塞简赫闻言愣愣的看了看候般耿，半晌回神低声道：“是。那王上早点安寝，臣弟告退了。”
候般耿一叠声叹气道：“十万大军一连折损了七成……全国青壮力都付诸东流……这这这！”越想越气，越想越难过，起身就把案几都抱起来，又砸下去，王后忙出来劝他：“王上，一时之败罢了，王上正值青春鼎盛，往后定能马踏中原。就算不行，咱们退回月支尚能偏安一隅。王上也依旧是王上！”
候般耿更生气了，指着她大骂：“妇人之见！这么兵力！都被大周杀完了！你还只想着花言巧语！你……你！”看了看四周，从墙上薅了根马鞭下来，王后连忙往墙边躲，嘴里使劲喊着：“王上，别打……妾说错了！妾不敢了！啊……王上……”
候般耿一鞭一鞭的抽下去，直打得王后躺在地上再不躲了为止，血迹斑斑，整个正堂里尽是血腥气，婢子跪在堂下，身子有些不住的抖，候般耿道：“找医倌来。”婢子连滚带爬得往外去。
大周境内。
谢松照一行人担山赶月的往燕都里赶，遍山苍翠不入眼，只算着日子。
征西候府，西江月。
向玉坐在廊下修剪花枝，初熏将研好的茶捧过来道：“姑娘，夜深露重，早些歇息吧。”
向玉好笑的看着她道：“你们侯爷就要回来了，你觉得这慢燕都里有几个睡得安稳的？”
初熏轻轻将茶搁在桌上，道：“婢子愚昧，不懂大事，只会照顾姑娘的起居罢了，也不堪大用。”
向玉嗤笑：“这候府可谓卧虎藏龙，谁单拎出来不是个人才？”
初熏道：“姑娘自己聪慧过人，自然看别人行事都有深意，旁人看表皮三分便洋洋自得，姑娘却是画骨之人，如何能与我们这等俗人相较。”
向玉道：“我自以为才比婉儿，向来傲世轻物，没成想现在我自己设的局……却成了鸟笼。”
初熏道：“姑娘若是有话可与顾公子相谈，婢子只是个洒扫侍奉的丫头罢了，实在不解这话意思。”
向玉看着她，半晌道：“初熏啊，我以前是真拿你当姐妹的，我以为你向着我，什么闺中私话都与你说，你却不厚道，转头说与了顾公子听。”
初熏道：“姑娘这话是要杀婢子，婢子怎么敢拿姑娘的私话去和顾公子说？顾公子事物繁忙，此时又兼是多事之秋，婢子纵然是吃了熊心豹子胆，也不敢拿小事去打扰顾公子的。”
向玉左右碰了软钉子，放下手里的花枝道：“初熏，我知道你能干，你看现在侯爷马上回燕都了，你觉得谁会先出手？顾公子非要我给他个答案，我哪里知道……好初熏，帮帮我。”
初熏不为所动的道：“姑娘这是哪里话，顾公子如此安排是看重姑娘能力出众。婢子就是个深居内宅的妇道人家，哪里懂这些。”
向玉刚要说话，顾明朝从院子外进来，取下站了风露的大氅，道：“他马上回来了，速度把南使解决了。”
初熏转过长廊退下，向玉道：“我怎么解决？”
顾明朝看着她冷笑：“向玉，你是每天一个教训才能安分？我说过了，候府不养闲人。这就是你将功折罪的机会。不然我就杀了你，你这局棋就别下了。”
向玉看着他气哽，顾明朝学了，又像没学一样，说话从来不打机锋，老是直截了当掐着人脖子要求做事。自己哽了半天还是得答应道：“我明天就去。”
顾明朝嘬了茶道：“又是这种花茶？”
向玉白了他一眼道：“酽茶伤喉咙。我这女子喝点花茶怎么了？”
顾明朝道：“挺好，可以不用太早变老。”
向玉：“……”
顾明朝道：“行了，明天会有人给你送衣服来，别穿着候府里面的衣裳出去。”
向玉左右看了看道：“你到底哪里看到我这衣服出自候府？这是跟北海书院一样有图绣吗？顾明朝，你眼瞎吧？！”
顾明朝道：“我能看出来，这料子不一样，谁家落难女能穿这么名贵的料子？”
向玉惊疑不定的道：“等会儿，顾明朝，你给我安排了什么戏？落难女？”
顾明朝道：“对，就是那个潘家仅存的孤女。这个身份相信陆大人一定非常有兴趣。”
向玉看着他，半晌无话，顾明朝起身就走，向玉拦住他道：“你就这么走了？”
顾明朝道：“不然留下来吃个吃茶？”
向玉道：“你不应该告诉我，我应该怎么做吗？”
顾明朝笑道：“随便你发挥。”
向玉：“……”
顾明朝拎着自己的大氅回望江南，白拾接过大氅道：“公子，陈国来使在云访公主哪里碰壁了，他们要求将李无蝉送回，公主痛骂了他们一顿，今日傍晚陈使在城门落锁前赶出，预计他们会和侯爷同步回到燕都。”
顾明朝道：“这李无蝉本就要归还，要后面公主面对陈使不吃亏，那就只能在燕都里杀杀他们锐气。他能回来就好。你们都要记住，凡是陈国的人来找，一律不许放进来。”
白拾颔首：“属下明白。”
顾明朝倒了盅茶，道：“还有一事，明日让尤达去盯着向玉，她的一举一动都要汇报给我，如果能知道他们的谈话内容就更好。”
白拾应下，刚要出去，顾明朝又道：“如果她所做所为危及候府……就杀了陆思丞，嫁祸给向玉。明天带的兵器一定不能让任何人看出是出自候府，一点标志都不行。明白吗？”
白拾抱拳道：“属下明白！”
燕都确如向玉所言，达官贵人们没有几个能安于枕席的，而此时的东宫更是灯火通明，殷别尘拿着条陈一项一项自己看，不放过细枝末节，太子道：“阁老，西厢已经收拾好了，还是先休息吧。”
殷别尘道：“殿下是因为谢侯爷要回来了，所以放松警惕了吗？”
太子道：“阁老，这种迎外使的事情，松照他最懂了。”
殷别尘摇头道：“殿下，就是殿下太依赖他了，所以谁提起外使想到的都是谢侯爷和窦右卿。但是君不可授权柄于他人，否则就会令君主掣肘。”
太子道：“难道武宁公这把火烧得还不够吗？还不能使阁老放心？”
殷别尘道：“殿下！若殿下执意要用他，老臣有一请，忘殿下答应！”
太子颔首道：“阁老请说。”
殷别尘道：“殿下不可让谢侯爷借孝。一来，他手上只有顾明朝可用，好则罢；坏了事，侯爷自能清理门户，届时殿下准其借孝，可令他将功折罪。二来，现在情势险峻，北疆已经有了个谢将军，那燕都就不能再有一个谢左卿。殿下，决不能任用外戚，纵然有才，但卫青霍去病之属难寻！殿下是君，不可如此。”
太子揉着额角道：“阁老，若本宫与他讲情，有何不可？”
殷别尘急道：“殿下！九五至尊不言爱憎，殿下可曾见秦皇爱谁？又见文景亲谁否？殿下，情可讲一时，但讲不了一世。来日需要老臣这把枯骨，老臣也心甘情愿，因为老臣要为天下迎一位无情无欲，有才有能力的圣主。”
太子道：“阁老请起，孤明白了。”
翌日，馆驿。
陆思丞刚用完早饭，就听到墙角有声响，他擦着嘴踱步过去，见是个面容苍白衣着褴褛的女子，那女子正是向玉。向玉道：“公子，能给一碗粥喝吗？我已经好几天没吃过饭了。”
陆思丞去扶她起来，眼睛却在到处瞟，向玉抓着他的手轻轻掐了一下，他立马道：“姑娘，你这是为何流落至此？”
向玉闻言就使劲抹眼泪，哽咽道：“多谢公子，公子不知我父亲犯了重罪，满门抄斩，我是被一位我父亲的一个旧识就下来了，但是最近他的仇家回来了，他害怕沾染太多关系被人抓到小辫子，所以就把我赶出来了。”
陆思丞心里飞快合计着这话的意思，道：“无妨，姑娘且在我这里安心住下，我这里不会有人来查。冒昧问一下，姑娘，你姓什么？”
向玉低头道：“我……我不要粥了！你就当没见过我吧！”说完转身就要跑，陆思丞一把扣住她道：“姑娘，现在满大街的官兵，你出去就是自投罗网。”
向玉瑟瑟发抖道：“都……都是？”
陆思丞颔首道：“满城都是。你出不去的。姑娘，我也是为你好。”
向玉哭丧着脸道：“公子，那我只跟你说，你……你不要跟别人说……”
陆思丞认真道：“你放心，我绝对不会说。但我要收留你，总得知道李姓什名谁，年龄几何，家住何处吧？”
向玉磕磕碰碰的回答道：“妾……妾姓潘。”说完战战兢兢的抬头看了看陆思丞的脸色。见无异常又道：“妾名素秋。”
陆思丞眼睛一亮，连忙四处张望，又克制的低头低声道：“姑娘，请进屋细说。”
向玉攥着粗布裙角磨蹭道：“公子，我，我不需要进去，我就要一碗粥就行了，一碗粥，谢谢公子。”
陆思丞道：“姑娘，外面实在不安全，还是屋里好些。过些日子我也要回南国，你不如就跟我一起吧。”