说起辽、宋、金三朝政权更替这段历史的时候，有一个非常关键的人物一定绕不过去，那就是先后给辽、宋、金三朝打过工的倒戈名将郭药师。
郭药师出生在渤海铁州(今辽宁盖平东)，当时这里在辽国的统治之下，因此他是个地地道道的辽国人。不过，郭药师的民族成分却又是正儿八经的汉人，这就注定了他很难融入辽国主流社会，同时也让他对南面的宋朝多了一份羁绊。
十二世纪初，女真人在东北异军突起，并建立了金国政权。短短几年时间里，原本不可一世的北方霸主辽国就被女真人打得奄奄一息。由于辽国宣传部门将女真人形容成是茹毛饮血的野蛮人，所以当辽东被金国占领后，大批辽东百姓纷纷南逃。辽国皇帝耶律延禧认为民心可用，于是便任命燕王耶律淳为都元帅，招募辽东逃难过来的百姓组建成一支军队，取名“怨军”，意为报怨于女真。军旅出身的郭药师被任命为“怨军”渠帅，统领其中一部。
怨军成立后问题不断出现，期间还发生了一次重大叛乱。辽国高层有人认为怨军已成了一个非常不稳定的因素，对辽国的危险甚至大于对金国的危险，因此提议等他们不备时将其全部剿灭。但辽国宰相萧干否定了这一提议。然而世上没有不透风的墙，这一消息很快就被郭药师得知了，于是他心中便萌生了叛逃的念头。
1122年，北宋向辽国发起攻击，打算一举收复被辽国占据近二百年“燕云十六州”。身为汉人的郭药师趁此机会带着本部数千兵马以及他所镇守的涿州和易州归降北宋。自古以来，临阵投诚都要交“投名状”来表示效忠，当时宋军正准备攻打“燕云十六州”的核心——幽州，于是郭药师和他的本部兵马就成为攻城的前锋。
由于郭药师原为辽将，因此对幽州的城防体系非常熟悉。他带着六千人向防守最薄弱的迎春门发动突袭，并一举将其夺下，数千人一下子全部涌入幽州城内。
按照原先的约定，郭药师率前锋入城，然后宋军主帅刘延庆的儿子刘光世(南宋“中兴四将”之一)带主力随后跟上，一举拿下幽州。可是就在郭药师以为这次大局已定的时候，意外却发生了。原本约好前来接应的刘光世却不见了踪影。幽州城内辽军人数虽然不多，但城内还有大量百姓自发组织的武装力量。郭药师和他的六千将士陷入了人民战争的汪洋大海之中，很快就被杀个七零八落。最终郭药师带着数百人从城墙上挂着绳子降到城外，其余数千人皆在城内战死。
被宋军卖了一次后，郭药师内心肯定是破口大骂，但表面上也只能选择服从。毕竟他刚刚带着人马投降过来，总不可能再返回辽国。然而没过多久，又一件让郭药师彻底寒心的事情发生了。
就在宋军攻打幽州失败后不久，金军就轻而易举地将其拿下了，驻守平州的辽将张觉也趁势投降了金国，金国统治者封张觉为临海军节度使、平州知州。金国给张觉的待遇不算差，但张觉认为自己是个汉人，与其降金不如降宋才更名正言顺。于是他再次改换门庭，带着自己本部兵马与平州成一起归入北宋。
张觉投降让金国统治者大为恼火，于是很快就派出重兵前去攻打。张觉打不过金军，因此逃往燕京(原幽州，此时北宋已花重金将该城从金国手里买下)避难。北宋在燕京的最高军政长官王安中畏惧金军的兵锋，于是便杀了张觉，将他的人头送给金军，以求平息对方的怒火。当时张觉手下的将士和郭药师的怨军也都身在燕京，当他们看到张觉纳土归降北宋却遭如此下场后，许多人都流下了眼泪。郭药师悲愤地说道：“如果金人来索要药师，又会怎么样呢?”
张觉的遭遇让郭药师彻底心寒，他认为北宋既没有能与金国抗衡的实力，也没有保护自己将士的决心，尤其是他们这些降将都被当成了弃卒，随时可以被抛弃。于是在张觉被杀后不久，郭药师改投金国，此后成为了金国攻打北宋的开路功臣。
后世许多人都唾骂郭药师是反复无常，没有节操的小人。可是换成任何人站在他的立场上，面对如此昏聩无能的北宋统治阶层，恐怕都很难做到为这个大宋王朝肝脑涂地，不计生死。站在道德制高点上评价一个人忠奸很容易，可是面对同样的情况，大多数人的选择未必会比郭药师忠义。