宁小闲心想，澹台翊果然就是个让人无从下嘴的性格，胡大美人偏偏喜欢他，真是奇哉怪也。“胡……姐姐，澹台仙人怎的最近没有消息？”她差点儿问澹台翊何时出关。
“他闭死关去了。”一说起这个，胡火儿柳眉都竖了起来，“我前些日子刚和他说，宗内要给我摆寿席，结果他不仅不来，还挑在这个时候闭死关，真是气死我了！”她当真作梦都想将雷灵鞭抽在澹台身上，可是哪一次见了他不心软？
宁小闲就囧了：“据说岩城出了事之后，清虚门的处境很不利？”
“不错。借着这次灵茶事件，清虚门的实力被几大仙派和妖宗一再压缩，连岩城都没保住。澹台闭关出来可要内疚死了。他的战力在清虚门排名第一，这回若不是他闭死关，这门派也不会陷入这样被动的局面了。”
宁小闲暗暗叹了口气。连胡火儿都能看清形势，显然清虚门的处境恶化到一定地步了。如今这门派势力大跌，澹台翊出关后知悉此事，只怕对胡火儿的印象更差了。
只是，“我觉得澹台仙人未必就不喜欢你，或许……只是心里有所牵挂罢了。”
胡火儿眼睛一亮，急道：“你说的是真的？”她苦追澹台之事，整个南瞻部洲中部的仙派和妖宗基本都晓得。外头将此事传为茶余饭后的谈资，她难道不知道么？
她虽有胡人血统，性格爽朗，但毕竟还是云英未嫁之身，每日顶着这样巨大压力，有时也疲乏得很。她性子高傲。走得近的女仙很少，平时哪有人跟她讨论这个？
宁小闲沉吟道：“我虽不知澹台仙人为何处处躲着你，但若是他不喜欢你，早就可以直接回绝。”这世上有一类男人就是龟毛得很，“我的建议，是暂时将他晾一段时间吧。你也不去理他，看看他的反应。”若是当真没戏了。这男人不要也罢。
胡火儿失望道：“他平时就不愿搭理我，现在我再不找他，岂非正中他下怀？”
宁小闲抚额：“姐姐，女追男有时真不只是隔层纱呀！你追了澹台仙人这么多年，他逃了这么多年……到底是几年来着？”胡火儿伸手比了个四。“四年？呃，四十年？！你俩都已经习惯了吧？”
胡火儿赶紧点了点头。
“那么，你若突然不理他了，他会作何反应？”
“高兴？”
“……是不习惯！”习惯是一种很可怕的东西，骤然被改变了。人就会出现异常反应。这就像住在铁道边上的居民，虽然天天都嫌火车进出站吵得要命，但有一天晚上铁轨上突然安静了，说不定他们反而睡不着觉。宁小闲估计，澹台的情况就是如此。哪怕他有足够充足的理由来拒绝胡仙儿，但这绝色美女孜孜不倦地追了他四十多年后突然放弃了！你说他心里会是个什么感受？
反正第一感觉。绝不会是舒服。
她细细一番点说下来，胡火儿才若有所思地点了点头。她一直以为敢爱就要敢追，哪知道男女之事。还有这许多讲究和门道。话说宁小闲本身于情于爱也愚钝得很，长天若看到她居然还有脸面去教别人，估计又要哭笑不得。
胡火儿果然守信，当真陪了她两天，并按她的意愿将她送到了云霄殿所在的清净山下。经过这两日的接触，宁小闲发现这位仙子虽然年龄已经不小，但多数时间耗在了闭关和修行上，脾性却是涉世未深的，不由得对她极有好感，临分别时。自然也更加舍不得。
当然，这份舍不得，多半还是舍不得这面挡箭牌走掉了。今后自己又要独自面对虎视眈眈的汨罗。可是老乌龟应该不会骗她，卦象上说她的机缘在云霄殿，该不会是指她在这里被汨罗给逮了个正着吧？这叫投网，不叫机缘，除非龟仙人不识汉字。
为了给山上的神仙大爷们提供物资和劳务，清净山下有个小镇，人口不到千人，其中约有三分之一的居民要进山上的仙门去工作。这模式，宁小闲就很熟悉了，她原先就在赤霄山的后厨里做帮工。
不过，现在这小镇里已经挤满了外来客，所有客房和居民家中都住满了人，后来者要找个住处，就得八仙过海，各显神通。若非她有神魔狱在手，简直就要露宿街头。
她打听了一下，这些人竟然都是云霄殿和其他仙派选来参加两天后的秘境“上天梯”试炼的人。秘境都是独立于本世界的小型空间，自成一片小天地，其中可能有天材地宝，也可能有仙人遗迹，是修士和妖怪趋之若鹜的宝地。
但在所有秘境之中，这“上天梯”也足以称得上奇葩。因为，它不仅每十年开放一次，而且只对凡人开放，只对没有半点灵力、妖力之人开放。
这个条件实在令人不解。因为多数秘境都是上古大能耗费神通开辟出来的——穷奇在宁小闲耳边补充道，神魔狱其实也可以算是一个秘境空间了——而众所周知，神、妖、仙对平民百姓都有视而不见的尿性，怎会有一个头被门夹过的大能突然大发善心，专门开通了一个指定凡人进去拿福利的秘境？
是的，你没听错，这个秘境真的可以给凡人发福利。这一千年来，已经有几百名凡人通过试炼从中寻到了奇珍异宝，秘境也因此得名“上天梯”，意为凡人登天之梯。一开始还曾有凡人因为怀璧其罪而被屠戮，但经过数百年的磨合，仙派和凡人之间已经达成了约定，凡人进入秘境寻宝，出来后由仙派出价将宝物购走，皆大欢喜。
宁小闲听完，啧啧称奇。果然有人的地方就有江湖，为了拿到秘境里的宝物，这些仙派居然可以和凡人这么玩？
到了现在，她也基本确定龟仙人遥指云霄殿，就是要她参加秘境“上天梯”的试炼。话说，她终于想起了第一次听到“上天梯”的情形——当日在岩城互市，刘满子说覆禹鼎的出处正是“上天梯”！
她找了个角落进神魔狱，去找这倒霉的家伙。刘满子被抽取了灵力至今，已经形容枯槁，对她的问话无有不答。可是他也只听说过“上天梯”的名字，那天灵机一动拿出来借用罢了。他毕竟是个修士，是没有可能进这秘境的，也没和任何进过秘境的凡人交易过。
这一天，她正坐在茶楼上喝果茶，冷不防有人站到她身边轻轻问：“请问，这里有空位么？”
这温雅的声音有些耳熟啊。她茫然回头一看，震惊了。
竟是故人来。
言先生！随着商队进入岩城之后就玩失踪的言先生。他怎么会在这里？
哪怕知道这人身上谜团和古怪比自己还多，但独在异乡骤然遇故人，她心里还是说不出的开心。如今长天闭关了，胡火儿走了，她从踏上西行路以来，从不曾这样孤单过。
“快坐！”她眉开眼笑。因汨罗的威胁而阴霾的心情，瞬间开朗了不少。
昨日之事不可留，未来之事不可知，惟有紧握当下，才是最聪明的人生态度。
她管小二要了个杯子，殷勤地给言先生冲上一杯茶：“言先生怎会来了这里？”
“我跟着商队来的。”言先生笑眯眯道，“你比我们走得还早，邓领队出发前可急坏了，左等右等你都不来。”
宁小闲吐了吐舌头，心下愧疚。当初她确实和邓浩约定了开拔之日就归队的，结果人算不如天算，她偏偏撞破了温府的秘密，最后从地下河里遁走了，这份约定就未能完成。
她突然反应过来：“等一下，你是说，云虎商队也来了这里？”
言先生笑着点了点头。
她喜不自胜，但这里人多，也只能握拳轻轻欢呼了一声，眼里竟有些湿润了。
她和这支商队一起行走了一个多月，共同经历风波险阻，潜意识里已经同这队里的人们相当亲近。她自离开岩城之后一路波折，偏偏又是一个人孤孤单单上路，有时免不了就会想起跟着商队的安逸日子，免不了就会想起邓浩、言先生，何小九、刘一面、哨子……她毕竟还只是个不满十八岁的姑娘。
“他们在哪里了，我过去道歉。对了，哨子哥人呢，也跟着商队一起来了么？”她连珠炮一般发问。虽知哨子和谈清荷一家不大可能跟上商队的节奏，但还是忍不住问了起来。
哪知言先生真的应了声：“是啊，他也在。”
她的心里，顿时满满地。
先不忙着去寻商队，她抑住激动的心情，先要把正事儿办了。
“言先生，我有事请教。”她目光灼灼地望着这个面色温和的中年男子，“我被奉天府的二少主追踪，可有办法避过？”
言先生居然也不问细节，只点了点头，像是早就准备好了答案：“据说奉天府与北方的妖宗即将开战。妖怪之间的战斗很激烈，对方实力也不弱，没有三两个月估计是分不出胜负的。也就是说，你若能在开战前躲过他，就还有几个月的缓冲时间。”