永定十一年秋，一个自称梅温良的扬州考生在大理寺门前击鼓鸣冤，状告扬州主考官李洪，贪赃枉法，私自篡改考生试卷，震惊满朝文武。同时，严相一党立即拿出了李洪纵容族人抢占良田、为虎作伥的证据，皇上震怒，下令将李洪收监，另派大理寺左少卿许仲杰带人前往扬州，查清此事。
御书房内，昭庆帝身边的大太监王全低头站在面无表情的皇上身后，堂下还跪着如今权倾朝野的右相胡丰。昭庆帝见他这副样子，气更是不打一处来，案牍上几乎全是弹劾李洪以及胡丰的奏折，他随意拿起一封，重重地朝那人扔了过去。
“胡爱卿，看看你的人做的好事，连科举都敢安插自己的人手了，下一步，是不是就要在朕的身边安插你的亲信了？”
胡丰声音颤抖着朝着昭庆帝磕头道：“陛下，老臣对您忠心耿耿，日月可鉴啊！李洪一事，我真的毫不知情啊陛下。”
他抬头看了看昭庆帝的表情，继续道：“陛下，当年严怀谨把持着朝政，对您施行的新政处处阻拦，就是那时候李洪成了我的人。这么多年来，我只念着他当日的功劳，明知他贪财好色，我也就睁一只眼闭一只眼了。可是，陛下，要说科举舞弊，我是真的万万不知情的啊。”
“若我知道李洪如今竟敢插手这等大事，我必当自行清理门户，绝不会留他到今日。”
昭庆帝听着胡丰这番话，才慢慢缓和了脸色，当年的朝堂几乎就是严怀谨一党的一言堂，他好不容易扶持起来了胡丰，才有了如今两党势均力敌的局面。他倒是从未怀疑过胡丰的忠心，不过，不听话的狗都需要敲打一番。
“起来吧，还跪着干什么。”
胡丰有些艰难地爬起身，跪的时间有些久了，腿有些发麻，但他知道，如今这关才算是过了，不论李洪的结局是什么，昭庆帝都不会让此事再牵连到他了，因为他还需要他跟严相打擂台。
“谢陛下隆恩，老臣日后一定好生约束手下的人，不会再有这样的事了。”
昭庆帝这才满意地点了点头道：“朕派许仲杰去扬州，一来许家一直中立，不会偏向你们任何一方；二来许仲杰是京城里近年来难得一见的少年英才，郑相信他能将此事查个水落石出；三来依你看，这事儿何家是否牵涉其中？”
“回陛下，按目前的消息来看，此事与何家并无关联，那个击鼓鸣冤的书生上京城来是走的严相底下人的门道，再则，老臣听闻，何老的长孙今年也参加了扬州的秋闱，还得了一个解元。可若是舞弊案最后查出牵连甚广，恐怕何家的解元也就不保了。以此来看，实在是找不到这么做的理由啊。”
昭庆帝认同地点点头道：“你说的有理，那就让许仲杰尽快出发前往扬州，给朕查清楚是谁有那么大的胆子，敢在科举上动手脚。”
……
消息传到扬州已经是七日之后了，颜溪听说科举舞弊时立即看向了何珉谦，生怕此事连累了他，但看他没事儿人一样乐乐呵呵的，也就放下心来。
嘉禾郡主道：“许仲杰此人与我还有点拐着弯的关系，虽说是出了五服的亲戚，可也难免他到时候会来何府拜会，我也就跟你们讲讲他。”
“此人出身武光侯府，如今不过弱冠之年，其父正是如今的武光侯，还有一个当姑奶奶的太后娘娘，算得上出生显赫。可他偏偏不愿去六部任职，愣是靠自己进去了大理寺，破了好几桩陈年旧案，如今已经官至大理寺左少卿，再加上皇上对他颇有几分赏识，端得上一句前途无量。”
见几个孩子都听得认真，嘉禾郡主突然玩味一笑道：“再加上许仲杰长相出众，还被称为“京城第一美男子”，据说灵静公主曾经就对他一见钟情，想要求皇上下旨赐婚。后来还是皇上见他着实有断案之能，才一口气绝了公主们的念想，而许仲杰现在也仍未娶妻。”
颜溪这段时间跟着何老夫人学了不少京城世家盘根错杂的关系，也明白了许家并未参与两党纷争，算得上是皇上的亲信了，毕竟自己亲娘的娘家，素来一荣俱荣、一损俱损，没什么好不放心的。
其实颜溪通过这段时间听来的“闲话”已经大概知晓了当今圣上是个什么样人了。昭庆帝年轻时也算励精图治，推出了不少有利于民生大事的新政，虽然朝堂的顽固势力多有阻拦，但他还是靠着自己的铁血手段成功施行了。而如今的两党纷争，颜溪私以为是皇上自己要的结果。
虽然胡丰是他一把扶持起来的，但随着胡丰势大，他也渐渐不再年轻，又需要严怀谨来制衡胡丰。“有无相生，难易相成；长短相较，高下相倾”讲得就是这帝王的制衡之道。尤其近年来昭庆帝沉迷道法，宫中常常召来道士开坛炼丹，只有朝堂稳定了，他才有时间去追寻他修仙大业。
因此两党之间的纷争，只要不过分，他都能装作看不见，如果不是此次梅温良击鼓鸣冤的事影响太大，说不定也会被这个帝王私下里悄悄解决。
颜溪默默地叹了口气，这神仙斗法，遭殃的不过是普通百姓罢了。
……
从京城到扬州的船上，一大一小两个少年正在四目相对，最终还是那个大一些的先败下阵来，两人正是奉旨前往扬州办案的许仲杰，以及他的表弟——那刚跟家里吵了一架装成小厮混进了前行队伍里的江国公府嫡公子江廷旭。
许仲杰无奈道：“我这回去扬州又不是去游山玩水，我是去办案！办案你明白吗？”
江廷旭坐在窗边，翘着二郎腿笑道：“我当然知道你是去办案的，我听我父亲说过一句，你此番前去很是危险。”
“知道危险你还敢来？下一个码头你就下船，我叫人送你回去。”
江廷旭此人是京城里出了名的小霸王，那些在京城里横行霸道的贵胄子弟，几乎都被他打了一个遍。也不是没人想去告他的状，只是此人向泥鳅一般滑不溜手，他打你一定是抓住了你的把柄，并且一有事就躲进宫里，打着想念姑婆的名义，赖在宫里不出来，让京城里的高门大户有苦说不出。
毕竟太后娘娘的宫里他们也不敢造次，只能自己吃下这个暗亏。
江廷旭一听这话，立马冷哼一声道：“你尽管试试丢下我自己去扬州，我自己有的是法子追上你，况且你有我这么一个武艺高强的人贴身保护，表哥，你可别身在福中不知福哦。”
“哈，你的意思是我还得谢谢你不成。”许仲杰被此人不要脸的程度震惊，不由得被气笑了，可如今这“贼人”已经上了船，他又是一个犟牛性子，许仲杰思索再三，对他道：
“你要跟我去也可以，那我们先约法三章，你要是能做到，我也就再不赶你了。”
“你尽管开口，小爷我答应就是。”
“第一，你不得暴露自己的身份，我此番去扬州是为了查案，没有拖家带口的道理。”
“第二，在扬州你万事只能听我的，我让你往东你就不能往西。”
“第三，算了，第三还没想好，你给我先欠着。”
江廷旭立马收起了玩世不恭的笑意道：“行，我答应你，大丈夫一言既出，驷马难追，你日后再也不能赶我回京。”
“哼，你现在立刻马上给我出去，自己去找间客房睡去，少在我面前晃悠了，看着你就烦。”
“表哥，那我可否睡你隔壁呀，我初次离京，还是有点担心。”
许仲杰看着面前这个半大少年，他长得极好，眉如墨画、齿若编贝，一双眼睛寥若晨星，若是再大几岁，自己当年的“京城第一美男子”的名号怕就是要落在这小子手里了。他此刻低着头，有种说不出的委屈，许仲杰有一丝心软，遍答应了他。
江廷旭立即嬉笑着起身，出去时还贴心的替许仲杰拉上了门。
第二天天还没亮的时候，许仲杰就被隔壁屋那混小子练功的声音给吵醒了，他生气地拉上了被子，感觉自己聪明一世，还是中了这小子的奸计、美人计、连环计！