在漫长的帝王时代，史官们喜欢将上古时期的“禅让”制吹捧得无比高尚，殊不知它只是宫斗的“遮羞布”而已，充满赤裸裸的谎言，远没有想象中那般温情脉脉。其实，关于“禅让”的真实面目，早在战国时期就已经被荀况、韩非等人看穿，其中韩非论述道：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也”(见《韩非子·说难》)，真可谓一语中的!
尧将帝位“禅让”给舜
不过历史上有一些食古不化的人，却偏偏相信尧帝禅位给舜帝、舜帝禅位给大禹不仅确有其事，而且他们这样做也的确是出于真心，是一种大公无私、道德高尚的体现，值得后世称颂。持这种观点的人中，便包括战国中期的燕王姬哙(燕王哙)，而且他还真的效仿尧舜二帝，将王位主动让给宰相子之。那么，燕王哙最终的结局如何?他是否如愿以偿地获得“尧舜之君”的称号?
燕王哙是燕易王之子，燕国第38任国君姬哙，于周显王四十八年(前321年)继位，在位6年时间，并没有什么值得称道的作为。不过，燕王哙虽然是个平庸的君主，但很没有自知之明，因为看了几部颂扬尧舜二帝贤明、万民归心的书籍，便羡慕的不得了，一心想要效仿他们，做名垂千古的圣主明君。为了实现这个目的，燕王哙便将谋士鹿毛寿召来，向他请教办法。
燕王哙听从鹿毛寿的建议，禅位给子之
此时，国相姬子之执掌燕国的朝政，随着权势和名望的日渐攀升，开始滋生出篡夺王位之心，而鹿毛寿为求取富贵，已在暗中投靠在他的门下。所以等到国王向他征询意见时，鹿毛寿便按照子之的授意，建议燕王哙效仿尧帝、舜帝，把王位禅让给国相。
鹿毛寿知道燕王哙舍不得王位，便欺骗他说：“微臣观察国相子之多年，认为他有上古贤人许由之风，不贪恋权位、不希求富贵，如果大王将国家让给他，他必然不敢接受。这样的话，大王既不会失去国家，而且还能留下让贤的美名，何乐而不为呢?”燕王哙觉得这种操作很不错，于是便真的让位给子之，然后自己退居臣位，向昔日的国相朝拜，时在周慎靓王六年(前315年)。
燕王子之在位时昏暴，引起国人痛恨
鹿毛寿谓燕王：“不如以国让相子之。人之谓尧贤者，以其让天下于许由，许由不受，有让天下之名而实不失天下。今王以国让于子之，子之必不敢受，是王与尧同行也。”燕王因属国于子之...王因收印自三百石吏已上而效之子之。子之南面行王事，而哙老不听政，顾为臣，国事皆决于子之。见《史记·卷三十四》。
但让燕王哙大感失望的是，子之并没有辞让王位，而且在称王后还拼命压制、排挤太子姬平，必须除之而后快。不仅如此，子之在位期间纵情酒色、为政暴虐，稍有不顺心之处，便会大肆诛戮臣民，由是让国中怨声载道。在这种情况下，姬平便联合将军市被讨伐子之，双方混战数月，死者多达万余人。最终，姬平战败逃亡，市被被杀。
齐宣王派兵灭燕，并残杀燕王哙、子之
然而子之并没有享受多久的“胜利果实”，便遭遇身死国破的结局。周慎靓王七年(前314年)，齐宣王利用燕国发生大内乱的机会，派大将匡章率军北伐，仅用了50天时间便攻破燕都蓟(今北京)，并把燕王哙、子之全都剁成肉酱(“醢”)，随即又在燕国境内展开大规模的烧杀抢掠活动。齐军的暴行激起燕国百姓的反抗，没多久便被迫撤回国内。事后，燕国故臣拥立前太子姬平为王，即燕昭王。
燕昭王励精图治，虚心招揽人才，网罗了大批来自各国的有才之士。经过30年的经营，燕国积累了相当实力，然后趁齐湣王骄纵败政、天下厌弃之机，以名将乐毅为主帅，联合秦赵韩魏四国攻打齐国，一鼓作气攻克70余城，只有即墨和莒没有拿下。齐湣王逃亡至莒被杀，燕国一血国耻，并成功跻身战国七雄之列。
燕昭王励精图治30年，终于一雪前耻
燕王哙食古不化，为了博取让贤的美名，便效仿上古的尧舜二帝，将王位主动让给相国子之，结果非到没有博得期望中的好名声，而且还落得被砍成肉泥的下场，实在是愚蠢至极，令天下人耻笑。正因为有燕王哙的“反面案例”在前，所以后世君主再无一人肯这样做，这也算是他用生命为代价，来揭穿“禅让制”的真实而丑陋的面目吧?