第1章 进宫为长姐铺路
月光如注，寒夜如霜。
街道上，人群三三两两地归了家。
几只麻雀飞落在相府内一间窗明几净的屋子檐畔，听着房内小声地抽噎。
“顾氏简直是欺人太甚，自己的女儿入了宫成了贵妃都还不知足，还想把你也送去，不就是因着她女儿不能生育，把你送进去给她铺路的吗！”
应含慈双眼通红，气得握拳含恨。
她本就身份低微，受到大房的欺辱就罢了。
生了个女儿，倒也知足，好歹有个依靠。这些年来在府中一直勤勤恳恳，没什么存在感，她也不争。
却没想到她的安稳换来的是飞来横祸。
“这么多年我们母女两在府中，什么好事都轮不上我们，现在把人往火坑里推的时候，怎么就想到了我们！”
应含慈怨天尤人，一双眼泪抚摸着女儿的头，满是不舍。
“你长姐本就不是什么大度的人，怎会容得下你得宠？万一真怀上了，她……”
剩下的话还没说出口，便被宁柯打断了。
“姨娘，慎言。”
宁珂看着应含慈，眸中淡然。
“既然木已成舟，我们也改不了那圣旨，不如就从了吧。”
宁珂深知那红墙绿瓦下的腌臜，只是这十七年来的蛰伏，她也忍够了。
从莫名其妙的来到这个世界，胎穿成小孩子的那一刻起，她就在装，在忍。
尽管姨娘生的极美，但就是因为是父亲醉酒时宠幸的姨娘，所以直接认定，是姨娘设计父亲，妄图生下孩子，从主母的洗脚丫鬟转为主子。
洗脚丫鬟生下的孩子是她出生起就带着的标签，从小开始，她就是丞相府中的耻辱。
这十几年来，父亲不重视，主母更加是怨恨姨娘，认为是自己手底下的人背叛了自己。
殊不知，醉酒的是父亲，犯错的也是父亲。
承担苦果的，却是她可怜的姨娘。
大房的人往死里压迫她们母女二人，难过时，连烧火丫鬟都能欺辱到她们的头上。
枪打出头鸟，她清楚地知道这个世界的嫡庶尊卑，知道自己庶女的身份。
人命在这个时代，比草芥还廉价。
她今日若是拒了这个圣旨，明日，她指不定就会被亲爹许配给哪个大腹便便的官员，笼络他丞相府的势力。
再差些，还有可能会被主母随意打发走，别说护住自己娘亲的命，连自己的命，她都未必能够保住。
她隐忍蛰伏，为的就是有一天伺机而动，可大祸骤降时，她才明白在这个世界，一味的隐忍蛰伏，换来的只是任人宰割。
要么为人鱼肉，要么成为刀俎。
宁珂选择后者。
入宫，要么一鸣惊人，要么死……
不，她只会攀临高峰！
要嫁，她只会嫁给天底下最尊贵的男人。
宁珂抬手轻轻抹去应含慈的泪珠，扑进她怀中柔声细语地安慰道：
“姨娘放心，女儿不会让姨娘担心的，女儿会在宫内过得很好。”
温暖入怀，应含慈哭声更甚。
她舍不得，舍不得自己乖巧听话的女儿。
可千般万般的不舍，在敲门声响起时，只能尽数掩入黑暗。
“姨娘，五小姐，老夫人和老爷要见五小姐。”
应含慈眉目轻颤，她清楚地知道等待她们的将是什么。
她张了张嘴，恐惧让她怎么都应不下声。
“知道了，这就来。”
宁珂应了声后起身。
“姨娘，擦擦泪，我们去见老夫人和爹吧。”
两人穿过一条幽深晦暗的廊檐，入目便豁然开朗。
高挺葱郁的竹林依溪而建，波光粼粼的水光在皎洁的月光下蜿蜒而入，停至在一座雕梁画栋的楼宇前。
门侧的婢女见二人到，带着破天荒的笑脸迎人：“应姨娘，五小姐请进，老夫人和老爷在等着呢。”
应含慈从未受过这等待遇，紧张得手心出汗，抓着宁珂的手微微轻颤着。
直到进入屋内，应含慈这才强行稳下心神，看了眼也坐在下首的顾长殷，和宁珂一同问安。
“应氏见过老夫人、老爷、夫人。”
“珂儿给老夫人、爹、母亲请安。”
老夫人高坐明堂之上，着一身绣着金丝的浅咖色袄袍，簪点翠镶料珠七凤纹头花，端的是珠光宝气。
明明是六十多岁的年龄，可坐在上座却腰身笔直，淡淡的目光扫向两人，显得幽深而犀利。
“起来吧。”
顾长殷上下打量了宁珂一眼，面色欣喜地点头称赞：“往日倒是不曾发现，柯儿竟也出落得这般好。”
坐在右上座的宁伯远见两人来，直言道：“收拾的怎么样了？明日入宫的东西可都备好了？”
宁珂垂首乖巧答道：“柯儿相貌平平，不敢得母亲谬赞。”
“东西在半月前皆已经收拾妥当。”
老夫人抬眸也应声称赞：“生得不错，随了你姨娘。”
“只是性子过于沉闷，若是入了宫中还这般无趣，恐怕难当大事。”
老夫人正思忖续言，应含慈听着这话眼前一亮，瞬间带了雾气：“老夫人、老爷，柯儿的性子确实是软弱了些，要是这般入了宫中，怕是要遭人谋害啊！”
她语气凄厉，跪地颔首：“请老夫人和老爷大发慈悲，让柯儿留在府中吧。”
被拦了话的老夫人面色不悦。
顾长殷疑惑反问：“应姨娘这是什么话，柯儿入了宫有贵妃娘娘罩着，谁敢动柯儿半分？”
“贵妃娘娘和柯儿亲为姐妹，怎么会任由旁人欺负了去？应姨娘可要想好了再说话啊。”
质问和警告声起，惹得应含慈身体一颤。
这是在告诉二人：宁珂性子不讨喜，入宫若想无虞，只有乖乖听从贵妃安排这一条道路。
眼见宁伯远眉头紧皱，宁珂连忙下跪，置地坚决。
“柯儿愿意入宫，姨娘只是苦于在府内再无人可依，这才乱了心神，还请母亲勿怪。”
“柯儿相信贵妃姐姐也定会护我周全。”
这话一落，众人见宁珂懂分寸，面色也都缓和了不少。
只是并未叫人起，老夫人对宁珂垂训整整一个时辰，这才放人归去。
直到次日清晨，宁珂入宫时，才得了句老夫人的承诺：
“你且放心去吧，你姨娘我会照顾一二的。”
而后被马车的垂帘掩目，已不见住了十七年的相府，再次掀帘便是四四方方的红砖绿瓦。
被一名嬷嬷引着一路而行，直到一座清丽典雅的寝殿前停下。
嬷嬷垂首道：“宁小主，皇上封了您为答应，按照宫内规矩，嫔以下的小主住偏殿，这便是您住的左偏殿常春阁了。”
宁珂点头道谢，跟着来的婢女山青递上一包银子，乐得嬷嬷喜笑颜开。
“还请嬷嬷指点，与我同住的都是哪些主子？”
见宁珂和善，嬷嬷也自然乐于指点。
“咱们这含章宫啊，暂时无主位，只有宁小主和右偏殿的宋贵人，她是本次新秀中位份最高的小主，其父是正二品云贵总督，比小主入宫早一个月，小主可以多与她走动走动。”
得了宫内消息，宁珂道谢送走嬷嬷。
自顾入阁内更衣，去拜见贵妃。