望月关，朔风厉雪，砂石漫天。
程世昌靠在一块被风沙啃噬出无数形状古怪的洞孔的巨石上。
此时的他看起来与出征之前那个意气风发，踟蹰满志的青年将军简直判若两人。
不到两个月，望月关的砺风和寒凉就将他原本还算白净的面皮打磨出一层黑黄色的干燥壳子，让他整个人看起来粗糙，落拓了许多。
他们不但赶上了西北荒漠地带最糟糕的季节，这支临时拼凑起来的队伍中还有许多将士在赶路的途中患上了水土不服的症候，等大部队抵达邺城时，一向身体康健的程世昌都歇了两日才稍微适应了一点。
然而距离邺城近百里的望月关环境比邺城还要恶劣得多，等三路大军终于赶赴关门与范不群麾下的守军会合之后，大部分从未离开过上京的将士纷纷被望月关的朔风和漫天的沙尘折磨得苦不堪言，简直失去了全部战力。
尽管聂云潜迅速与范不群交接，整合了所有兵力，但是这支新队伍发挥出来的作用十分有限，只能勉强抵御蠕蠕的小范围进攻，并且死伤颇大。
聂云潜不得不先花费精力阵前练兵，避免这些在家做惯了少爷公子的膏粱子弟们在蠕蠕发动总攻时全军覆没。
蠕蠕大军渐渐形成一个半圆阵式围住了望月关，并且不时派出轻骑小队侵扰望月关附近隶属于大虞的部落，城镇，以便消耗大虞将士的精力跟储备，届时蠕蠕主力大军将在时机恰当之时一举破关。
光是应付这些小规模的骚扰就已经让大虞守军左支右绌十分吃力，战事就这般胶着苦陷着持续了一个月。
程世昌有点待不住了。
在他看来聂云潜这种边练兵边被动拒敌的作战方法简直是浪费光阴，再加上他确实低估了边关的苦寒环境，此时他只想快速结束这段不堪回首的边关之旅。
大敌当前，作为先锋将军，他自然不可能如文人一般，挂印辞官潇洒回家去。
但是目前大虞守军战力又不足以击退蠕蠕大军，唯一能够快速结束这场战役的办法便是智取敌首，擒贼擒王，将蠕蠕大汗或者主帅斩杀。
在数次被蠕蠕将士如逗狗一般戏耍于股掌中后，心绪激愤又疲惫不堪的程世昌终于决定冒险潜入敌军腹地行刺主帅蠕蠕王子。
程世昌将这个决定告知了聂云潜，并立下了生死无怨的军令状。
聂云潜没有独自决断此事，将范不群，蒋昭两位将军请来共同商议讨论了一番。
对于程世昌的决定，两人既没有肯定也没有否定，最后一致摆出一副由聂云潜拿主意的模样。
聂云潜只得尽职尽责地提醒程世昌这个方法太过激进，十分危险。
程世昌看着聂云潜一副关怀担忧的表情，心里有几分不以为然。
在他看来聂云潜虽然武功盖世，但却不是能够统领三军的大将之材，果然这些日子以来聂云潜的所作所为也佐证了程世昌的猜测。
程世昌带着几分轻蔑地说道：“大将军放心，是本将自愿打这个头阵的，大将军自己不敢身先士卒也就罢了，何必拦着我一片杀敌之心呢？”
聂云潜闻言微微叹了口气，程世昌毕竟是先锋将军，又执意请命，聂云潜虽然有权制止，但程世昌定是不服，说不定最终搞得将帅离心，兵刀相向。
于是聂云潜准允了程世昌的行动。
在向导的带领下绕过关口乔装潜行两天之后，扎营暂歇的程世昌一觉还没睡稳，就被中郎将闯进帐中唤醒，然后得到了向导不知所踪的噩耗。
已经深入莽莽戈壁滩一百多里的程世昌强行让自己冷静了下来。
现在回头是不可能的，临走前他对聂云潜说下的豪言壮语还没有被朔风吹散，百来名部下灼灼的目光也让他无法做出原路返回这等贻笑大方的懦夫行为。
迅速排摸出队伍中行军经验丰富的将士，程世昌命这些将士打头阵，辨认方向，在荒原上继续往蠕蠕的腹地行军。
然而天公不作美，越来越猛烈的寒意和满是砂石的风暴阻碍了将士辨认方向的能力，大虞将士不曾如此深入地走进过这戈壁滩涂交错分布的复杂地方，于是他们这一支队伍很快在荒漠中彻底失去了方向。
更为雪上加霜的是，很快他们便军备告急，粮草短缺。
程世昌只能无奈地选择空手而归，就在这个时候，他们遭遇了蠕蠕人的一支数十人的巡逻小队。
蠕蠕人岂会被他们颇为拙劣的伪装瞒住，两边几乎是一打照面就纷纷亮出了兵器。
因为数日以来迷路劳累不已，程世昌带来的这一百多名精锐骑兵失去了战意，虽然人数占优，但仍然打得十分吃力，为免惊动了蠕蠕大部队，将这一支巡逻队全歼的程世昌只得下令扔掉辎重，全速撤退。
犹如丧家之犬一般奔逃了一夜，总算是心中安定了一些，程世昌命人清点了余下的将士，知道折了一半的人之后，他渐渐感觉到一丝恐惧。