刑部后堂。
苏桐随小六进门，见陆怀瑾半倚在软榻上，单腿屈起，就着酒壶即饮，那姿态懒散轻慢，骨子里的不羁与狂放，尽都写在了脸上。
“来了？”
见人他便坐起，抹了抹嘴，拍拍身边的软榻，示意她坐过来。
小六见大人此状，片刻也不敢多待，忙着躬身退下。
苏桐目送小六离去，看着陆怀瑾肆意撩拨，并未动弹。
她怀着报恩赎罪的心重生归来，虽忍了陆怀瑾诸多冒犯，皆因前世欠他太深，她并非放荡形骸之人。
即便在赎罪，她亦有尊严。
礼节性地福了福身，启声问道：“陆大人深夜传民女前来，所为何事？”
陆怀瑾眯了眯眸子，显然没想到，她待罪之身竟敢在他面前如此硬气。
挺好，他也想知道，女人这把骨头，能硬到什么时候。
他那慑人心魄的眸子微微一挑，背手走向苏桐，“本官在想，你何时开口向本官求饶。”
压迫感逼至头顶，苏桐本能般向后退了一步，“大人，何意？”
“你不知道宣课司将你移交刑部，预示着什么？”陆怀瑾修长手指扣住她的下颌，神色颇玩味，“预示着，你不仅要倾家荡产，还要坐牢，甚至流放，若本官顶格处理，判你个斩首也不为过。”
苏桐却是不急不缓，镇定道：“竟是这样？”
“不然？”
苏桐笑了笑：“民女以为，案件移交刑部，是要请陆大人利用刑案手段，来替民女洗脱冤屈的呢。”
“你冤？”陆怀瑾“啧啧”两声。
自打七里坡与她决裂后，这张脸他怎么看怎么大发。
僵持半晌，陆怀瑾见她毫无示弱打算，遂推走她的下颌，“本官已有物证，秦三娘伪造的大小书契皆在手上，此案已明，无需什么侦破手段，待明日过堂，你好生招供，本官好生判了就是。”
薄薄怒意沉在他的面上，他兀自整理衣袖，假惺惺道：“好歹同床之谊，可叫本官好生为难呢。”
苏桐暗自哭笑不得，只盯着他瞧，心下一片怅然。
“若民女被处罚，陆大人的气，就该消了吧？”
“七里坡的气？”
“嗯。”
陆怀瑾忽而一笑，那张面皮显而易见地不正经：“许是消不了！”
苏桐悠悠一叹，便不再纠结那件事。
来日方长。
既然要赎罪，那些账她总得慢慢去还。
她只求前世的灾难不再到来，可免陆怀瑾情伤，免他身死，百姓也不要再承受鼠疫之祸，不管这条路有多难走。
她微微瞌眼，心里一番挣扎后才淡淡说道：“书契乃伪造，并非民女所为，但事情另有隐情，暂时不便揭发，否则真相会被埋没。”
陆怀瑾背着手，凑在她面前冷笑：“你觉得，本官是想真相埋没呢，还是不埋没？”
“陆大人？”
他是要，公报私仇？
陆怀瑾再凑近一寸，近到他的呼吸敲在她耳边，那语调里，带着挑衅与魅惑，“不然你再陪本官一宿？”
苏桐脸色“唰”地红透。
陆怀瑾，你究竟恨我多深，竟要一次次折辱于我？
自从七里坡一别，他变了。
变得她陌生，可怕，哪怕她知晓结局，亦会对他胆寒。
“不愿意？”陆怀瑾没脸没皮，半分不恼，“那便再回牢牢想想，自己怎样才能洗清罪过吧。”
“陆大人……”
“现在想求本官，已经迟了。”他不再言语，唤来小六，命他将人送回。
苏桐不明白，陆怀瑾喊她一见，只为羞辱她，并明摆着告诉她，他要用法条来处罚她？
那么明日过堂，他想必不会有分毫偏颇了。
或许，这回她赌错了。
她不再多想，踏出后堂，恰此时国公府来人，向陆怀瑾禀报，“大人，国公大人抱恙，请您尽快回去一趟。”
“等等！”陆怀瑾喊下苏桐，似乎耐下性子才说了一句：“先随本官去国公府，为国公看病。”
苏桐搜索记忆，这次国公犯病，声势闹得颇大，华夫人悬赏重金，致使多名大夫求上门去，这消息传进皇宫，皇上还特意派太医前来过问。
她也是上门的其中之一，却连府门都没得进，便叫守门的给轰了出去。
然而动静闹得不小，收尾却极其潦草，她至今不知国公所患何病。
苏桐神思微转，向陆怀瑾道：“民女遵命。”
稍后她换了身淡鹅黄长裙，重新绾了发，随陆怀瑾马车一道去往国公府。
一路上陆怀瑾闭目不语，坐得宝相庄严，拢着双手，看着悠闲，实际这是一种淡淡的防备姿态。
他在提示苏桐，离自己远一些。
苏桐识趣，只掩着满腹失意，未敢打扰。
子夜，国公府仍灯火通明。
沐纭院中，丫环小厮们皆整齐划一地立于院中，大声不敢出一个。
室内偶有大夫进出，进时脚步急匆，出时摇头长叹。
华夫人陪在国公床边，急得额头上细汗淋漓，向来处变不惊的性子，亦难维持平静。
国公躺在罗汉床上，有气无力地半睁眼睛，“夫人，为夫……只怕……”
“国公！”
华夫人心痛难当，忍着泪意道：“没事的国公，大夫在呢。”她遂又问向床前那大夫，“国公一向身体康健，为何突染重疾？此前还无征兆。”
被问话那大夫跪在华夫人面前，诚惶诚恐：“夫人，小人……实在查不出来啊！”
“下去吧。”
大夫抹着汗灰溜溜离开，正好迎上苏桐与陆怀瑾，匆匆见礼后，又马不停蹄跑了。
苏桐正疑惑何病竟将大夫吓成这样，便听陆怀瑾故意扬起音调，向室内的人道：“父亲，儿子回来看您了，儿子带了苏桐苏大夫，前来给您老人家治病！”
这一嗓子出去，病床上那中年男人蓦地睁开眼睛，直向门外吼道：“你居然又跟姓苏的混在一起！”
苏桐：“……”
国公大人乍声，华夫人也无比意外。
然他诈尸般坐起后，却又仿佛叫人抽去了根里，转眼便颓然倒下，一脸痛苦地握住华夫人，虚弱地问：“你让儿子回来，是给我送终的么？”