一千多里外的大周皇宫内，同样是一番兵荒马乱的景象。
皇帝再度昏迷不醒，床边围了一圈太医院有名的杏林圣手，不过个个眉头紧锁，唉声叹气。
门外边，一群花枝招展的嫔妃跪坐着，拿着个手绢嘤嘤嗡嗡地哭。不时还有过度呼吸喘不上来气的，被宫女搀着下去传太医了。太医一半在里头陪坐，一半在外头唤醒哭晕过去的嫔妃，忙得不可开交。
“父皇还没死，你们就在这哭丧，哭给谁看呢？”
楚云阔雷霆之势，吓得嫔妃们的哭声霎时间停住了。
“太子……太子殿下，您快去看看吧，皇上他……”
说话的是皇帝近几年新宠爱的丽妃，不过十六就入了宫，没过几月就得到了皇帝的专宠。如今她那双杏仁大眼扑簌簌地往下掉眼泪，甚是惹人怜爱。
“听闻十五弟最近身体不适，丽妃娘娘不如多关心一下十五弟吧。”
不留情面地说完，楚云阔就大踏步进了内殿。
“太子殿下，”太医院为首的刘医师迎上来，“皇上的脉象沉寒，四肢冰冷，又有猝然昏倒的症状，像是污秽之气入体而引发的昏迷之症。但又汗出不止，脉象有时微弱难以察觉，又是又退回沉寒之势，并不是闭症的典型症状啊。”
太子听闻并未立即做声，反而坐在床边握住皇帝的手，沉默半晌道：“父皇，您受苦了。孩儿多希望此刻受痛受苦的是自己啊……”
太子转过头来，眼眶已然见薄红之色：“那如何才能让父皇醒转呢？”
“臣以为，应该采用冰片、樟脑等开窍辟秽之物，方能使皇上的灵台清明。”
刘医师话音未落，另一位医师便站出来反对：“不可，冰片、樟脑刺激极强，若此病并非闭症，岂不是有损龙体吗？”
楚云阔问那医师：“那陈医师可有什么更好的解法？”
陈医师只觉得脉象不对，并不能按照闭症处理，此时却并没更好的解法，只得悻悻坐下。
楚云阔看起来乌云密布，恨铁不成钢。
这时，坐在最里侧极其不起眼的一位医师站起来道：“启禀殿下，臣等辩论不休，始终无法抉择是否用药，这对皇上的病情并不奏效。臣提议，若超过半数的医师同意采用刘医师的方子，便用药；若不曾超过半数，便另讨论新的方子出来。”
瞌睡了有人送枕头，楚云阔大手一挥：“准了。”
下头如鹌鹑般站着的医师们对视了一眼，又安安分分地低下头来。
最终的结果超过了半数，刘医师的方子被下人十万火急地做了出来，丸药配一碗苦涩的药汁。
楚云阔亲自端着药汁一勺一勺地喂进了皇帝嘴里，又看着他吞下了药丸。
众人屏气凝神等待药效发作。
不过一刻钟，皇帝突然抽搐起来，众人大惊失色，正待查看之时，皇帝“刷”地睁开了眼睛。
楚云阔就坐在皇帝身边，看到皇帝醒来，眼里闪出泪光：“父皇，父皇！”
皇帝的手缓缓抬起，向着太子的脸而去。
太子轻柔地攥着皇帝的手放到自己的脸侧：“父皇，是儿臣，您醒了，感觉如何？”
只见皇帝突然青筋暴起，两眼激凸，口中呜呜啊啊几声，倏地双眼圆睁，手滑落在被子上，不动了。
一位医师颤抖着把手伸到皇帝手边。
“皇上……皇上已经仙去了！”
“父皇！！父皇！！！”
“皇上！！！”
先帝故去，按照大周律法，太子楚云阔灵前即位，成为大周年轻的新皇，而正式的登基大典要三周后才能举行。
“给朕查！朕的父皇方才还好好的，怎么喝了一碗药便驾鹤西去了？”
楚云阔跪在灵前，两眼通红，看起来悲痛欲绝，还未能接受自己的父亲已经死去的事实。
众人没想到他即位后的第一件事是派人查皇帝的死因，登时觉得新皇孝心可嘉，一片赤诚，也纷纷跟着哭嚎起来。
不多时，给皇帝抓药和煎药的宫女都跪在楚云阔面前。
“皇上，皇上！奴婢没有抓错药，真的是按照刘医师的方子抓的药！”
“皇上！奴婢也是安安分分煎药，绝没有动过手脚的！刘医师的药丸还有一枚备用，药汁的药渣也都可以为奴婢作证啊皇上！”
这两个奴婢哪里见过这么大的场面，一跪在地上就忍不住求饶。
两位医师从医师队列里走出来，分别检查了一边药丸和药渣，都对楚云阔摇了摇头。
“启禀皇上，药丸和药渣均是刘医师开的药，并无差错。”
“药无差错？”楚云阔的眼睛终于看向了地上跪着不住发抖的刘医师。
“刘医师，朕素来敬您是太医院长老，您的处方朕是信得过的。可如今，父皇被你一碗药害死，死前如此惨烈，叫朕这个做儿子的心如何安呢。”
楚云阔回过头，继续面朝着大行皇帝的灵柩跪着，声音淡淡的。
“赐杖毙。”
“皇上！皇上！臣的方子是半数医师认可后才下的呀，皇上！”
两个侍从迅速把刘医师拖了下去，可他的呼喊声歇斯底里，殿内所有人都听的一清二楚。
就在众人低头心思飞转之时，楚云阔又说话了。
“今日宫里多事之秋，头痛脑热的数不胜数，朕不能枉顾他们性命，把太医院的半数都杖毙。朕何尝不知道刘医师医术高明，可杀人偿命，这是祖宗的规矩，朕也不能不顾。”
他听起来有种斡旋的疲惫，这位新上任的年轻皇帝仿佛还没有习惯他的新身份。
丽妃就跪在他身后左侧，听闻便道：“皇上也不必太过忧怀，本来大行皇帝的药方就是他开的，既然药没抓错也没煎错，那只可能是开出这害人方子的庸医糊涂！”
这话在理，众人听得正颔首认可之时，丽妃又道：“方才皇上一直在内殿操劳，如今又处理了一桩明案，还是要小心龙体才是。”
见楚云阔不答，众人直撇嘴，这懂得攀高枝儿的丽妃又开始向新皇示好了。
十日后，上书房。
楚云阔屏退了下人，只有他、顾霜染和他的几个心腹侍从。
“启禀皇上，万崇已经在告老还乡的路上被属下一剑封喉，送去见先帝了。”
楚云阔此时正在与顾霜染下棋，闻言道：“他倒是一个聪明人。”
黑衣属下接话道：“确实，要不是万医师在最后提的那一句，‘超过半数同意便用药’，还不知要拖到什么时候去呢。太医院那帮人也真没用，还不如他万崇一个刚来的懂医术。”
楚云阔一黑子落下，断开了顾霜染两侧棋子的连接：“他那不是懂医术，是用药不当碰巧造成过此等疑难杂症。脉象闭症，实则脱症，开窍醒神的猛药一剂下去，必死无疑。此等脉象难得，多亏他能做的神不知鬼不觉了。”
白子落得迟疑，没能吃了那腰斩两侧的黑子。黑子又落下，逐渐包了一侧的白子。
“还是皇上计谋深远。”黑衣属下夸赞完，便安静退下。
“你输了。”最后一枚黑子落下，楚云阔摇摇头，“你最近怎么了，原先在旁人面前不爱说话也就罢了，在我面前如今也装那锯嘴的葫芦了？我早就向你保证等我龙椅坐稳就娶你为后，你怎么还是郁郁寡欢呢？”
顾霜染听了笑话也笑起来，一边收拾棋子一边道：“……不是因为那个。最近事情多，我有些累了，所以没精力多说话。再加上安和公主远嫁他乡，我心里想她，有时候睡得不好。”
楚云阔收拾黑子的手一顿：“霜染，你可曾觉得如今我虽登基，身侧却并不太平吗？”
顾霜染的手也渐渐停下来：“你是说……黎越？”
“不错，”楚云阔赞许地看着他喜欢的女人，手伸过去握住她的手缓缓摩挲，“黎越母家是羌国上一代的公主，如果他打着旗号清君侧，说不定能带领羌国军队占领皇城，那时我便死无葬身之地了。”
顾霜染心下觉得黎越不会做这样的事，却并没说出口，面上还是云淡风轻的样子：“你说的也有道理。”
“古话说得好，‘卧榻之下，岂容他人酣睡？’我们不能放任潜在的危机不管，不然龙椅坐不稳，我如何娶你，又如何实现我们为民生思量的远志呢？”
楚云阔说着，神采飞扬，好像又变成了当初那个义薄云天的少年。
顾霜染冷眼瞧着，心底滋生出苦涩来，她不知道事情怎么会变成这样，她心爱的少年不知何时已经被冷酷的上天夺走，留给她的只剩一个满手鲜血的杀人魔。
“那你要如何呢？”顾霜染轻轻地问。
“我要下令攻打羌国。”
“不行！”顾霜染一把甩开了楚云阔的手，脸色骇然，“你疯了！如今时疫盛行，百姓苦不堪言，你却要两国开战……况且安和公主刚嫁过去，你一宣战，她立马就会被处死的！”
楚云阔仿佛知道她会生气，不甚在意地摩挲了下被甩开的左手：“你别急，霜染。我知道如今百姓并不好过，可是谁好过呢？我不能坐以待毙，等着黎越攻上来，那时候你和我都全完了！”
“况且，我们不用真的打仗，只要宣战后，在民间散发一些册子，多讲讲大周和羌国祖辈上的那些血海深仇，民众自然会抵制有羌国血脉的皇子了，就算他领着羌国军队攻进来，也没办法名正言顺地登上皇位。你不是很想嫁给我吗？”他的脸上透露出真实的困惑来，好像这对他来说是最不能理解的问题，“只要这样走个过场，我们就能排除危机了，你也可以嫁给我了！”
“至于安和公主，你是知道她有多聪明的，”楚云阔看顾霜染不置一词，以为她已经慢慢接受了他的话，又伸出左手抚摸她的袖口，“她一定能转危为安的，我大周的国门永远为她敞开！”
看着楚云阔的微笑，顾霜染浑身僵硬，自己袖口上的那只手宛若被毒蛇死死盘旋围绕着。
他真的疯了，顾霜染强忍着咽了口吐沫，背后汗毛全部炸开。
为了皇位，他一开始只杀有罪之人，后来杀无辜之人，甚至不惜弑父，变得不择手段，阴暗狠毒，无所不用其极。
顾霜染绝望又悲凉地闭上双眼点了点头，却不知道他是如何走到今天这一步的。