陈友谅的次子陈理向朱元璋投降后，南方的割据势力范围大致如下。
明玉珍占据四川大部分、重庆和贵州一部分，建立了大夏国，定都重庆。
元廷的梁王占据云南。
元廷大臣——也尔吉尼占据广西。
在中原大乱之时，也尔吉尼按照“不惹事，只守土”的原则，居然保有广西静土十五年，也算不易。
广东大部分地区在义军领袖何真手里，小部分在另一支义军领袖邵宗愚手里。
元廷忠臣陈友定占据福建，除温州外。
而方国珍占据琉球和台州、温州、庆元三城。
张士诚还是老样子，占据浙东南。
而朱元璋的地盘就大多了。他此时占据湖南、湖北、江西、安徽、江苏以及贵州、福建、浙江一部分。
南方群雄已无人能与其争霸。
可能有人觉得奇怪，北方不是有察罕帖木儿、孛罗帖木儿、李思齐、张良弼四雄，还有答失八都鲁、刘哈剌不花两个元廷名将吗，他们在干嘛？
从至正十九年八月，汴梁城破后，北方的龙凤政权已经不再有一战之力。
到至正二十四年二月，陈理投降，陈友谅建立的大汉政权灭亡，这中间足足有四年半的时间。
这四年里，为什么北方的势力，对南方没有任何动静？
他们为什么不南下争抢地盘？
难道是他们害怕朱元璋、陈友谅、明玉珍他们？
当然不是。
先说答失八都鲁、刘哈剌不花这两个名将。
他们两人死的早，已无力管身后事了。
在很长时间内，刘福通主要的对手便是答失八都鲁。
至正十六年十月，两人再次激战。这次，答失八都鲁被刘福通所败。
自古以来，胜负乃兵家常事。
然，元廷中许多人弹劾答失八都鲁，有人说他玩寇失机，甚至有人说他勾结刘福通。
答失八都鲁闻之，内心苦楚不已，不久郁郁而逝。其部下奉其子孛罗帖木儿为新领袖。
而刘哈剌不花在柳林击败劲敌毛贵之后，不久也病逝。其部下也被人瓜分了。
至于察罕帖木儿、孛罗帖木儿、李思齐、张良弼四雄，他们并不是怕朱元璋、陈友谅。
这些都是枭雄、悍匪，字典里从来没有“害怕”两个字。
只不过，他们这几年里实在是很忙。忙得焦头烂额，忙着在打麻将。
没错，南方的朱元璋、陈友谅、张士诚在斗地主，而他们四人在打麻将。
原先，他们是不打的。因为要合力剿灭龙凤政权。
后来，龙凤政权衰弱了。于是，便打了起来。
这麻将桌上偶尔会换人打。有时还三个人打，有时五个。
他们通宵达旦地打，打出了黑眼圈和眼睛里的血丝，打得比南方大多了。
至于他们为什么打，又从什么时候开始打，得回过头来，从至正十九年九月说起。
那时候，毛贵被赵均用所杀，汴梁城破，刘福通败走安丰等不好消息陆续传来，我不禁黯然神伤，心知大事已难为。
偏偏，我的好搭档哈麻和他弟弟雪雪也被双双罢免。
哈麻好不容易当上丞相，本应该珍惜来之不易的荣华富贵。
没想到，有一天，哈麻和父亲秃鲁谈起朝堂里的事情。
他说道：“我和雪雪两兄弟，现在一个当丞相，一个当右御史大夫，理应规劝天子仁政爱民，任人唯贤，励精图治才是。
可如今，妹夫秃鲁帖木儿成天引诱陛下，沉迷于天魔舞，造船、建楼，对政事不闻不问。
现在，天下的士子都在说这些事，搞得我和雪雪也是脸上无光。所以，我想，把玷污咱家门楣的妹夫除掉。”
“可是，你妹夫现在深受陛下恩宠，你又如何将他除掉？”
“没错，他如今在陛下面前，说话是比我管用。所以，我想从根源上解决问题。”
“从根源上解决？”
“陛下现在越来越昏聩，想要劝他回心转意，比上青天还难！但如今，皇太子已经长大，且聪明过人。
我是想逼陛下退位为太上皇，迎立太子为新君。这样，我和雪雪有了从龙之功，自然可以稳坐相位。父亲觉得如何？”
“就算如你所愿。那秃鲁帖木儿，你打算如何处置他。”
“他当斩！”
“啊，你妹妹非常喜欢他。这样的话，你妹妹岂不是成了寡妇？”
“他名声太臭了，不除掉的话，今后只会连累我和雪雪。”
“唉，我老了，管不了这些事情了。你和雪雪商量吧。不过，还得三思而后行啊。”
“好，我知道了。”
其实，哈麻当时只不过有这个想法，并没有付诸行动。
可他万万没想到，他父亲秃鲁的心向着女儿和女婿，便在第二天，和女儿说了这事。
哈麻妹妹又转告给自己的丈夫。
秃鲁帖木儿被大舅哥哈麻的想法，吓得魂飞魄散，赶紧入宫见铁锅，说道：“哈麻和雪雪说陛下年龄大了，想让陛下禅位给皇太子。”
铁锅闻言大怒，立刻下旨，罢免哈麻的左丞相职务，罢免雪雪的御史大夫职务，双双被流放。
哈麻的位置则由搠思监接任。
……
就在这年的九月初三，我正为反元大业发愁时，菠萝进来和我说，桑谷从南方回来了。
我闻言不禁精神了一些，说道：“那快喊他到密室来，我们几人商量商量。”
从至正十七年起，我便让桑谷离开刘福通身边，去帮朱元璋的忙。现在他回来了，应该会有新的情况禀报我。
密室中，几人一坐下，我便急迫地问道：“朱丞相现在近况如何，何时可以挥军北上？”
当时，朱元璋被小明王授予江南行省左丞相，我便称他为朱丞相。
“公子别着急。我这次回来。丞相刚好让我带句话给公子。”
“他怎么说？”
“丞相说，他现在和陈友谅、张士诚接壤。两人皆对他的地盘虎视眈眈。倘若他挥军北上，其后方地盘必为两人所吞并。唯有消灭两人后，方能北上驱赶蒙元。”
听到这里，我不禁索然无味。
之前，我让他去救刘福通，他推三推四。如今请他北上，依旧是遥遥无期。
桑谷见我郁郁寡欢，笑道：“公子别忧心。陈友谅骄狂，而张士诚志小，我相信丞相很快就会把他们消灭的。到时候，挥师北上，一切水到渠成。
现如今，我有一计，可让元廷诸军自相残杀。到时候，我看，都不用丞相出手，他们自个就分崩离析了。”
我和星阵、菠萝三人一听，不禁都精神抖擞起来。
“速速说来听听。”