“保护殿下！向后突围！”
赵闯浴血奋战，试图杀开一条血路，但埋伏的敌人数量远超预期，且占据绝对地利，突围谈何容易！
连敏公主挥剑劈开一支射向面门的冷箭，胸口因愤怒一阵气血翻涌。
难道今日真要葬身于此？
就在这万分危急的时刻，庄小维不知何时挣脱了看管他的亲兵，猫着腰敏捷地窜到连敏公主身边，声音急促却清晰：“殿下！向西边侧翼那片乱石坡突围！那里是唯一火力薄弱之处，坡后有一条被藤蔓掩盖的猎道，可通山外！”
连敏公主猛地看向庄小维。
“没时间犹豫了！”庄小维语气斩钉截铁，“那是唯一的生路！信我！”
连敏公主此刻已无暇多想，求生的本能和对庄小维那一丝莫名的信任，让她做出了决断。
“全军听令！转向西侧乱石坡，突围！”
连敏公主用尽力气嘶喊，同时一马当先，向着庄小维所指的方向冲去。
赵闯虽不明所以，但见公主已动，立刻指挥部下跟上。
果然，西侧乱石坡的箭矢明显稀疏许多。
帝国士兵拼死冲上石坡，庄小维一马当先，用随手捡来的腰刀砍断茂密的藤蔓，果然露出了一条仅容一人通过的狭窄小径！
“快！从这里走！”庄小维喊道。
连敏公主深深看了他一眼，率先钻入小径。
残存的士兵紧随其后。
直到最后一名士兵进入小径，庄小维才闪身钻入，并将几块松动的石头推下，堵塞了入口。
沿着崎岖湿滑的猎道一路急行，约莫半个时辰后，眼前豁然开朗，竟然真的绕到了落鹰涧的后山，脱离了包围圈。
清点人数，一千精锐，仅剩不足四百，且大多带伤。
空气中弥漫着失败与悲伤的气息。
连敏公主握着剑，剧烈地喘息着，看着身后黑暗中依然火光冲天的落鹰涧，心有余悸。
连敏公主转过头，看着身边的青衫商人。
“万老板，”连敏公主的声音带着劫后余生的沙哑，“你，到底是什么人？”
庄小维脸上恢复了他那招牌式的、带着几分市侩气的笑容：“回殿下，小人就是个运气还不错，恰好知道几条保命小路的行商。”
连敏公主凝视着庄小维，没有再追问。
直觉告诉她，眼前这个人，绝不仅仅是个商人！
“从现在起，”连敏公主深吸一口气，做出了决定，“你跟在我身边，没有我的命令，不得离开！”
是监视，也是……一种变相的保护和倚重。
庄小维闻言，讶异地苦笑了一下，最终只得微微躬身：“小人，谨遵殿下吩咐。”
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三济地区，黑石山，罗天教一秘密营地。
这里与其说是营地，不如说是一个依托天然岩洞和简陋木棚搭建的避难所。
空气中弥漫着草药的气味和伤员压抑的呻吟，每个人的脸上都带着疲惫与惊惶。
元猛帝国军队疯狂的进攻，如同犁庭扫穴，几乎将罗天教在三济地区的明暗据点连根拔起。
柴仲风尘仆仆地抵达时，看到的正是这样一幅残破景象。
柴仲心中那点因即将大展拳脚而产生的火热，瞬间被眼前的凄冷浇灭了大半。
“柴使者！您可算来了！” 营地的残存负责人，一个断了条胳膊、面色焦黄的中年汉子，如同看到救星般迎了上来，声音带着哽咽，“官兵像是发了疯一样，见着咱们的人就杀！好几个联络点都被端了，王大哥、李婶他们……都没能逃出来……”
柴仲面色阴沉，拍了拍汉子的肩膀：“我都知道了。兄弟们不会白死。首领派我来，就是和大家一起，重振旗鼓！”
柴仲的到来，确实给这支濒临崩溃的残兵注入了一剂强心针。
柴仲是总部来的“钦差”，代表着首领徐秀吾的意志，更带着总部支援的有限资金和一些隐秘的指令。
柴仲很快投入工作，安抚伤员，重新编组人手，利用他对三济地区的了解，寻找新的、更隐蔽的落脚点。
柴仲行事干练，手段也狠，很快便稳住了局面，赢得了残存教众的敬畏。
然而，每当独处时，柴仲眉宇间那抹挥之不去的阴郁便愈发浓重。
这里的困境远超柴仲的想象，连敏公主的狠辣与高效也让他心惊。
柴仲渴望做出一番成绩，向远在金叶镇的徐秀吾证明自己的能力，但现实却如同无形的枷锁，捆得他喘不过气。
一天夜里，柴仲忍不住想起庄小维在徐秀吾住所过夜之事，只觉得自己的一颗心，宛如被毒蛇缠绕噬咬……
柴仲走出岩洞。
柴仲需要冷静，需要新鲜空气，否则他怕自己会失控地咆哮出来。
洞外，月色凄冷。
山风呼啸，吹在柴仲滚烫的脸上，却带不走半分心中的躁郁。
“庄小维……” 柴仲望着夜空，牙齿咬得咯咯作响，眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，“你最好别出现在我面前……否则，我定要让你知道，癞蛤蟆，不配吃天鹅肉！”
“还有秀吾……” 柴仲心中又涌起一股扭曲的爱怜与愤懑，“我会向你证明，我柴仲，才是最能帮你成就大业的人！才是……最配得上你的人！”
但是，“庄小维” 这三个字，就如同魔咒，怎么也驱赶不去，在柴仲脑海中反复回响。
每一次，都伴随着心脏被撕裂的痛楚和难以言喻的屈辱。
面对三济地区罗天教几乎无解的困境，一个疯狂的念头，在嫉妒的浇灌下，在柴仲的心里如同毒蘑菇般迅速滋生、膨胀——
如果……如果罗天教不复存在了呢？
在徐秀吾最绝望、最无助的时候，伸出援手的自己，是否会成为她唯一的依靠？
这个念头让柴仲不寒而栗，却又带着一种堕落的快感。
柴仲想起白天打探消息时，偶然从一个濒死的暗桩那里得到的模糊信息——帝国军方，似乎并非铁板一块，太子与公主之间，嫌隙极深。
据说，太子麾下有一支名为“影刃”的秘密力量，活跃在三济地区，专门针对公主及其势力。
“影刃……” 柴仲喃喃自语，眼中闪烁着危险的光芒。