和之国，九里。
原本的破落镇，这会儿人声鼎沸，到处都是从各国各地涌来做生意的人。
假扮成女人的菊之丞忍不住多看了几眼，实在是奇怪的人种太多了。
像是“旱灾”杰克、河松那样的鱼人，菊之丞倒是见过，可是巨人族、小人族、长手族、长足族……
真是奇妙的世界。
他们到和之国的目的，也不全是为了生意，比方说那些小人族，就设法在和之国的土地上种植各种植物。
还有一些身穿白大褂的，被称为“科学家”的人，每日出入建在海边的研究所，操纵着一个嗡嗡作响的巨大机器，朝着大海里投放着什么药粉。
据坊间传言，他们是在“保护生态环境”？
那是什么？菊之丞想不通。
哒哒哒——
一阵马蹄声传来，人群都自觉地让开道路。
菊之丞只看了一眼那骑马之人所穿戴的深海帝国服饰，就急忙低垂了头，用长袍遮住半张脸，作女子娇柔状。
其实他没有被深海帝国悬赏，只是阿忍的话，让他有些惴惴不安。
在阿忍的描述中，野心勃勃的霜月康家、以藏、阿修罗童子、兵五郎，背弃了光月家，转投了那位戴维·琼斯。
不仅如此，他们还丧心病狂地害死了原本已活下来的寿喜烧将军、日和殿下、传次郎、河松，鸠占鹊巢。
阿忍说，绝不能让深海帝国的士兵们与和之国的叛徒们知晓光月家唯一的继承人——桃之助殿下还在世上，否则必定会来害他。
菊之丞到现在依旧不敢相信以藏大哥，还有阿修罗童子、兵五郎竟然会背叛。
这二十年间，到底发生了什么？菊之丞百思不得其解。
至于寿喜烧将军与日和殿下之死，在看到桃之助殿下痛哭流涕之后，众人都不敢再提。
对于寿喜烧将军隐居山林、日和殿下藏污于青楼一事也讳莫如深。
好在阿忍用“妖术”，令桃之助殿下长大成人后，桃之助殿下也变得更坚强了一些，至少不会每日以泪洗面了。
在街上躲避了深海帝国士兵之后，菊之丞穿过这片嘈杂的街道，心中还是忍不住有些感慨。
九里，好像比从前更热闹了。
不，应当说，整个和之国，除了成为废墟的花之都外，都比以前更为车水马龙了，尤其是现今的和之国都城——白舞。
菊之丞等人，这些日子里，都秘密地到处去看过了。
物是人非，但朝着好的方向去，这也该是好事吧？
不不不。
菊之丞拼命地摇头，想要忘掉脑海中这一点想法。
光月家才是和之国的正统，深海帝国与霜月家，只不过是笼罩在和之国上空暂时的乌云而已。
正如一如既往不待见他的阿忍所说，和之国的百姓们都在期待光月桃之助殿下再度归来，一旦他亮出身份，誓必全国人们都会追随到底。
届时，深海帝国的士兵，以及和之国的叛徒们，都会被一个不剩地驱逐出去。
菊之丞皱着眉，让自己这么想着。
可是，那些百姓的笑容，以及他们口口相传的称赞，又让他感觉到一种滑稽的错位感。
到底哪一方才是真实的呢？
他身穿女式和服，慢悠悠地来到了已经重新修整的“阿鹤茶馆”，与门口的阿鹤对视了一眼，互相会意地微笑点头。
阿鹤是锦卫门的妻子，二十年来从未再婚，是值得信任的自己人。
菊之丞的木屐踩着木板楼梯，在吱嘎作响中来到了僻静的二楼，并径直来到了只有他们自己人才能到的房间。
他拉开扇门，里头先是安静了一阵，然后就听见阿忍的冷哼声。
“你还不去投奔你的以藏大哥？”阿忍双手插在她的水桶腰上，毫无顾忌地冷嘲热讽，“他虽然不在和之国，但是‘名号’却打响了。”
菊之丞闷闷不乐地坐下，默不作声。
锦卫门见阿忍还要再说，就伸手敲了敲茶桌。
他在阿忍心目中还是很有威信的，阿忍看了他一眼，就住了嘴。
“现在的情形，对我们而言，还是不利的。”锦卫门咳嗽几声，“如果还窝里斗，那就大错特错了。”
“雷藏已混入商队之中出海，相信他很快就能为我们搬来‘佐乌’的兵马，这样一来，我们就多了几分胜算。”
佐乌，是与光月家世代结盟的国度，那里居住的毛皮族都是盟友。
御田的家臣中，就有来自佐乌的犬岚、猫蝮蛇。
阔别二十年，也不知这两个老家伙怎么样了？
“不用等佐乌。”这时，屏风后面传来自信的男人嗓音，随后，一个高大笔挺的身影走了出来，“我们就足以拿下和之国，取回将军之位。”
众人见了，都拜倒下来：“桃之助殿下！”
“都起身吧。”自从被阿忍用“熟熟果实能力”催熟之后，28岁外貌的桃之助越发自信。
桃之助每每照着镜子，就好像看见自己逝世的父亲，锦卫门他们也是这样认为的。
像，太像了。
桃之助相信自己，能与父亲一样，在和之国干出一番大事业。
他盘腿坐了下来，在他面前的茶几上，摆了一张和之国与周边海域的地图。
“开国还是有好处的，你们看，和之国以外的地图，就这么随意地在街边买到了，可见我父亲的英明，只可惜竟然让戴维·琼斯那个恶徒歪打正着。”
众人都齐声应是。
“我听说，佐乌在一个会移动的巨象后背上，雷藏要什么时候找到它，还是个未知数，就这么等下去，太不实际了。”
“我看啊，我们就直接去找霜月康家，还有那几个世家的家主。我对他们还是有一定了解的，他们都很敬佩我的父亲与祖父。”
“只要亮出光月家继承人的身份，我相信，一时利欲熏心的霜月康家，就会羞惭地退位，说不定还会剖腹谢罪……如果发展成那样，伱们要拦住他。”
“等取回将军之位，百姓们也将追随于我，民心所向，那么赶走和之国岛内，以及凤凰岛上的士兵，不在话下。”
“然而，这还不足以保证和之国的安危。如今既然开国了，那么就要小心外界的威胁！我们需要更多地盘与兵力，我们需要向外扩张！”
“艾尔巴夫是巨人国度，可以联盟，招募那群巨人当我的武士，随后征战蜂巢岛、蛋糕岛、德雷斯罗萨王国……”
“对了，还要把我父亲的双刀，以及秋水，从那个可恶的‘章鱼剑士’小八手里夺回来！”
浓密黑发的桃之助，双眼之中亮起了骄傲的光芒，他抓着腰间买来的佩刀，自觉有他父亲七、八分气宇轩昂的气势了。
锦卫门、阿忍与菊之丞面面相觑，还未回应，就被一直待在角落里的堪十郎抢先开口。
堪十郎鼓着掌，兴奋地说：“桃之助殿下雄才大略！不愧是御田殿下之子！和之国真正的将军！”
锦卫门、阿忍与菊之丞在这时也反应过来，纷纷同样呼喊起来。
“桃之助殿下雄才大略！”
桃之助微微一笑，他低头望着茶几上的海图，大有一种运筹帷幄、气吞山河的感觉。
(本章完)