方珍儿十三四岁的样子，和方珠儿一样，长着一张小方脸，自从进了方家，她不需要下田干活，也不太需要吹海风捡海货，脸色白了一点儿。
在方家也吃得好了一点儿，比方珠儿高了大半头。
她熟门熟路地打开方夫人的妆匣子，取出来那只金钗。
方夫人看了一眼，“嗯，就是这个，给我戴上。”
方珍儿小心翼翼把金钗插到方夫人的发髻里，垂头退下。
方夫人看到镜子里的自己雍容华贵，加上这根金钗，就是贵妃也做得。偏生身边这个丫头太笨，关键时刻不会说句好听的让她开心。
算了，想到就是因为方珍儿这么难看，方老爷看不上，这才挑了她做自己的贴身丫头。要不然，这么好的差事还真轮不到她头上。
“走吧，看看外头的风景去。天天闷在家里头，看见那些莺莺燕燕的闹心。”
“是。”
旅店里，方珠儿不敢和娇娇说话，就拉着基围虾聊天：“虾姐姐，小姐竟然敢和方公子方天一打赌？方天一就是个流氓恶霸，这一片的人都不敢招惹他。咱们还是劝劝小姐，今天夜里逃走吧？”
基围虾哈哈大笑，看了看方珠儿担心的样子，拍了拍她，“就他？呵呵，我让他逃走还差不多。珠儿，放心吧，这点儿小事是难不倒我主人地。”
娇娇微微一笑，“珠儿，虾儿，走，逛街去。”
她还要四处看看，体验民情。
三人一路走一路看，不多时整个镇子都看完了。
方珠儿是一个合格的向导，带着娇娇二人看了周围的两个村子。都是小渔村，一座座破破烂烂的房屋低矮晦暗，好像一阵风就能吹跑。一些房屋连个围墙都没有，露出来里面的泥土屋子。屋子还没有房门，用枯枝拦住。
不少村民满面愁容，衣衫褴褛。
村口的木架子上晾着不少渔网。有村民忙着补渔网。还有人坐在一边分拣贝壳和刚刚打捞上来的鱼虾。
一边是鲜活的鱼虾，在水盆里活蹦乱跳。
一边是死鱼烂虾，上面苍蝇乱飞，臭气熏天。
一个四五岁的小男孩只穿着短裤，瘦得皮包骨，一身皮肤黝黑，脚上没有鞋子。
他枯瘦的小手抓了一只活虾就要往嘴里塞。
娇娇吓了一跳。这样吃活虾？
一个老妇人一把抢过来那只活虾，责备小男孩，“要死了你？这是给方家老爷交税的，你吃了我拿什么交税？”
那个小男孩虚弱地说：“奶，饿。”
“饿，饿了你去吃那死虾去。”
小男孩立刻捂住肚子，“奶，我不吃死虾。吃了会拉肚子。”
一个三十来岁的女子跑过来，愁容满面地抱起来小男孩进了院子。
老太太就和一群人唠叨：“天天喊饿，我难道不饿？还不是要拼死拼活地干活。造孽哟，养了这么多吃白食的东西。”
娇娇站在不远处，叹了口气。
方珠儿悄声说道：“小姐，前阵子这里刚刚来了台风。这家人的大儿子当时还在海上捕鱼，没回来。”
“这一次台风，这个村子死了不少人。您看那边，那家屋子被台风吹倒了，他家两个小孩子都被砸死了。”
娇娇扭头看去，果然，远处有一座破屋，屋顶都没了。一个脸色蜡黄的女子坐在门口缝补衣裳。
娇娇慢慢走过去。
那女子恍然未觉。
她补了一会儿，放下手里的针线，仔细看那件小衣裳。
傻愣愣的，木呆呆的。
随后竟然默默哭起来。
她把小衣裳抱在怀里，头垂在膝盖上面，哭得肩头一耸一耸的。
娇娇正想上前询问，一个老女人的声音传来，“哭哭哭，就知道哭。人都死了还哭什么哭。丧门星。”
“赶紧收拾收拾，一会儿方家来人了。”
娇娇问方珠儿：“怎么回事儿？”
方珠儿沉默了一会儿，“听说这家人的孩子没了后，这家的老太太就说孩子娘是丧门星，把她卖到方老爷家里做厨娘去了。”
娇娇听得直皱眉头。
那个女子也不吭声，只是抱着小衣裳流泪。
娇娇看得出来，这个女子和祈娘亲一样，孩子没了，她活着也就没了精气神了。
一个男人的声音传来，“梅娘，还不进来收拾收拾，等方家来人了，你就央求人家，看看能不能和人家先支一个月的月钱，家里没东西吃了。”
又是一个没用的男人。
女子这才抬眼，看见了不远处的娇娇三人。她双眼哭得红肿，脸色蜡黄没用血丝，一看就是长期没吃饱，一副营养不良的样子。
娇娇看着她，好像看到了祈夫人。
梅娘抱着小衣裳进了院子，娇娇跟着到了大门边往里面看。
院子里很干净，挂着面破渔网。一个老太太在补渔网，她手下不停，对梅娘说：“梅娘，你那衣裳脱下来，穿身中衣就行了。人家方家家大业大的，他们家的仆人穿的衣裳都是棉布的。”
梅娘看了看身上那身满是补丁的衣裙，哀求道：“娘，我如何能穿着中衣见人？”
“为啥不能？中衣也是衣裳。别愣着啊，赶紧脱下来洗了。我跟你说，听人说方家的奴仆都吃得流油。你进了方家，拿了吃食不要吃，都省下来给你男人吃。他吃饱了才能生孩子。”
梅娘听了这话，一言不发地进了没了房顶的屋子。
基围虾听得义愤填膺，“主人，这老太太可恶。让人家去做奴仆，还要人家从嘴里省下来吃食给他儿子。我活了这么多年，还没见过这样的人家。嗤。”
娇娇扭身走了。
娘说得没错。
这里的老百姓过得太苦了。
富人要欺负穷人。
穷人还要欺负软弱的人。
三人慢慢走回了镇上。
前面官衙大门口围着一大群人，基围虾爱看热闹，拉着方珠儿过去。
“让让，哎哟，让让。”
两个人挤进去。
原来大家都在看告示。
这告示上面写着：
盐城县干旱无雨，是因为百姓没有给老龙王进贡童男童女。现在官府决定从盐城县百姓中间征集99名童男童女给老龙王进贡。三岁以下的孩童都要参选。两日后，他们要请耆老敲锣打鼓把这些孩童送给老龙王，乞求老龙王下雨。
基围虾气坏了。
老龙王要童男童女干什么？
能吃还是能喝？