“认罪？”
元晖猛地抬头，嘴角勾起一抹冷笑，声音沙哑却带着不甘。
“成王败寇，自有定数罢了。”
“今日我元晖败了，这所有的罪责我自然一人担着。”
“可若要说我元家在洛阳百年，所作所为的皆是累累罪行，这我是万万不能认的！”
他转过身，看向台下的百姓。
“你们还记得吗？当年洛阳闹蝗灾，是我元家开仓放粮；边境告急，是我元家子弟参军戍边！”
“你们不能只记得我元晖今日的错，忘了我元家当年的恩！”
“胡说？”
人群中突然响起一声怒吼。
一位穿着补丁衣裳的老农推开众人，快步走到台前，手里举着一张泛黄的地契。
“元晖！你敢说我家那五亩良田，不是你派人强占的？”
“我儿子去理论，被你家护卫打断了腿，至今还躺在床上！”
“你开仓放粮？那是你怕百姓被你逼急了，才装出来的善举！”
老农的话像点燃了火药桶，更多百姓涌到台前。
一位中年妇人抱着个五六岁的孩子，眼泪顺着脸颊往下淌。
“我夫君原是西市的布商，就因为不肯给你家公子交‘保护费’，铺子被你派人砸了，夫君还被打成重伤，没过半年就走了！”
“你说你护着洛阳，可你护的，从来只有你元家的权势！”
“还有我！”
一个年轻书生挤上前，手里攥着一张残破的功名状。
“我本是五年前的考生，就因为我爹不肯把祖宅卖给你元家，你就买通考官，撤了我的功名！”
“你说你让元家兴盛，可你兴盛的根基，全是我们百姓的血泪！”
百姓的控诉声此起彼伏，有人举着地契，有人展示着伤痕，还有人抱着亲人的灵位，哭声在广场上回荡。
元晖的脸色渐渐发白，他想反驳，却发现喉咙像被堵住 。
老农的地契上，还留着元家管家的印章。
妇人丈夫的验伤文书，当年是他亲手批的 “误伤”。
书生的功名状，确实是他让人撤的。
这些他早已遗忘的 “小事”，此刻全成了刺向他的尖刀。
“你所谓的‘元家兴盛’，不过是踩着百姓的尸骨往上爬！”
裴元峥的声音再次响起，带着不容置疑的威严。
“你开仓放粮，是为了笼络人心；你派子弟参军，是为了讨好朝廷；你强占田地、打压商人、篡改功名，全是为了满足你对权势的贪欲！”
“你口口声声说护着元家，可你害的，何止是洛阳百姓？”
“连元家的旁支子弟，都被你当成垫脚石 —— 元和若不是被你欺压，怎会揭发你的叛乱？”
元晖踉跄着后退一步，撞在身后的木栏上。
他看着台下百姓愤怒的脸，看着那些举着证据的手，突然想起五十年前 。
那时他刚接手元家，父亲临终前嘱咐他 “守好元家，更要护好洛阳百姓”。
可他却把这句话抛在脑后，一步步走向贪婪的深渊。
他想辩解，想说自己也曾有过初心，可话到嘴边，却只剩下颤抖。
“我……”
元晖张了张嘴，声音里带着哭腔。
“我承认，我强占过田地，打压过商人，可我也是为了元家……”
“为了元家？”
裴元峥打断他，目光扫过台下。
“元家的根基在洛阳，洛阳的根基在百姓。你害了百姓，就是断了元家的根！”
“你看看这些百姓，他们要的不是你元家的‘庇护’，是安稳的日子，是公平的世道！”
“如果你连这点都不懂，何谈护着元家？”
元晖的肩膀突然垮了下来。
这一刻，他内心深处最后的一道防线被攻破。
所有的情绪凝到一处，皆是悔恨！
他缓缓跪下，额头贴在冰冷的青石板上，地面的寒气透过囚服渗进骨头，却远不及心里的悔恨刺骨。
“我元晖罪孽深重，害苦了洛阳百姓，害了元家…… ”
“今日……认罪！任凭百姓处置，绝无半句怨言。”
他的声音沙哑，泪水滴在石板上，晕开一小片湿痕。
广场上的控诉声渐渐平息，百姓们看着跪在地上的元晖，眼神里的愤怒慢慢淡去，多了几分释然。
春日的晨光已爬满高台，金色的光线透过 “公正”、“为民” 大旗的缝隙，在青石板上投下细碎的光斑。
裴元峥立在高台中央，玄色锦袍的衣角被春风轻轻掀起。
他抬手压了压，广场上原本此起彼伏的低语瞬间消散，数千道目光齐刷刷落在他身上 。
有期待，有紧张，还有些曾被元家欺压的百姓，指尖紧紧攥着衣角，指节泛白。
元晖跪在台下，粗布衣服沾着尘土，早已是泪流满面。
“元晖勾结突厥，私藏牵机剧毒，蓄意发动叛乱，致使洛阳城防受损、百姓受惊。”
“更兼其多年来纵容家族子弟强占百姓田宅，打压商贾、篡改功名，此等罪行，定要重罚。”
裴元峥的声音透过铜喇叭传遍广场，每个字都像落在石上的重锤，砸在每个人的心尖上。
“今日本帅当着洛阳百姓的面，宣判 ——”
他顿了顿，目光扫过台下屏息的百姓，又落回元晖身上，语气斩钉截铁。
“元晖罪孽深重，且已认罪，判……斩立决！”
“午时三刻，于洛阳城门口问斩，以儆效尤！”
“好！”
人群中突然爆发出一声喝彩，紧接着，更多人举起拳头高喊 “公正”。
一位穿着补丁短打的老农，激动得浑身发抖，他从怀里掏出一张泛黄的地契，高高举起 。
那是他家被元家强占的五亩良田的地契，边角早已被摩挲得发软。
“我终于能拿回我的地了！”
老农的声音带着哭腔，泪水顺着皱纹滑落，滴在地契上，晕开一小片深色的印记。
裴元峥抬手示意百姓安静，继续说道：“元晖虽罪该万死，但其一脉嫡系子孙元彻、元恒、元瑾等人并未参与叛乱。”
“且元晖最后交出解药，救本帅性命，本帅依此前承诺 —— 判元彻、元恒、元瑾贬为庶民，赐田十亩、瓦房两间，永世不得为官，亦不得返回洛阳。”
“元家参与叛乱的主谋者，凡动手策划、领兵作乱者，午时同斩于城门口；从犯者，流放三千里，永世不得踏入中原。”