始于隋朝的我国古代科举制度，诞生了700多名文状元。这些饱学之士一旦状元及第，便走上了一条仕途升迁的快速通道。有人出将入相，甚至成为一人之下万人之上的朝廷重臣。也有人坐镇一方，成为集军政大权于一身的封疆大吏。
当然了，也有个别人仕途不顺，始终原地踏步，混迹于小官小吏终老一生。
不过，从状元成为皇帝的，历史上只有一人，那就是西夏神宗皇帝李遵顼。
那么，李遵顼是怎样从状元成为皇帝的?在位期间，他又是怎样的一个皇帝呢?
李遵顼生于1163年，是西夏宗室齐国忠武王李彦宗之子，史书称他“端重明粹，少力学，长博通群书，工隶篆”。幼年时期的李遵顼善学上进，特别喜欢读书，长大后写得一手好字，博览群书，学富五车，是一个满腹经纶的人，这为他后来状元及第打下了坚实的基础。
1203年，40岁的李遵顼参加西夏朝科举考试，居然拔得头筹，成为廷试第一名，至此开启了他的高光时刻。很快，有状元头衔加持的李遵顼被襄宗李安全封为齐王，又将全国的兵马大权交到他手中，擢升他为大都督府主。
此时的李遵顼显赫一时，便不再甘心做一个区区的齐王。1211年，李遵顼秘密发动宫廷政变，将夏襄宗拉下了皇位，自个儿坐到了皇帝宝座上，改元光定，定都凉州。华丽实现了由状元转身为皇帝，成为了历史上唯一一个状元皇帝。
李遵顼即位之时，周遭强敌环伺。蒙古国兵强马壮，国力强劲，金国也非善茬，早就对西夏虎视眈眈。南宋虽已偏安一隅，自身难保，但瘦死的骆驼比马大，远非一个小小的西夏可比。
李遵顼为了在狭缝中求生存，讨好日益崛起的蒙古，沿袭了李安全时期的错误策略，联合蒙古对抗金国。
按理说，状元出身的李遵顼应该知道，志在一统天下的蒙古，不可能永远把西夏当朋友。当金国被灭亡的一刻，就是西夏噩梦的开始。西夏正确的选择应该联合金国，共同抵抗彪悍的蒙古铁骑，才能力保西夏的一席之地。
但李遵顼空有满腹才华，他似乎不明白唇亡齿寒的道理，反而助纣为虐。
1211年，李遵顼刚刚称帝后，便对金国武力入侵，派出万余骑兵围攻金国的东胜城，被金国的援军打败。1212年，金国主动示好，派使臣出使西夏，对李遵顼晓之以理，希望两国联手抗蒙，但李遵顼置若罔闻。使者刚一离开，便对金国发动了攻击。
从1213年1月开始，李遵顼不顾国力孱弱，强行发兵攻占了金国的保安、庆阳、巩州等地。1216年，当蒙古大举入侵金国时，李遵顼认为机不可失，忙不迭地派兵帮助蒙古，占领了金国的延安、伏州、潼关等地。就在这一年，李遵顼妄想一鼓作气拿下金国，出兵4万围攻定西城，却遭到金国迎头痛击，死伤2000余人。
1217年，蒙古再次入侵金国，要求西夏联合作战，李遵顼又发兵3万，结果再次遭遇大败。当蒙古西侵花剌子模时，西夏已无力派出一兵一卒予以协助，结果惹恼了蒙古，突然对西夏发起攻击，包围了中兴府。
李遵顼对此毫无准备，吓得面如土色，干脆弃城出逃西凉，将太子李德任留守中兴府。蒙古退兵后，李遵顼才又灰头土脸地返回中兴府。
经过多年的穷兵黩武，西夏已被李遵顼糟蹋得千疮百孔，朝中大臣也对李遵顼的附蒙抗金颇有异议。此时的李遵顼似有所醒悟，主动向金国去信，试图修复两国关系。但两国多年鏖战，岂是一封信就能冰释前嫌的。金国对西夏怀恨在心，对李遵顼的好意断然拒绝。
朋友做不成，那就继续为敌，李遵顼马上变脸，又和南宋联合起来，继续攻打金国。1220年，宋夏正式结盟，同时出兵夹击金国，攻下了会州城。金宣宗感到了危险，急忙和李遵顼讲和，也被无脑的状元皇帝一口回绝了。
此后，金国在和宋夏的战斗中互有胜败，双方进入了拉锯战，直到巩州战役中，金国将西夏打得丢盔弃甲，死伤惨重，不得已退兵回返。后来，南宋想邀约西夏攻金，被金国打疼了的李遵顼当了缩头乌龟，导致宋夏联盟破裂。
这下完了，李遵顼既得罪了蒙古和南宋，又和金国成为世仇，真正成为了孤家寡人，四面树敌。国内臣民又质疑他的施政方略，民怨沸腾，以至于到了“国经兵燹，民不聊生，耕织无时，财用并乏，仓库无斗粟尺帛之储”的地步。
1223年，李遵顼仍不思悔改，坚持命令太子李德任领兵抗金，遭到了太子的拒绝。恼羞成怒的李遵顼将太子囚禁在灵州，废掉了太子的储君之位。
终于，蒙古人对西夏出手了，成吉思汗派孛鲁领兵灭夏，李遵顼再也扛不住了，他不得已宣布退位，将皇位交给了次子李德旺，成为了太上皇。3年后，当蒙古铁骑横扫西夏国土的时候，64岁的李遵顼咽下了最后一口气。
一年后，国祚近200年的西夏国就被蒙古灭亡了。