李穆躬身回道：“回太后，镇南将军部五万人已抵达南郊五十里外，但被帝国偏师阻隔，难以靠近。东平王、靖海侯等部，尚在途中，最快也需十日方能抵达益都外围。眼下……城内可用之兵，加上京营、禁军，不足八万。”
八万对三十万，还是攻城战。
这个数字让殿内所有人的心都沉了下去。
张函忧心忡忡：“太后，城内粮草虽可支撑数月，然军心民气……南线连战连败，如今帝都又被围困，朝中……朝中某些人，又开始旧调重弹了。”
张函没有明说，但所有人都知道，指的是以崔名塬为首的主和派，暗地里鼓吹“议和缓兵”的声音再次甚嚣尘上。
“议和？”昭华皇太后冷笑一声，那笑声在寂静的殿中显得格外清晰，“盖伦狼子野心，他要的是我大贞万里江山，是匍匐在他脚下的臣服！若益都沦落，你我皆为阶下之囚，大贞宗庙倾覆！”
昭华皇太后站起身，紫色的凤袍曳地，一步步走到窗前，望向南边那连绵的敌营灯火，语气斩钉截铁：“此战，关乎国运，关乎存亡！唯有死战，方有生机！传哀家懿旨：自即日起，哀家与皇帝，移驾城楼！皇宫内库所有金银绢帛，悉数犒赏守城将士！再有敢言和者，无论官职，以叛国论处，立斩不赦！”
李穆、张函等人闻言，浑身一震，随即深深拜下：“臣等谨遵太后懿旨！誓与益都共存亡！”
昭华皇太后的决断，如同在阴霾中划开了一道口子，注入了一股悲壮而坚定的力量。
次日清晨，昭华皇太后携少年皇帝允悦，在文武百官的簇拥下，登上了承受压力最大的南面城墙——安定门城楼。
寒风凛冽，吹得凤袍翻飞。
城外，是望不到边的帝国军阵。
城上，是无数双望向她的、充满忧虑、恐惧乃至期盼的眼睛。
昭华皇太后没有佩戴华美的珠翠，只以一支素银凤簪绾发。
她从皇帝允悦手中接过一碗御酒，缓步走到垛口前，目光扫过城上下的将士与闻讯聚集而来的百姓。
昭华皇太后的声音并不洪亮，却透过寒冷的空气，清晰地传入每一个人耳中：
“大贞的将士们！大贞的子民们！”昭华皇太后高举酒碗，“今有暴元无道，犯我疆土，兵临城下，欲亡我国家，毁我宗庙，奴我百姓！”
“益都，乃我大贞百年之基业，是尔等祖辈父辈、是哀家、是皇帝、是每一位大贞人安身立命之所！今日，贼寇至此，我等已无退路！”
昭华皇太后的声音逐渐高昂，带着一种摄人心魄的力量：“哀家在此，皇帝在此！与尔等同心！与益都共存亡！这碗酒，敬所有为国奋战的勇士！愿我大贞英灵庇佑，佑我城池不破，佑我军民安康！”
说罢，昭华皇太后将碗中酒液，一半洒向城墙之下，祭奠战死的英魂，另一半，一饮而尽！
“誓与太后共存亡！誓与益都共存亡！”
“杀敌！杀敌！杀敌！”
城头上，先是短暂的寂静，随即爆发出山呼海啸般的呐喊声！
士兵们热泪盈眶，用力捶打着胸前的铠甲。
百姓们群情激昂，原本弥漫的恐慌情绪，竟被这悲壮的一幕驱散了大半，转化为同仇敌忾的决心与勇气。
昭华皇太后的亲临，如同一剂最强的强心针，瞬间凝聚了已然有些浮动的人心。
下午，凤翔殿。
昭华皇太后承受着盖伦新皇兵临城下的巨大压力的同时，从未忘记南盛王朝的潜在威胁。
昭华皇太后深知，若南盛王朝此时趁火打劫，大贞将面临真正的灭顶之灾，顷刻间腹背受敌。
“太后，南盛使节已至馆驿，言明奉姬清女帝之命，有要事相商。”中书令张函低声禀报，脸上带着一丝忧虑，“此时前来，不知是福是祸。”
昭华皇太后揉了揉眉心，眼中虽有疲惫，却闪烁着政治家的精明与决断：“是福不是祸，是祸躲不过。姬清女帝非是庸主，她应能看清，若大贞亡于盖伦铁蹄之下，下一个，便会轮到她的南盛。唇亡齿寒之理，她不会不懂。”
昭华皇太后沉吟片刻，下令：“以最高国礼接待南盛使节。哀家，要亲自与他谈。”
当夜，皇宫密室之中，烛光摇曳。
昭华皇太后摒退左右，只留张函在侧，会见了南盛王朝的首席使臣，礼部尚书王文靖。
王文靖年约五旬，举止儒雅，目光却锐利如鹰。
王文靖并未过多寒暄，直接切入主题：“太后，吾国女帝听闻贵国战事，深感忧虑。盖伦野心勃勃，志在天下，此乃世人皆知，其侵略行径，得势便愈狂……”
昭华皇太后不动声色：“贵使所言，正是哀家所忧。却不知姬清女帝，有何高见？”
王文靖深吸一口气，郑重道：“吾国女帝提议，南盛与大贞，即刻罢兵休战，签订为期五年的《益都之盟》！盟约期间，双方化干戈为玉帛，促进贸易，互通有无。并且——”
王文靖顿了顿，声音更加凝重：“若元猛帝国攻破益都，我南盛愿提供力所能及之庇护与支持，以为日后复国之基！”
这个条件，不可谓不优厚，尤其是最后一条，几乎是给了大贞皇朝一条最后的退路。但昭华皇太后听出了弦外之音。
“姬清女帝的条件是什么？”太后直接问道。
王文靖微微躬身：“太后明鉴。盟约期间，若大贞能独立抵御元猛，甚至……有所转机，我南盛希望，能与大贞建立永久睦邻之好，重新划定边境，并共享对抗元猛帝国之军情。”
昭华皇太后心中明了。
姬清女帝这是在赌，赌大贞能撑住，至少能极大消耗元猛帝国的力量。
无论结果如何，南盛都能从中获利——要么得到一个虚弱但感恩的邻居和缓冲国，要么得到一个反攻元猛的战略支点。
这是一场基于现实利益与长远眼光的交易。
沉默良久，昭华皇太后抬起眼，目光坚定：“哀家，准了。即刻拟定盟约，用印生效！”
几乎在《益都之盟》签订的同时，远在益都城外的盖伦新皇行营，也通过密探得知了这一消息。
“与大贞罢兵？还想提供庇护？”盖伦看着情报，先是愕然，随即发出一阵不屑的狂笑，“哈哈哈哈哈！姬清一介女流，果然妇人之仁，鼠目寸光！她以为这样就能保住她的南盛吗？”
盖伦新皇随手将情报掷于地上，眼中闪烁着睥睨天下的傲然与冷酷：“待朕踏平益都，将大贞幼帝的头颅悬于旗杆之上，整饬兵马，下一个，便是她南盛丁城！这天下，注定要尽入朕之彀中！”