许宴知在府衙周旋，谢辞在外查罪证。
杨彦、卫泉二人心性薄弱，被许宴知视为缺口，是破局关键。
卫泉自接风宴后称其事务未结打道回府，回了灵峰县衙，夜里回府后才松了口气，一觉睡到日上三竿。
翌日悠哉去了衙门当值，却瞧见自己的椅子上坐了个人，正欲发火时定睛一看，这才瞧见那人竟是许宴知。
卫泉腿一软，当即跪倒在地。
心中叫苦不迭，只道这尊大佛好端端的怎么到了他这个小地方来。
想想杨彦，卫泉浑身一个激灵，结结巴巴开口：“不知大人造访，下官有失远迎。”
堂上的人轻笑一声，戏谑睨着，“客气什么？起来先坐。”
卫泉抬袖擦擦冷汗，扯着嘴角坐到一旁，“大人怎么到灵峰县来了？”
许宴知撑着脑袋，一只手勾着一串钥匙转圈，笑意柔和，“怎么？不欢迎吗？”
卫泉忙不迭点头，“自然是欢迎的。”
“本官参观了县衙账房，还真是有些精彩，”她长眸微挑，略有寒凉，“卫县令，你有什么想说的吗？”
卫泉面色青一阵白一阵，扯着嘴角露出一抹僵笑，“下官……下官——”
“罢了，”许宴知站起身往外走，“你陪本官去街上逛逛。”
“诶，诶。”
卫泉连忙跟着她出去。
灵峰县看上去还算康宁。
许宴知沿街闲逛，时不时尝一尝路边小食，她逛到湖边时瞧见有人卖炸肉丸，她笑眯眯要了一份肉丸又买了茯苓饼。
她咬着茯苓饼等肉丸炸好，眼睛盯着锅中滋滋作响的肉丸，俨然一副出游的闲人模样。
若非身上还穿着官袍，卫泉多半会觉得她仅是来游玩闲逛的。
“你瞧，那肉丸在油锅里炸得金灿灿的。”
卫泉回过神来连忙附和，“大人说的是。”
“跟你们真像。”
卫泉猛的一愣，不解抬头。
许宴知视线从油锅中移开，缓慢落在卫泉身上，漆黑的眼睛如深渊无底，寒凉如波涛袭来，她似笑非笑，手中甚至还拿着没吃完的茯苓饼，“你们这些县官肉丸似的被方柏一个一个扔进油锅里，毫无反抗之力。”
“真可怜。”
卫泉心头猛的一抖，额头瞬间冒了汗，不等他开口许宴知又移开眼继续盯着油锅。
她咬一口茯苓饼，问那摊主：“灵峰县可受海寇侵扰？”
那人不认识许宴知身上雾山紫的官袍是几品，只瞧着卫泉在她身侧低眉顺眼的模样便猜测是大官，他瞥两眼卫泉，谨慎开口：“回大人，城里还好。”
城里还好，那便是城外乡村不大好了。
许宴知没再问，意味不明瞧一眼卫泉，将茯苓饼吃完。
那人将炸好的肉丸装进由油纸叠成的碗里，淋上酱汁撒一层椒粉，双手捧着递给许宴知。
许宴知接过来，问一句价钱。
那人不大敢说，笑着摇摇头。
许宴知给了一锭银子，那人吓坏了，捧着银子不知所措，“大，大人，要不了这么多，十几文就够了。”
许宴知轻摇首，转身离开。
卫泉也紧跟着走到她身侧。
许宴知咬一口肉丸，“一份才十几文，真便宜不是吗？”
卫泉浑身僵滞，如冷冽清水流淌全身，似是突然将脑中迷雾冲破，眼前陡然清明，他喉咙一堵，像石子压在胸口叫人喘不过气，是肉丸便宜么？
不，是说他们这群被州府压着的县官便宜。
对方柏而言，他们的性命的确不值钱。
凭什么？
卫泉愣在原地，袖下的手紧紧握成拳，眉头渐渐皱起，眼底是不甘和挣扎，凭什么？凭什么自己要像肉丸一样被扔进油锅里炸？凭什么自己的性命对他们而言就这么便宜？
许宴知转过身，见卫泉落在身后一动不动，她笑一下，“卫县令，你有什么话要同本官说吗？”
卫泉深吸一口气，脚下坚定朝她走来，“大人，为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。”
“我等小官其如浮萍，上对高官无奈，下对百姓无措。”
“大人，下官无力斗争，只求能个安稳，求大人放下官一马。”
周遭陷入沉寂，许宴知盯着他蓦地笑了，抬步朝他走过去，他似有察觉不顾一旁过路行人竟当街跪下叩首。
许宴知停在他身前，蹲下身笑眯眯开口：“本官是在害你吗？”
“本官是在救你的命。”
“卫泉，你要像这肉丸一样被炸熟了、炸透了，直至没有利用价值吗？”
“杨彦胆子比你小，但他识时务。”
“你呢？卫泉。”
许宴知拍拍他的官帽，“他方柏又算什么东西？真当能一手遮天吗？”
许宴知将那份肉丸放到他跟前，起身离开，“想好了告诉本官，不必跟着了，回吧。”
卫泉后知后觉抬头，只得见许宴知背影，一抹幕山紫走进人群，渐渐在人群中散去，他垂头盯着面前的炸肉丸良久不言。
半晌他端着炸肉丸站起来，径直走回衙门坐于堂上。
整整坐了一夜。
翌日天一亮，他如回神一般跌跌撞撞往外跑，一路跑到许宴知下榻处。
待许宴知开门后，卫泉跪于她门前。
“一夜，下官想了一夜。”
“这一夜里下官想了很多，包括下官为何要为官，是为百姓。”
“可是下官错了，下官助纣为虐大错特错。”
“求大人救命。”
许宴知唇角一翘，“好。”
缺口已开，再团结的防守都抵不住了。
“起来，站好。”
“堂堂正正将你知道的说与本官。”
卫泉闭了闭眼，泪水从眼角滑下来，“是，大人。”
……
爨州海寇屡禁不止，其根源在于官寇勾结。
据谢辞所查，海寇头目胡袁与方柏勾结后立下约定，官不除寇，寇掠财共分。
眼下杨彦、卫泉弃暗投明，卫泉充当说客逐一劝说冯锦贤、陈旭倒戈。
是夜，谢辞、许宴知趁夜潜入陶关常府邸。
“等会儿，我后背痒，你给我挠挠。”
许宴知：“……”
她颇为嫌弃的用刀柄杵了杵谢辞后背，“你怎么这么多事儿？”
谢辞白她一眼，“不是，让你给我挠挠你怎么话这么多？”
许宴知踩他一脚，“今夜按不下陶关常，咱俩就等着与世长辞吧。”
谢辞一挑眉，“咱俩出手还怕一个陶关常？”
“嘘，人进来了。”
房门一推，陶关常方走一步便顿住，厉声道：“谁！”
“你爷爷我，”谢辞挥刀直奔陶关常而去，陶关常侧身躲开迅速拔刀一砍，谢辞翻身跳上桌子，吊儿郎当笑了笑，“见到我高兴吗？”
陶关常气得面色铁青，“你这是何意？”
谢辞头一歪，“自然是……杀你啊，”他神色一凛，跳下桌子朝陶关常挥刀。
陶关常冷笑挡开，“你以为我府上养的都是闲人吗？”
“是不是闲人你喊一句就知道了，”许宴知提着刀走出来，“看看今夜你府上有谁能赶来救你？”
陶关常厉声冷喝：“许宴知，你未免——”
“铮”一声，刀刃相接打断他的话，许宴知转转手腕将刀刃对上陶关常，谢辞一刀挥开陶关常的刀，一脚踹在他肚子逼得他连连后退。
许宴知迈步在谢辞身前，接下陶关常再次挥来的刀，谢辞闪开身从旁侧刺向他腰腹，陶关常向后翻身躲过，一刀劈开窗户跳出去。
谢辞和许宴知紧跟其后追到院子，二人配合着攻向陶关常，三人在院中缠斗，陶关常一时落了下风手臂被砍了几刀，谢辞肩上衣料被划破，好在伤口不深。
许宴知手臂也被划破几道口子。
谢辞擦擦嘴角的血抵着许宴知的肩低声道：“我说，不愧是武状元，俩人打他一个都花了这么长时间。”
许宴知捏捏发疼的虎口，“所以我说了，今夜按不下他，咱俩就等着被收尸吧。”
谢辞再次攻上去，陶关常压腰躲过去，向上一砍直逼谢辞后背，许宴知的刀刃挡开他的刀，谢辞趁势后翻往下刺，陶关常抬脚踹向许宴知刀身，迅速退开躲过谢辞的攻击。
陶关常刀刃向后一刺，谢辞肩头挨了一刀，一把抓住他的刀刃不让其拔出，许宴知趁机以刀直逼过去，陶关常情急之下只能竭力将刀往外拔，谢辞咬牙抓着刀刃同他死磕。
陶关常无奈松开手，身子一退躲开，抬腿踢开许宴知手中的刀，她却顺势抓住陶关常的肩飞身绕到他背后，一支袖箭直直刺入他喉咙，顿时鲜血四溅。
陶关常身子一僵，直挺挺往后倒。
许宴知松了口气，去扶谢辞，“怎么样？”
“嘿，真死了嘿。”
许宴知没好气拍他一下，“顾好你自己吧。”
谢辞喘了口气，“要我说，这么厉害的武状元怎么会到地方来做官？”
许宴知擦擦手上的血，“不知道，都察院查到的消息说他那一届武考极难，诸多高手云集，他能得武状元实力自是不可小觑。”
谢辞疼得深吸一口气，“估摸着他上了年纪这几年有所松懈，咱俩才能打赢他，不然真得死这儿。”
“接下来怎么办？”
“陶关常死了，方柏还有什么依靠？”许宴知扶着他往外走，“你拿着节度使印去掌好底下的兵马，以防方柏和胡袁让海寇攻进来。”
“我受伤了，你去掌兵马不是更好？”
许宴知半晌道：“戚溱是武转文，和陶关常同一届武考，你去不利。”
谢辞一急，“那你一个人——”
“你别急，未必就会动手。”
许宴知拍拍他的手，“你得守好城中百姓。”
“知道了。”