。
他指向远处佝偻着搬运伤兵的独孤忍，
“你看看那些人！十万大军只剩这点残部，士气低迷怎么打？”
他的目光扫过儿子涨红的脸，语气稍缓，
“守住赤林城，就是守住大乾最后的屏障。”
当种应安拖着疲惫的身躯回到赤林城时，街道上满是积水，百姓们纷纷奔走，
他刚踏入都司府衙，便见钦天监的白发老者跌跌撞撞地扑来，衣摆沾满泥浆：
“侯爷！大事不好！草原星象...草原星象也变了！”
种应安的瞳孔骤然收缩，
“说清楚！”
“昨夜荧惑星突然倒行！”
老者颤抖着展开星图，泛黄的绢布上暗红朱砂凌乱如血，
“东北方位的血光之气...竟在子夜时分消散了！
取而代之的是...”
他的声音突然变得诡异，
“草原，有王者之星陨落！”
种鄂正好握着茶盏经过，闻言手一抖，青瓷杯“当啷”坠地。
碎片溅起的水花沾湿他的靴面，他却浑然不觉：
“什么意思？”
“贺兰映台...这位左谷蠡王...应当应当...死了。”
“什么？”种应安苍老的脸上写满了荒谬，
老者连连点头，额头上的皱纹里渗着冷汗：
“按星象推演，应是如此！
可这不合常理啊，以贺兰部的势力，怎会...”
“父亲，我们还守吗？”种鄂的声音带着一丝茫然。
他弯腰捡起碎片，锋利的瓷边划破指尖，血珠滴落在青砖上，
“若贺兰映台已死，那楚州之围...”
“不要轻信天象。”
种应安突然转身，披风扫过案头的星图，
“传令下去，防线继续加固，同时派出十队斥候，往东北方向探查。
记住，活要见人，死要见尸。”
他的目光扫过儿子困惑的脸，补充道，
“另外，密切监视独孤忍的一举一动，他回来得太巧了。”
“父亲，独孤将军说贺兰映台亲率十万铁骑破了龙翔关，
可如今那老贼突然暴毙...”话音戛然而止，喉结艰难地滚动。
种应安背对着儿子，
枯瘦的手指抚过墙上的军事地图，指尖在龙翔关的位置停顿许久。
窗外的雨不知何时转成了冰雹，
砸在屋檐上砰砰作响，惊得梁间的燕巢簌簌落土。
“你觉得，一个能算计到截断我军水源、挑起疫病的人，会这么轻易死掉？”
他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着岁月侵蚀的沙哑，
“而且独孤忍回来时，为何只有他一人？其他将领呢？”
种鄂猛地握拳，指节发出清脆的爆响：
“可他身上的伤...”
“伤？”
种应安突然转身，烛光照亮他眼角新添的皱纹，
“当年你祖父在西南征战时，为了诈降，生生让人在后背剜了三道血槽。”
他的目光扫过儿子骤然苍白的脸，
“战场上最不缺的就是苦肉计。”
一阵穿堂风卷灭了案头的烛火，
黑暗中，种鄂听见父亲的脚步声逼近，苍老而温热的手掌按住他的肩膀：
“此等大事，有人活着回来都是稀罕事，
更何况现在又有左谷蠡王身死的消息，真是处处透露着诡异啊。
我敢断定，独孤忍瞒住了什么事，不想让我们知道。”
种鄂喉咙发紧：
“可他为何要瞒？若贺兰映台真死了，对我们而言应是转机，除非...”
他突然顿住，指甲几乎掐进掌心，
“除非他与贺兰部早有勾结？！”
种应安的手掌重重按在儿子肩头，
“冷静。”
“若他是内奸，还孤身涉险回赤林城？这不合常理。”
种应安缓缓松开按住儿子的手，转身走向窗台。
雨幕中，赤林城的轮廓若隐若现，
城头的火把在冰雹中明明灭灭。
“去把钦天监的人叫来。”
“让他再算一次，这次，算清楚贺兰映台的死，究竟是天命，还是人为。”
当钦天监老头被带到时，他怀里还紧紧抱着观星盘，
白发凌乱地贴在额头上，眼神中满是惊惶。
种应安坐在主位上，烛火在他脸上明明灭灭，
勾勒出棱角分明的轮廓，透着一股不怒自威的压迫。
“算出了什么？”
种应安的声音低沉，仿佛能将空气都冻结。
老头哆哆嗦嗦地展开星图，手指不住地颤抖，
“公爷...这...这星象太诡异了。”
他咽了咽唾沫，努力让自己的声音平稳一些，
“贺兰映台的命星，本该是草原上最为璀璨的存在，可如今却...”
他的声音突然拔高，带着几分凄厉，
“却像是被一股巨大力量生生掐灭，没有任何自然陨落的迹象！”
“他是被杀的？”
老头连连点头，“正是如此！而且...”
他突然压低声音，神神秘秘地看了看四周，仿佛生怕被什么人听见，
“更奇怪的是，东北方向的星象虽然显示王者陨落，
但隐隐有一股新的力量在滋生，就像是...”
他犹豫了一下，眼中闪过一丝恐惧，
“就像是有新的王者即将崛起，
可这星象混杂不清，老臣实在无法确切推演出来龙去脉。”
种应安的脸色愈发阴沉，他摩挲着下巴，陷入沉思。
“人为？新王？”