往事在萧洋心头一闪而过，随即他向聂碧烟投去饱含柔情的目光，陪笑道：“夫人，你何必不好意思。你不是说过，当年熊恩公曾从方五玉手中救过你的性命吗？”
“切，那有什么？”聂碧烟瞥了熊烈一眼，道，“我还救过他两次呢。算起来，他还欠了我一条命呢。应该他叫我恩婆才对！”
“噗！咳咳咳！”幼虫进来后见周轩正在设酒宴款待萧洋，便不客气，自己走过去自斟自饮起来，此时正在喝第二杯，听见聂碧烟自称“恩婆”，一口酒喝呛，从鼻孔中喷了出来，随即咳嗽不止。
熊烈也笑道：“哪有这种说法？”
周悠红着脸不说话。
周轩道：“萧帮主知恩不忘，这是好事。帮主夫人何必苛责？”
聂碧烟不看他，道：“你们这些人，全是些伪君子。幼虫，我要走了，你来不来？”说着转身出去。
幼虫向众人笑道：“我姐叫我了，我得去。”说着又喝了一杯酒，向萧洋道：“帮主你好！帮主再见！”一溜小跑追聂碧烟去了。
萧洋尴尬笑笑，道：“拙荆脾气一向如此，让各位见笑了。”
熊烈听他称聂碧烟“拙荆”，颇感别扭，心想：“碧烟是不让须眉的爽利性子，即便是对外人，你也不该如此称她。”但想到此时萧洋和聂碧烟才是自己人，而自己只不过是个多年不见的朋友，又凭什么置喙人家夫妻之事，何况萧洋如此称呼实属正常，便闭口不言。
萧洋又和熊烈客套几句，但两人除了当年那点旧事，别无交情，且两人脾气秉性截然不同，说了两句也就无话可说，众人各自散去。
第二天天没亮，熊烈便被谢鸾孙康的喧闹声吵醒，原来两人过于激动，五更时分便再睡不着，起来在馆驿院中练剑。
熊烈起身出来，笑道：“二弟三弟好精神。”
孙康大笑道：“哈哈，大哥，我今天可是信心满满，定要过关斩将，勇夺帅印！”
“哈哈，那我可要好好看看。”熊烈笑道。
谢鸾却道：“大哥，今天我若是输给了周轩，你可得替我去夺帅印啊！”
熊烈道：“二弟，且不要说这泄气话，比武当前，你该抱有必胜之志才对。”
“哈哈，大哥说的是！”谢鸾深吸一口气，突然“哈”地暴喝一声，瞪眼道，“今日比武定要打败周轩，夺得帅印！”
“哈哈，谢将军好斗志！”忽听门外有人鼓掌喝彩，随即走进门来，却是周轩。
谢鸾大感难堪，刚说了要打败人家，人家就出现了，他不善变通，同时也不愿对周轩过于客气以至泄了斗志，便道：“今日比武，我定要获胜！”
周轩微微一笑，向他拱手道：“到时台上领教！”
谢鸾见他心平气和，心中感到窝火，同时隐隐觉得和他说话对自己不利，便瞪着眼不再说话。
孙康却道：“哈哈，周公子，你可要小心了，说不定你来不及遇见我二哥，先输给我呢！”
“哈哈，从方才之言可以推测，孙将军武功想必是不及谢将军。”周轩仍旧谈笑自如。
孙康一愣，道：“那又怎样？我不及我二哥是天经地义，你管得着吗？只要能胜过你就行！”
“哈哈，那我就期待着领教孙将军的高招了。”周轩说罢，向熊烈道，“熊兄，请借一步说话。”
熊烈道：“好。”跟着周轩向门外走去。
孙康在后面叫喊：“大哥，你可别上当，什么都别听他的！”熊烈并不理他。
两人快步走出里许，周轩停下脚步，正色道：“熊兄，你今日参加比武吗？”
熊烈摇摇头：“不参加。”
周轩道：“熊兄，我有个请求，你务必要答应。”
熊烈见他脸色凝重，道：“什么事？周兄请说。”
“如果获胜者是我或者令义弟，熊兄是否上台大可自便。万一，我和令义弟都输了，熊兄一定要上台，不能让帅印旁落。”
熊烈诧异道：“还有谁能胜过周兄和我二弟？”
“凡事皆有意外，熊兄答应我就好。”周轩郑重道。
熊烈心想这种情况想必不会发生，万一真发生了，自己也不能袖手旁观，便道：“明白了，我答应就是。”
周轩笑道：“希望不会如此。”
此时天光大亮，两人到周轩营中用过早饭，一起前往擂台。此时擂台下已经黑压压站满了前来观战的人群。
江东军只挑选了部分精锐军士以及各级头目前来观战，避免给北来众人留下仗势欺人的口实。
在周轩授意下，幼虫也从四海帮中少带了部分帮众前来观战。
东海王虽未派大队人马来，却也有几千护送使者和印绶的军士。此时也列在台下观战。
除了南北军士，还有部分附近的平民和江湖人物也来看热闹。因此擂台之下，东一方，西一簇，或整齐，或杂乱，放眼望去全是人。
巳时一到，一名身着赭红袍服的宦官登上擂台，高声宣读东海王钧旨，大意是说东海王如何仁德，成立南北联军共同抗楚，为天下百姓谋福，又如何求贤若渴，爱才惜才等等，扯了一大篇虚话。最后说到搭建擂台，举办比武，获胜者将担任南北联军统帅，且封为三品征西将军，因此擂台名曰“将军擂”。
宦官宣读完钧旨，在擂台后方软榻上坐下。又有一名膀大腰圆，声如洪钟的主擂官上前，高声叫道：“比武规矩，掉落擂台者，倒地不起者，无力再战者，出口认输者，落败！连胜五阵者，或最终无人挑战者，获胜！东海王殿下爱才惜才，望大家点到为止，休要伤人性命！恶意伤人性命者，剥夺比武资格！然刀剑无眼，望各自珍重！”看来这东海王只是口头告诫一下，并不强制约束不得伤人，至于怎样伤人算是恶意，也无明确定论。
这是台下一人叫道：“怎样算是恶意伤人？怎样又是善意伤人？”
主擂官低头看去，只见一名又矮又胖，满脸浓须的丑陋汉子，手持一把三股钢叉，正一手叉腰，腆胸叠肚地向台上张望。