在看秦末汉初的历史时，经常会看到一句“楚虽三户，亡秦必楚”，甚至在秦朝一统六国，达到鼎盛时，这句话仍然存在。
据《史记·项羽本纪》：“夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”
在秦朝末年这一历史阶段，陈胜吴广已经起义，项梁也率军反秦，范增前去拜见项梁，说了以上的话。
那么，三户是哪三户?目前有多种说法。
1、指的是地名，也即楚国初期宗庙所在地三户城。在春秋战国这一历史阶段，楚国是和秦国、齐国、晋国等强国相提并论的强国，在疆域上，巅峰时期的楚国几乎占据了半壁江山。不过，对于刚刚分封后的楚国，不过是五十里范围的一个小国。
据北魏郦道元的《水经注》记载，三户在丹水之北的古商密，那里有楚人三王之族的庙堂，故名三户。早在西周时期，从鬻熊至熊绎历代居丹阳后，丹阳就成为楚人立国后的中心城市。
在此基础上，三户所在的丹阳也是楚国早期的都城所在地。由此，“三户”作为楚国初期宗庙的所在地，位于湖北省十堰市丹江口水库一带，历史上这里有楚国的三户城。三户可以用来指代楚国，以此号召原先的楚国百姓。
2、指楚国三大姓氏或者三大氏族，也即屈、景、昭。在春秋战国等先秦时期，姓和氏是分开的。就屈、景、昭这三大氏族来说，皆为“芈”姓。而就楚国的国君来说，则是芈姓、熊氏。
根据《史记》、《春秋》、《战国策》等史料的记载，屈、景、昭三族分别源自楚武王、楚平王、楚昭王。
其中，就大家非常熟悉的屈原来说，出生于楚国丹阳秭归(今湖北宜昌)。芈姓，屈氏，名平，字原;屈原是楚武王熊通之子屈瑕的后代，对于屈原所在的屈氏，以及景氏、昭氏，是楚国的三大家族，掌握了楚国的大权。
值得注意的是，在楚国被秦始皇消灭之后，屈、景、昭三族依然是地方豪族。并且，作为楚国王室的后人，屈、景、昭三族自然成为反秦力量的重要组成部分。在刘邦、项羽等诸侯起义的过程中，屈、景、昭三户也参与其中。
3、只是一个虚指。也就是说三户并不一定就是实指只剩3户人家，而是虚指剩下很少很少的人。就楚国来说，因为被秦国所灭，加上战国时期和秦国之间的长期战争，促使二者存在非常深的仇怨。
由此，对于楚国百姓来说，即便只有几户人家，也会推翻秦始皇建立的秦朝。在秦朝末年，陈胜吴广，刘邦项羽等起义的诸侯，不少都是楚人。特别是楚国将领项燕的后人——项羽，就在推翻秦朝的战争中起到了重要作用。当然，对于赵国、韩国、魏国、齐国、燕国等诸侯国的后人，也在灭秦之战中发挥了一定的作用。
秦楚恩怨
楚国起源于蛮夷之地的一个小部落，在周武王姬发灭商的时候，这个小部落因为作战勇猛，屡建奇功，而被周武王看重。在成功的伐纣之后，周武王赏赐给了楚国人极为广阔的地方作他们的国土，但是这里之前并没有多少人涉足，非常荒芜。
恶劣的环境，凶恶的野兽，难以祛除的瘴毒，这使得楚人先民不得不变得更加凶猛才能够在这样的环境里生存下去。
在这样恶劣的环境，自然而然地生出了崇尚强大的思想。并且在这种思想的影响下，楚国也是人人尚武，兵卒的战力很高。等到春秋战国时期，楚国更是出现了一位一鸣惊人的霸主——楚庄王。同时他成功地吞并了周围的七十多个小国家，一时间变得无比的强大。
然而这样的王国仍然也逃不过兴衰的转换，公元前299年，秦国攻占了楚国八座城池，秦昭襄王约怀王在武关会面。怀王不听昭睢、屈原劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留。秦王逼迫他割地保命，被仍肩负国家责任感的楚怀王严词拒绝。秦无法达成挟持楚怀王轻松拿到楚国领地的夙愿，无奈下只能一直囚禁楚怀王，直至楚怀王逝世。
公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。屈原亦在同年五月五日这天投汨罗江自杀。楚国，亡。于是《史记·项羽本纪》才说：“夫秦灭六国，楚最无罪。”
自从公元前230年，秦军长驱直入，俘虏韩王安，灭亡韩国，在其故地设置颖川郡起，直至公元前221年，秦军攻入齐都临淄(山东淄博)，齐王建投降，齐国被正式纳入秦国版图。秦国仅仅只用了十年的时间，就灭掉了六国，建立起了统一的中央制集权王国---秦帝国。
但哪怕秦国成为了一个空前强大的大一统帝国，亡秦必楚的声音也仍然没有消退。而秦王政作为想要千秋万代的始皇帝也万万没有想到，在他死后仅仅三年的时间里，这个他为之付出了巨大心血而建立起的帝国，就土崩瓦解，灰飞烟灭了。
公元前210年，被称为“千古一帝”的秦始皇死于他第五次东巡途中，长公子扶苏被害死，次子胡亥继位为“秦二世”。公元前209年，一群忍受不了秦王朝暴政的楚国人，在被逼远行边关狩边的征途中，斩木为兵，揭竿而起，发动了想要推翻秦王朝暴政的农民起义。
这次起义就是着名“陈胜吴广起义”。由于陈胜和吴广都是楚国后裔，为了激发群众反秦积极性，取得民众的支持和同情，他们审时度势，打出了“大楚兴”的旗号。起义军一举攻克大泽乡后，迅速地攻占了蕲县。陈胜、吴广的壮举，得到了附近饱受秦苦的老百姓的积极响应，他们纷纷加入起义队伍。
在陈胜、吴广攻打下陈县之后，据《史记·陈涉世家》记载：三老、豪杰皆曰：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”陈胜乃立为王，号为张楚。
也就是说，第一个开启反秦大业的人正是“楚国人”，而楚国人陈胜为了迎合天下反秦的人，将自己的政权也称为“张楚”，意为“张大楚国”。张楚政权的建立，推动秦帝国反秦斗争的高潮，而陈胜的张楚政权，也成为了农民反抗秦朝统治的旗帜，并显示出了巨大的号召力，使得各地民众纷纷响应。其中便有楚国名将项燕的后代项梁，以及史称“西楚霸王”的项羽。
公元前209年，陈胜亲率起义军与秦军激战，虽奋力拼搏，但终究未能挽回败局，被迫后退。在陈胜重新聚集力量，准备再做反秦的努力之时，没想到竟被跟随自己数月的车夫庄贾杀害。虽然陈胜身死，但是反秦大业的烈火并没有消失，反而愈发炽盛。
公元前207年，刘邦用张良计，以郦生、陆贾往说武关秦守将，袭攻武关，破之。九月，进至蓝田，与秦军大战，再破秦军。用张良之策，其余之地皆不战而降。十月，刘邦军进驻霸上，秦王子婴向刘邦投降，秦朝正式灭亡。
而刘邦的籍贯是沛县丰邑中阳里，沛县也是楚国范围之内，所以刘邦也是“楚国人”，并且刘邦的谋臣武将，除张良等少数人外，也都是楚地英豪。
而亡秦的决定性战役就是在三户水(今河北临漳西)一带展开，楚将项羽率军战胜秦军主力，并接受其投降。从此，秦亡便成了不可逆转之势。刚好印证了“亡秦必楚”的说法，精准无比。