在淅淅沥沥的小雨中，郢都迎来了新的一年，楚王熊槐四年。
开年第一件事是设置巡查使，熊槐计划每州正副二使，另有五名巡查吏，监察各州郡县制的落实情况，户籍、土地问题等等，扬州的巡查使还要负责监察府兵制的推行。
巡查为期半年，半年后回郢都上报。
巡查使人员名单需要逐一确定。熊槐最先想到的是屈原，与魏冉，希望二人借此机会历练一番，早日为楚国效力。但是他俩太年轻了，而且二人也没有为政经历，去到地方之后难免被轻视。于是熊槐便想出了以老带新的法子。四州巡查正使当为有多年为政经验者，以屈原、魏冉这样的年轻才俊为副使，他们此行以学习为主，同时也要熟悉民间疾苦、地方政府的运行以及椽吏的职责。
正月底，熊槐来到了百家学院。
祭酒孟子年底刚从宋国回来，打算在学院待几个月，与弟子万章等人一起着书立说。
熊槐拜见了孟子。
“许久未聆听夫子教诲，寡人深感精神空虚啊！”
“哈哈哈！空虚…大王说笑了，不过这空虚原是言仓廪，大王却引申至精神，依老朽来看，大王之境界又有精进！”
“夫子面前论道，纯属公输班门前弄大斧了！”熊槐笑道。
孟子笑着摇摇头，转移了话题，“大王今日来百家学院何事？”
“借屈原、魏冉一用！”
“借？”孟子疑惑道，“借以何用？”
“夫子当知这两年楚国在推行州郡县三级制度，丈地料民，按丁授田。然寡人发现推行过程中出现了一些问题，寡人可以肯定还有一些问题没有暴露出来。”
孟子眉头一皱，不解道：“大王是打算派屈原、魏冉去发现这些问题？恕老朽之言，大王此决定草率了！”
“呵呵，夫子勿忧，寡人选他二人，是为历练。”
“如何历练？”
“以老带新，各州巡查使一正一副。”
孟子颔首道：“此法可，二子确也有此才能，只是性子大有不同，想必大王有用之之法。”
熊槐点点头。
孟子安排人去叫屈原与魏冉了。
熊槐没话找话问道：“夫子此行宋国收获如何？”
听闻此言，孟子脸上红光大发，他捋捋胡须笑道：“吾观宋王此人，颇具贤王之姿！其自即位以来，在国内施行王政，选任贤能，国人为之振奋。若非老朽挂念百家学院，少不得在宋国盘桓数载，与宋王探讨王道施行！”
熊槐笑而不语，暗道老夫子你可要好好活，使劲活，看看宋王到底是个什么样的人！
熊槐的不以为然浮于表面，孟子眉头微微一皱，问道：“楚王是对宋王不以为然，还是对王道不以为然？”
“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。对与不对，几年后自然见分晓。”
正说着，一名学院教授带着屈原与魏冉走了进来，因为知道熊槐历来对儒家有成见，但是今日只是表达对对宋王的不信任，并无针对王道，他也便没有揪住不放，非要与其辩个清清楚楚。
“老师，屈原与魏冉带到！见过大王！”教授中年模样，进门后先与孟子见礼，才又拜见熊槐。
熊槐认得这名教授，他是孟子的弟子，名叫周霄，不过却不知他在学院任教。
孟子看看周霄，对熊槐说道：“老朽有何请求，还请楚王考虑一下。”
“夫子请讲！”
“这是老夫的弟子周霄，眼下在学院人教授。如今大王推行变法，想必正是用人之际，周霄在老夫众多弟子中算是出类拔萃的，若有机会，他亦愿在楚国出仕！”
周霄感觉到熊槐投来的目光，连忙躬身道：“愿以所学效力楚王！”
没想到今日一趟竟有意外收获，熊槐求之不得。有公都不显在前，熊槐相信孟子的这些高徒都是有德有才之人，做巡查使最合适不过。
熊槐颔首笑道：“能得夫子弟子相佐，寡人不虚此行啊！公都不显如今已经是郡守，可见夫子弟子确是有才具的，不是死读书之人。呃…夫子可还有其他弟子愿为寡人效力？”
“巧了！”孟子哈哈大笑起来，“老夫另一弟子高齐刚自魏国游历至楚，欲在楚国寻一差事。”
“好极了！他人在何处？”
“正在学院内。”
“一并叫来吧！”
没过多久，高齐也来到了。高齐年龄比周霄稍显年轻，二人气度倒是相差不大，跟孟子一个风格。
“人齐了，寡人便说一说今日之目的…”熊槐又把巡查使的事情说了一遍，看几人都表情都十分意动。
“巡查使职责只是监督各州郡县制的落实情况，以及土地、户籍的梳理，发现问题后上报国府，为期半年，尔等可有意愿？”
高齐与周霄对视一眼，同时躬身回道：“吾等愿意。”
“大王，我对这些并不熟悉，恐怕不能…！”屈原担忧地说着。
“怕什么，我们可以学嘛！”魏冉生怕这个机会溜走，也顾不上礼节，赶紧打断屈原的话。
熊槐笑道：“魏冉说得有道理。寡人让你俩作副使，就是让你们学习的，你们要多问、多看，熟悉地方椽吏的工作，地方政体的运行，体会民间的疾苦。你们记住，身为上位者切莫脱离底层民众，否则制定出的每一条变法条例都是对底层民众的伤害，都是对楚国的伤害！”
屈原眼神坚定地回道：“大王箴言，学生谨记！”
熊槐又转向孟子，“寡人欲让高齐与周霄各做一州之巡查正使，以屈原、魏冉做副使，夫子意下如何？”
孟子也有些犹豫，“老夫这俩弟子虽然饱读诗书，却无从政经验，做巡查正使…”
熊槐摆摆手笑道：“夫子莫要担心，正所谓用人不疑，疑人不用，夫子高徒的本事，寡人还是信得过的，临行前做些功课，定能胜任。”
楚王都这么说了，孟子还有什么好说的呢。
几日后，所有巡查正副使的名单便确定了下来。
扬州，正使景华、副使屈原；荆州，正使周霄，副使魏冉；武州，正使高齐，副使上官云；豫州，正使江宁，副使夏余晖。
江宁是宣王时近臣江乙之子，江乙死后，袭了父亲的职位，熊槐偶然间发现了此人，一番考察下来，也有些才能，熊槐无人可用便打算提拔试用一下。
夏余晖是夏侯之子，夏侯本人也是封君，威王时便是一员干将，跟随威王屡立战功。百家学院成立后，夏侯将儿子送来读书，顺带着送来自己的忠心。