靖南侯的马车终于到了华都，他已经有十多年没来过京城了，上一次来还是接受皇上的封赐，这一次却是以戴罪之身前来。皇宫里，皇上已经在大殿里等着靖南侯了。皇上只知道他是主动来请罪的，并不知在南靖具体发生的事情，更不知吕瀚霆带兵拦了靖南侯的马车，逼他进京的事情。尽管舟车劳顿，但靖南侯、文世超和吕瀚霆三人一刻也没有歇，直奔皇宫去面见皇上了。除了朝中少数的几个人之外，其他人并不知靖南侯进京的真正原因。放出的消息是说靖南侯年迈，皇上召他进京，是跟他商量南靖军的接班人的事情。进了皇宫后，文世超被拦了下来，说是皇后找他，于是文世超跟他们分开了，靖南侯和吕瀚霆一路战战兢兢进了大殿，见到皇上两人立即跪下请安。“臣拜见陛下，陛下万岁万岁，万万岁！”皇上摆手，“靖南侯免礼，起来说话吧。”文琨迅速环顾了下四周，今日并不是群臣上朝，只有三公在此。于是，他仍跪着，不敢起来。“陛下，臣有罪，罪该万死啊！”听他这么一说，皇帝也一股怒气冲了上来，“文琨，你太让朕失望了！”在大殿之上，天子面前，文琨又自知有罪，皇上这么一怒，他吓得不轻，“臣愧对陛下，愧对靖国啊！臣一时糊涂犯下大错，臣已无颜苟活于世，请陛下赐臣死罪！”
站在一旁的丞相看着文琨这幅狼狈模样，不禁暗自发笑。皇帝很清楚发怒也没什么用，楚国已然做大，现在该想的是如何让南靖军死心塌地为自己守好南靖，并且不存谋反之心。文琨虽然有罪，且罪不可恕，但皇帝也不得不考虑他的身份，以及他在南靖军中的地位。于是，皇帝用平和的语气说道，“你的确罪该万死，但朕念你当初临危受命，带领南靖军守住了南靖疆土，也算是有些战功的。如今你已过花甲之年，朕特意诏让你回京城颐养天年，府邸也为你选好了。”文琨头一懵，差点儿背过气去，他没想到皇帝会逼他留在京城生活。但是，他人已经来了，还走得了吗。只好他磕三头，感激涕零地谢恩。“臣在进京之前就把兵符交给了长子文龙。这些年他一直在军中历练，一直以他的伯父，神武大将军为榜样，日日勤读神武大将军留下的作战手札。小儿的干将之才在老臣之上，加上几位老将的辅佐，文家定会管理好南靖军。”皇上回了一声，“嗯。”然后指着文琨身后的吕瀚霆说道，“你就是吕瀚霆？”吕瀚霆急忙再叩头拜见皇帝，“末将吕瀚霆，拜见皇上！”“好。朕听说，南靖军中还有两位当年跟随神武大将军的老将，丞相，那两位是…..？”韦崇回复皇上，“陛下，是罗劲和赵勋两位校尉。罗劲是告病还乡，赵勋是告老还乡。”文琨听着此二人的名字又是一惊，尤其是罗劲，当年他就与罗劲不对付，罗劲才主动离开的，难道皇上都知道这些了。他又开始紧张不安了。“对，就是此二人。”皇帝说道，“赵勋上了年纪，就让他安享晚年吧。那个罗劲呢，文琨，你可知当年罗劲得了什么病离开的？”文琨颤颤巍巍地回答道，“当年罗校尉说自己得了咳症，此病不能做剧烈动作，不然就会咳个不停，尽管臣再三挽留，给他找最好的大夫来医治，但他觉得自己已经不能再上战场了，留在军中也无用，还是执意离开了。”丞相接话，“靖南侯说得没错，不过据老臣打听到的消息，罗校尉早在多年前就治好了这咳症，现已无碍了。”皇帝说道，“很好。据说罗校尉是神武大将军当年最看重的属下，想必他在行军打仗方面有过人之才。既然他的病已治好，朝廷不该错失这样的人才。文琨，从今日起，文龙接替你成为南靖军新一任将军，将来承袭你的爵位。”文琨连忙领旨谢恩。“丞相，你一道诏书，命罗劲重回南靖军，担任偏将军，另外，吕瀚霆升任裨将军，与罗劲一同辅佐新任将军。”吕瀚霆连忙叩谢隆恩。“谢陛下！”文琨对自己的结局已经相当满意了，皇上对他法外开恩，只是削了他的将军头衔和兵权，但是把这些给了他的儿子，南靖军终究还是由文家带领。不过，皇上特意召回罗劲，还升了吕瀚霆，今后的南靖军就不是文家完全说了算了。但对他来说，这已经是很好的结局了。他应该庆幸，他为肃王安排的那场战争没被怀疑，他一直与楚国大将军虞钦有往来的事也没被揭发。刚想到这些，皇上突然开口，“文琨，你可知当年你带回来的那个女子的真实身份？”文琨脑袋“嗡”的一声，一片空白，随即满脸羞愧地叩头说道，“陛下！臣是在河边遇到她的，她说自己的家人都被楚军杀死了，无家可归，求我收留了她。之后，之后，陛下，臣因一个女人延误军机，臣罪该万死啊！”众人听他这么说，倒是和那楚国小妾说的一致。皇上说道，“朕来告诉你，她是虞钦的私生女！”文琨假装惊恐不已，“啊！这，陛下，臣确实不知啊！她也从未跟臣提起过。”皇上摆了摆手，“罢了，既然虞钦甘愿他的女儿给你做妾，你就继续收着吧。”靖南侯不敢应声，只是上身匍匐在地跪着。其实他与虞钦有往来的事，以及他为肃王特意安排了一场假战争，木青云都猜到了，不过木青云的目的只是让肃王失去当太子的机会。既然这个目的已经达到了，就可以了，所以他并没有向丞相透露太多信息。皇帝看着文琨跪在那里不敢动弹半分，说道，“皇后多年未见到母家的人了，你去见见皇后吧。想必你们有很多话要说。”文琨立即谢恩，与吕瀚霆一起退出了大殿，由宫里的太监引着前往琼华宫了。文琨其实很怕见到皇后，他无颜面对自己的侄女，南靖出事，皇后和肃王必受牵连，如今皇上绝不会考虑让肃王做太子了，而这一切都是自己造成了。他越想越愧疚，脚下的步履也变得有千斤重。
距离云歌和木青云成亲的日子还剩二十天，云歌还在等春宵楼老鸨的消息，她叮嘱过她有了消息就去差人青云客栈找她，傍晚来。于是，她这几日白天在云水居呆着，傍晚就去青云客栈等消息，如果在约定的时间内没等到人来，她便回苏宅去了。这些日她与木青云并未见过面，算命的先生说了，在两人成亲之前的这段时日两人就不要见面了，这倒正合了云歌的心意，省的见了还得装着。云歌就这样在青云客栈又等了两天，终于等来了消息。老鸨差人来告诉她，石延丰要赎绿拂，就在明日。“太好了！”云歌心想，当晚她就女扮男装去了玉春楼，玉春楼的妈妈见到他就喜出望外，连忙亲自招呼。“哟，公子您来啦！”云歌笑着说道，“我说过我还会来的，怎么样，没食言吧。”老鸨笑成了一朵花，“没没没，这不，妈妈我也天天盼着公子您呢。”云歌把钱袋往桌子上一放，“听说石公子已经一个月没光顾这里了吧，欢香姑娘该会有多伤心啊，本公子见不得美人落泪，今晚本公子要去安慰一下欢香姑娘，妈妈这回还拦着吗？”老鸨苦笑一下，“想必公子是认识石公子的，为何不问问他怎得这许久都不来看欢香姑娘呢？他这样，让妈妈我也难做生意啊！”云歌问道，“石公子这是给了妈妈多少钱，让妈妈如此不敢？”老鸨说道，“自然是给足了的，不然我也不会不让欢香见其他客人呀。不过，他有了新欢，想来是不会再来这里了。但是钱我都收了，万一他哪天发现我让欢香接待别的客人，跟我急眼了怎么办？”云歌笑道，“这个好办，到时候你就把钱如数退还给他不就行了，妈妈少赚的钱，我加倍补偿给你，如何？”老鸨开心极了，“好，好！”说罢就让人引着云歌去欢香姑娘的住处了。“欢香姐姐，有客人。”领路的姑娘在门口说道，伺候欢香的小红姑娘似乎小跑着过来开门，还边开门边说开心地说，“石公子您来啦”结果打开门一看不是石公子，立即冷眼说道，“欢香姐姐不接待别的客人，你们忘了吗？”领路的姑娘也有些迟疑，“这是妈妈的意思。”小红姑娘“哼”了一声，“妈妈怎能这样做生意？”云歌说话了，“我是欢香姑娘的故友，今日前来不为别的，只为叙旧。还请小红姑娘进去传一下话。”小红姑娘愣了一下，心想此人怎知我的名字？莫非真是故友？于是她进去传话了，半晌之后，出来说道，“公子请。”云歌微微一笑，跟着进屋去了。
此时欢香姑娘正坐在堂厅等着客人，见到云歌之后，她只觉得面生，不记得有这么个故友。云歌呢，见到欢香姑娘就不再伪装男人了，她说道，“银湖一别，欢香姑娘今日可安好？”话一出，欢香姑娘和小红都吃了一惊，小红惊讶道，“你，你是女子？”欢香姑娘仔细端详云歌，果然与那日在船上见到女子十分相似，再回想起那天云歌问她的问题，不禁警觉起来，“你，你究竟是什么人？为什么要女扮男装来找我？”云歌淡淡一笑，在欢香姑娘的对面坐了下来，她也不直接回答她的问题，而是说道，“明日，石延丰就要把绿拂姑娘从青楼里赎出来，为她置办宅子，给自己做妾。绿拂姑娘真是好命啊！”欢香姑娘听到这个消息，心如刀绞，怒火中烧。但她强忍着没有表现得很明显，“你与我说这些干什么？”云歌说道，“其实，我与你一样，都是被抛弃了的人。实不相瞒，我与石公子五年前就相识了，当初他待我是真好，不到一年，他就将我赎了出去。我原本以为我的好日子要来了，但又是不到一年光景，他就认识了你。从此，他便再也没踏进我的宅子半步，那时我已怀了他的孩子。我本想用石家的骨肉换取他的一点点怜惜，可是由于我整天郁闷不了，怀中的胎儿流产了。石延丰知道这个消息后，更是对我没有点半好感了，还责怪我没保住他的孩子，于是叫人把我赶出了宅子，让我自生自灭。我没了孩子，又流落街头，当初，你知道我最恨的人是谁吗？是你！你说好笑吗，我从未见过你，但我却对你恨之入骨。我觉得是你的出现让我失去了石延丰的宠爱，也是你害死了我肚里的孩子。曾经有一段时间，我甚至想找到你，杀死你。可我连你是谁，你在哪儿都不知道。”欢香姑娘用惊恐的眼神看着云歌。云歌苦笑一声，“现在想想，当初是多么傻呀，抛弃我的人是石延丰，我该恨他才对。后来，我还是打听到了你，不过，我对你已经没有恨了。我就在看一出戏，我在猜你什么时候会被石延丰抛弃呢？这一等，时间还挺长，他宠了你三年。不过，有一件事我没想通，他为何不赎你出去呢？”这句话刺激到了欢香姑娘。她紧咬着牙不说话。云歌继续说道，“我运气比较好，被石延丰赶出来后过了一段苦日子，但我遇到了贵人，跟着他一起做了点小生意，能够勉强糊口，但我也很满足了。一个偶然的机会我得知了石延丰暗中收贿放行盐贩进京的事。于是，我就开始查他，我打听到了他有一个账本，我跟他在一起的时候，居然没有发现，所以我想到了你，也许你会见过。不过，这都是我的猜测。但上次见了你之后，我故意提到账本，你的反应有些异常，看来你是见过了？”欢香姑娘还是默不作声。“也许上天都在帮我。我知道你一定不肯说出账本的事，但如今，你跟我一样，成了被石延丰抛弃的人，而绿拂姑娘被抛弃也是迟早的事。虽说我们作为妓女，似乎没有什么资格说什么抛弃不抛弃。但石延丰他对待旧人过于无情，如今我有能力报仇，我绝不会放过这个机会。欢香姑娘，如果你真的看过那个账本，还请你告诉我。”欢香姑娘有些犹豫，但这几日她也开始恨石延丰太过无情了。云歌看出了她的犹豫，“别再犹豫了，你只需要告诉我，我不会把你牵扯进来的。石延丰那样的人，就该让他受到应有的惩罚。”欢香姑娘终于开口说话了，“其实，我不但见过那个账本，还……”云歌眼睛一亮，“还什么？”欢香姑娘没有回答，而是站起来，径直走到一个花瓶前，她拔出插在里面的花儿，从里面取出一个包裹，云歌看着这一切，内心激动不已，心狂跳不止。欢香姑娘不但看过账本，还留了底！只见欢香姑娘拿着那个小包裹走了过来，径直把包裹递给了云歌。包裹是用牛皮纸包的，防水。“我誊抄了一份。”云歌喜出望外，“太好了！老天爷都在帮我们！你就等着看石延丰的下场吧。那我先告辞了。”欢香姑娘送云歌到了门口。“作为过来人，我也劝你早些忘了那个负心汉吧。”云歌临走前对欢香姑娘说道。