“尔等上书的平蛮策寡人业已看过，大部分人认为楚国的战略目标在北不在南，对于已经臣服于我的部落，保持现状即可。”
说到这里，熊槐顿了顿，“寡人不禁要问诸位卿家，这样的地、民，寡人要之何用？只是策士游说时拿地广千里来奉承寡人抑或诸位用来自我安慰的吗？”
熊槐突然加重了语气，大殿之上一时间静默无声。
“兵、粮不能征，赋税不能收，其酋长前来朝见，寡人还要还大礼以维护我上国尊严，我楚国历代先祖筚路蓝缕开拓疆土，为的就是挣一个面子吗？”
“大王息怒，推行郡县在蛮夷之地受阻，大王也说过缓行、安抚，然时隔不久却要平蛮，实在是令已经归附的边疆蛮夷各部落惶恐，臣恐此举会激起更大的矛盾冲突，如此南疆必然不稳，大王要抽调兵力平乱，而北方战事将起，我军两线作战，胜负实在难料！故臣以为，蛮夷一定要平，但势不在今日。”昭阳担忧道。
“古者，天子之地立于天地之中，县内方不过千里，诸侯列国不至不食之地，《禹贡》至于五千里；民各供其君，诸侯各保其国，是以百姓均调，而徭役不劳也。今欲推蛮夷千里之地，道路迂回偏远，士卒劳疲。故边民有刎颈之祸，而楚有叛乱之患，此百姓所以嚣嚣而不默也。夫治国之道，由中及外，自近者始。近者亲附，然后来远；百姓内足而后恤外。今国内弊落不忧，反务边境，岂不知边境地广而不耕，费力而无功。《诗》云：‘无田甫田，维莠骄骄。’其斯之谓欤？”站出来说话的是一名老臣，寻常朝会也不怎么发表意见，没想到今日竟有如此胆气反驳熊槐，听其语气，似是一名儒者，其比之昭阳还要激烈，直接反对开拓边疆。
熊槐眉头紧皱，他实在是没有料到会遇到如此大的阻力。
有人偷偷用眼角瞄一瞄大王，观其言、察其色，且看大王如何反驳。
熊槐环顾朝堂，看向昭阳、田忌、孙膑、景华等人，希望有个人能站出来支持他的想法。
“大王，臣有话说！”这时，田忌站了出来，他面向熊槐微微一笑，熊槐顿时了然，援军来了！
“上柱国请讲！”
“王大夫直言，臣不敢苟同！臣以为，王者包含并覆，普爱无私，不为近重施，不为远遗恩。远近皆是臣、民，安危劳逸不齐，独不当调邪？不念彼而独计此，斯亦好议矣？缘边之民，处苦寒之地，动辄有没身之累。故边民百战，而楚国恬卧者，以边郡为屏障也。《诗》云：‘莫非王事，而我独劳。’刺不均也。是以圣王怀四方独苦，兴师远寇安灾，散肥饶之余，以调边境，边境强，则楚国安！”
田忌一席话，目标直指王大夫，一场朝会渐渐演变成了拓边之争。
田忌踱走几步来到王大夫身前，居高临下看着他，继续说道：“汤、武之伐，非好用兵也；周宣王辟国千里，非贪侵也；所以除寇贼而安民也。故无功之师，君子不行；无用之地，圣王不贪。大楚先王举汤、武之师，定三垂之难，去砂石咸卤不食之地，省曲塞，据山河之险，守要害，以宽徭役，保士民也。”
这话说得，略微有些牵强了。
等田忌把话说完，熊槐摆摆手止住了二人争论，“拓边乃是我大楚历代先王功绩，亦是我大楚强大之基，立国之本，此无需赘言。推行郡县乃寡人变法之根基，可缓而不可违！寡人想问，在蛮夷之地推行郡县为何如此之难？”
众臣观大王脸色平静，知其必然成竹在胸，便翘首待其下文。
“诸卿可知我大楚边境蛮夷部落几何？其民多寡？其利在何？其风俗如何？其难在何处？其心是否向楚？”
熊槐一连串发问，众皆默然。
“兵法有云：‘知己知彼，百战不殆。’我等立于朝堂之上，于蛮夷部落情况一概不知，贸然推行郡县，妄图以上国之威强行镇压，岂不会激起其反抗之心？当然，寡人之前也忽略了蛮夷之地的特殊情况，在这里寡人首先检讨！”
昭阳脸色一红，请罪道：“推行郡县，臣是主官，责任在臣，请大王降罪！”
熊槐摆摆手，“此事原由先前便已有定论，今日不是追究谁的责任，令尹且安心便是。寡人想说的是，拓边势在必行，却须慎之又慎。南疆之重，重在其可增加我大楚之战略纵深，重在将来大战起时，其是我百万大军之兵、粮基地。有人会说，南疆多穷山恶水，如何有此重要？寡人再问，我大楚立国几百年，先祖拓地时何曾想到楚国有今日之广？时移世易，人的眼界、层次会随着经历的增加而开阔，诸卿回忆幼年所作之事，会否觉得幼稚好笑？寡人之想法，笨鸟先飞、未雨绸缪而已。”
熊槐起身，走下王座，穿行与众臣之间，继续道：“拓边之难，难于上青天！非十年、二十年之功不可成。自今日起，化蛮入楚，为大楚千百年之大计！”
“化蛮入楚，安南上策！大王英明！”田忌高声道。
“寡人今日提出化蛮入楚，非是要武力平蛮，而是希望定下一个章程来。一步一步，令边疆的蛮夷部落能尽快地与我楚国融为一体，如此寡人方能充分利用蛮夷之兵，蛮夷之粮，蛮夷之利，那时我楚国才可以说是一个强国，而今的楚国是只大不强，诸卿可明白寡人的心意？”
“大王，臣以为平蛮最佳时机在北方局势稳定之后，变法与化蛮同步进行。”昭阳继续道。
熊槐点点头，“寡人心意亦是如此，诸卿不必担心，寡人不会急功近利。眼下首要之事是守住汝水南岸！但，凡事预则立不预则废，越早一日解决蛮夷问题，我大楚也能早一日凝聚国力，聚焦北方战事。”