从小我们就听说过“灰姑娘”的故事，在中国古代，同样也有一个“灰姑娘”，然而这个“灰姑娘”却不是一个善茬。何皇后是东汉汉灵帝的第二任皇后，但是何皇后的出身并不高贵。
在中国古代历史上，能当上皇后的女子，很多人的家世背景都很不一般，更多的女子只有家世显赫，才能入宫被选为服侍皇帝的妃子。然而在汉朝时期，妃子入宫并没有那么严苛的制度。
正因为汉朝选妃子的制度，算不上很严苛，这才给了何氏机会。何氏出身屠户之家，身高七尺一寸，换算到今天的计量单位，何氏大概是一米六四的身高。女子有一米六以上的身高，就已经很不错了。
何氏的父亲何真是一个以杀猪为生的人，他儿子也是何氏的哥哥何进，也是以杀猪为生的人，毕竟要父承子业。在东汉那个讲究门阀的时代，基本上就是东汉社会底层人物。但是何氏有幸入选到宫中，当了小小的宫女。
据说何氏长得还算漂亮，又有身高，很快得到了汉灵帝的关注，那时候的妃子制度并没有像清朝这么严苛。于是何氏得到了汉灵帝的宠幸，从而成为了汉灵帝的妃子，不久之后生下了皇子刘辩。在此之前，汉灵帝曾经有过几个皇子，但生下来后都没存活下来。汉灵帝生怕刘辩也未能幸免，就把这个儿子寄养到道士家中，称为史侯。后宫毕竟是讲“母凭子贵”的，何氏被封为贵人。
何氏很懂得男人的心思，尤其是揣摩汉灵帝的心思，所以她得到了其他嫔妃没有的宠爱。何氏仗着得到汉灵帝的宠爱，对后宫其他嫔妃也就不放在眼里了。
因此，后宫的这些嫔妃、宫女，没有不怕何氏的，这也和何氏性格倔强有关。光和元年(178年)，汉灵帝的宋皇后遭到中常侍王甫和太中大夫程阿的诬陷诋毁，汉灵帝也没有查实一番，就把宋皇后送入暴室。
“暴室”并非冷宫，而是宫廷内的织作之所，宋皇后被送到织作之所，干着宫女做的事情。宋皇后到了暴室后，终日郁郁不振，没多久就病死了。
宋皇后的死，无疑给了何氏一个机会，这时汉灵帝身边深受宠爱的妃子也就只有何氏了。元和三年(180年)，何氏正式被汉灵帝册封为皇后。
何氏成为何皇后之后，整个家族的命运都改变了。何氏的父亲何真被追封为车骑将军、舞阳侯。想不到吧，曾经的一个屠户，死后还能得到这样的谥号。
何皇后的兄长何进被封为侍中，后来又在平定黄巾起义过程中，何进立下了不少的战功，因此被封为慎侯。难以想象，一个家族因为一个女子的入宫，就彻底改变了。
何氏临朝摄政后，董氏的侄子骠骑将军董重与何氏的哥哥大将军何进互争权力，宦官们依靠董重做为党援。董氏每次想要干预国家政事，何氏都加以阻止。董氏忿恨地责骂道：“你现在气焰嚣张，是依仗你的哥哥何进！我如命令骠骑将军董重砍下何进的人头，只是举手之劳！”何太后听到后，告诉何进。
中平六年（189年）五月，何进与三公以及其弟车骑将军何苗等上奏说：“董太后指使前中常侍夏恽、永乐太仆封谞等与州、郡官府相互勾结，垄断各地的珍宝财货，全部送进永乐宫。按照过去的惯例，藩国的王后不能留住在京城，请把她迁回河间国。”何氏于是批准这一奏章。五月初六日，何进派兵包围董重的府第，逮捕董重，免除他的职务，董重于是自杀而死（《后汉纪》作下狱处死）。
中平六年（189年）六月初七日，董氏因忧虑恐惧，突然发病而死，民间百姓都认为董氏是被何氏杀害。董氏死后，其棺柩送回河间，与刘苌合葬于慎陵。
解决掉董太后之后，其兄长何进想趁机铲除宫中的宦官势力，殊不知牵一发动全身。
在这次铲除宦官的行动中，何进反被宦官所杀。何进被杀后，袁绍借此机会入宫，把宦官势力悉数铲除。不久之后董卓又带了西凉军进宫，挟持了汉少帝和何太后，先是罢黜了汉少帝，之后立刘协为皇帝。
汉少帝刘辩被逼退位后，何太后日子也过得异常艰难了。这时众大臣在董卓的威逼之下，也不敢多说什么，只好任由董卓摆布。董卓趁机说何太后逼死婆婆董太后，不符合古代礼孝制度，就把何太后迁到永安宫。
不久之后，董卓就派人送了毒酒给何氏，就这样毒死了何氏。一个屠户之女，竟然可以成为一代皇后，但是何氏的品行却始终无法成为一个好的国母。她最后的结局，无疑说明了这一点。