对于八国联军从大沽到北京的战斗经过，熟悉历史的大家一般都是知道的，但对于八国联军攻克北京后，德国陆军元帅瓦德西1900年10月率领两万德军到中国，任联军统帅，向东占领山海关、秦皇岛。向西打到紫荆关、涞源。往南打到正定，向北打到张家口，蹂躏整个华北平原，屠杀百万中国百姓的事实及战斗经过，了解的人恐怕不多。但实际上，虽然清政府已经表示投降意向，但这一阶段的战斗激烈程度，可能远远超过了从大沽到北京的战斗!
在1900年10月到1901年4月间，瓦德西组织了四十六起“讨伐队“(其中三十三起为德军)，按当时教徒的记载，“南至正定，北至张家口，东至山海关，均在联军势力圈内，往来逡巡，足迹踏遍。凡拳匪巢穴，无论官衙民居，遇则焚毁，往往全村遭劫。”
1900年7月27日时，德皇威廉二世针对中国发表一个臭名昭着的演讲，中文摘译如下：“……你们应该对不公正进行报复。像中国人这样，悍然置千年固有的国际法于不顾，以令人发指的方式嘲弄外国使节和客人的神圣不可侵犯性，这样的事件，在世界史上还没有过先例。...你们如果遇到敌人，就把他杀死，不要留情，不要留活口。谁落到了你们手里，就由你们处置。就象数千年前埃策尔国王靡下的匈奴人在流传迄今的传说中依然声威赫赫一样，德国的声威也应当广布中国，以至于再不会有哪一个中国人敢于对德国人侧目而视。” 德国军队在华北的行为，充分贯彻了威廉二世的主张，其屠杀行为比沙俄在东北的暴行有过之而无不及。
在张家口保卫战中，义和团首领大阿吾曾率众设伏于城北烟筒山处，杀死德军指挥官约克上校，导致了德军抢劫明陵计划破产。但最激烈的战斗发生在山西娘子关一线，清军将领刘光才，李永钦指挥忠毅军及武功、晋威各营，自光绪二十六年十月至光绪二十七年二月，连续击败上万德军，法军的多次进攻，并歼灭其一部，关于此战役，清方资料记载甚多，但不被人所重视，大约是由于清军一向夸张战果的原因。
但根据2000年访华德国学者提供的资料，在1900年10月到1901年4月间，德军在中国死亡近3000人，其中近半是在进攻山西中损失的。也就是说，在娘子关战役当中，仅仅德军就被击毙1400人以上!
这实在是一个极其惊人的数字，从1840年到清朝灭亡，从没有任何一场战役击毙过如此众多的外国侵略军!这也是自明朝末年西方殖民者来华侵略到朝鲜战争爆发，中国军队一次击毙欧洲侵略军最多的数目!(以下是取自石家庄档案信息网的文字：德法联军进攻固关和娘子关1901年4月25日，已占领井陉县城的德法联军，欲继续西侵进入山西，法军提督巴尧、德军提督欧贝共率步、骑兵人，携带大炮数十门，从井陉城出发，分三路从乏驴岭、核桃园、南北障城进攻固关和娘子关。清军守关将领刘光才率忠毅军坚守阵地，与德法联军展开激战，共打死打伤敌兵1800余人，大消敌军锐气，阻其未能出关。)
没有被联军主力多次强攻所占领的东天门防线，其最后的结局却是可悲的，光绪二十七年二月，德法两国提出“刘光才一军扎驻井陉相逼，必须先退，彼国方肯撤军，否则德法合兵，即日进攻”，他们以狼吃羊似的理由威逼全权代表李鸿章，李鸿章不得不奏明光绪帝，令刘光才退扎。失魂落魄的光绪帝听罢此言，更加魂飞魄散，立即钦此：“先行退扎晋境”，“万一彼军来扑，千万不可还击”，“勿起衅端”、“免致藉口”。
于是，曾经一次次击退德国精锐部队的东天门防线，就这样一枪不发的交给了德法两国侵略军。深感窝囊的刘光才无奈地叹道：“夫惟用兵之道，全在赏罚严明，号令严肃，随机应变，操纵自如，方足以励军心，而尚难必操胜算。况时至今日，敌国之欺凌俞甚，军家之锐气全消。徒使握兵符者，进退无据，战守皆非。蒿目时艰，杞忧曷极?”(刘光才《防堵晋东敌兵记》)
要知道，即使是被大肆吹捧的镇江保卫战，也只打死了37个英国人，被称为空前的镇南关大捷，法军阵亡也只有近200人!因为其更多伤亡的反倒是法国所率领的越南仔未算入其内。而在娘子关，东天门一线的保卫战中，清军仅有数千兵力，却阻挡华北联军主力数万德法军队几个月之久，击毙敌军上千人，确实是个惊人的奇迹，但最后的结局，却是那样的无奈，这说明了中国人并非没有战斗力，不到一万的中国军队能够抵抗当时欧洲最精锐的德法军队几个月之久，已经充分表明了中国军队的素质。失败的关键是满清政府的卖国性质所决定的。
箭括通天辟一门，去天尺五蹑云根。
狼烽四起汹兵气，鸟道千寻凿石痕。
曲径通幽新路辟，丸泥塞险旧关存。
成安老将知兵者，隘口何无劲卒屯。
这就是东天门，曾经是百年前中国军人创造奇迹的战场。但一个无耻的卖国政府，纵然有再英勇的士兵又有什么用呢?