张艾对胡老大的到来表示很困惑，两家虽是邻居交往却并不密切，近来关系还好，但一直是与老太太走动。秀才公眼高于顶，怎会到她家拜访？
虽是疑惑，张艾还是以礼相待，将胡老大迎进门，倒上了茶。
胡老大本想寒暄几句，喝了口茶差点吐了。张家的茶水也太糙了，还辣嗓子，难以下咽。
费劲把茶水吞了，第二口再也不敢喝，赶忙表明来意。
他在村里开办学堂一事村里人无人不晓，大家纷纷将孩子送来学习，他一个人着实乏力。胡老大知道张毅的课业不错，想着聘请他到学堂当先生，也算帮他一个忙。
“这……”牵扯到儿子，张艾不敢随意做主。她让胡老大稍等片刻，她去看看儿子醒了没。
胡老大嘴上说着不急，待张艾走后原本含笑的眼睛瞬间耷拉下来，不屑撇撇嘴，顺势啐了口。
再一瞧张家家徒四壁的模样，更加不快。
幸好，张艾没让他久等。片刻后张艾回来告诉胡老大，张毅的身子骨又闹腾起来，趴在床上起不了身。去学堂教书一事，怕是不成。
“怎会这般严重？”胡老大大惊，前阵儿不还好好的？
“哎，打娘胎里带的毛病，将养这些年一直没好，怕是，怕是……”说着说着，张艾红了眼眶。她一向极少在外人面前表露脆弱，邻居这些年，张艾在胡老大的印象里一直都是坚强形象。而今她忽然哭了，胡老大也手足无措。
“张大嫂别哭，我再问问其他人去。让张毅好好养着，别为此事烦忧。”胡老大说了几句场面话，脚底抹油溜走了。
再待下去，他怕和张艾掰扯不清。
送走胡老大，将门一关，张艾眼底哪里还有半点悲伤？
她快步走到儿子房中，张毅早已起身，手中拿了本书正在看。见到张艾投来关切的目光，他笑了笑，如玉的脸庞挂着从容。
“可是他有什么问题？”邻居一场，胡老大对张家不清楚，但张艾对他却十分清楚。
无论是这些年受家族供养，还是他对胡嫣儿的所作所为，都让张艾觉得此人堕落不堪。就是这样一个人却在村里开办学堂，且不图钱财，张艾压根不信胡老大能转性。既不图财，那一定有更大所图。
张毅放下书，眼底依旧从容：
“娘不必担忧，兵来将挡水来土掩。”
他们已经在此地良久，早已融入其中。无论胡老大此行为何，总有办法应对。
胡老大从张家离开后，匆匆朝村外走去，途经山脚时瞅准四下无人快速进了山。
上河村这处大山绵延数百里，哺育了许多人。村里人经常到山里捡菌菇，挖野菜，偶尔还能打些野味。但村民们的活动只在近山，听老一辈人说再外里走有猛兽出没，为了自己的小命着想没谁会去送死。
但胡老大爬上山后，毫不犹豫进了深山之中。他顺着沿途的标点行进，步伐匆匆。山林中一个人都没有，偶尔能听到虫鸣鸟叫，却更显静谧。在这种压抑的气氛当中，胡老大走得毫不犹豫。不多时，他远远看到一处山林木屋，面上露出一喜，直接小跑了过去。
木屋上挂满藤蔓，绿色的青苔铺了整个屋顶，似是许久未有人居住。胡老大刚刚走近，便大喊起来：“大人，大人！”
他欢快得如同遇上了什么好事，整张脸都红润起来。
无人回应，胡老大叫得更欢快了。
忽然，一道黑影不知从哪儿蹿出，吓得胡老大一屁股坐到地上。
待反应过来，他快速爬起来，高喊：“大人，我去张家了。”
他既紧张又激动，一双眼睛四处查看，但从始至终除了那道黑影再无其他。山林中有种特殊的压抑感，好像被人攥住了心脏，连口气都呼得艰难。
胡老大单手按住心脏，一双眼睛急速寻找方向。就在他转身之际，看到了面前忽然出现一个全身被黑衣包裹住的人，顿时大喜。
“大人！”他要找的人出现了。
胡老大眼中是遮掩不住的兴奋，所有因密林造成的恐慌一扫而空，他现在唯有激动。
黑影背对着他，也没有转身的想法。
“有什么发现？”黑影开口，声音似从四面八方传来，带着心悸的感觉，压制胡老大直接跪倒在地。
他低下头，不敢乱看，忙将他在张家的发现一股脑说出。
“张毅的病是打娘胎里得的，他现在连床都下不来，怕是不久就会丧命！”
胡老大也不管张毅是不是真的快不行了，他只想彰显自己的价值。
已经到了七日，他必须得有点拿得出手的消息。
面前的黑影如一阵风似散去，惊得胡老大忙从地上爬了起来，还不等他开始寻找，四面八方的声音再度出现：
“继续探。”
“大人，大人……”胡老大疯狂挥舞双手，是不是有什么事忘了，已经到了七日，他的解药呢？
一个瓷瓶不轻不重打在他的后脑勺上，胡老大脑袋一疼，待看到瓷瓶，忙将其捡起，看到里面放着一颗圆滚滚的黑色药丸，顿时大喜：
“多谢大人，多谢大人。”
他朝着虚空的方向跪谢，拿起药丸，放入口中。胡乱嚼了嚼，快速咽下。
感受到药丸从咽喉进入腹中，胡老大瘫软地倒在地上，保住命了，保住命了！
在他被劫持的这段日子，遭受了非人折磨。倒不是身体上的折磨，而是精神上的摧残。绑他的人不知给他喂了什么东西后，每隔七日便会发作。发作起来头痛难耐，几乎晕厥。但偏偏却不会晕厥，他清楚地记得每一处疼痛，感受那种濒临死亡的感觉。
对方让他盯紧张家人，张家的一举一动都要报告。每隔一段日子，他将有用的消息报告到木屋换取头痛解药，否则，他将会头痛致死。
胡老大没怎么犹豫就答应了，小命攥在人家手中，还不是人家说什么便听什么？
而今七日已到，他终于拿到解药，又可以再活七天了。
胡老大抬头望了望高耸不见顶的大树，没了生命殆尽的痛苦，恐惧感再度袭来，唯恐有猛兽袭击，他飞快朝山下跑去。