骤然在除请安之外的地方见到皇后，姜玉珠立时便懵了，还是经由林芙的提醒才有些慌乱地向皇后行礼。
皇后本就怀疑，这一幕落入眼中更是往火堆里添了干柴，让她的念头越发笃定。
林芙和翠柳站在姜玉珠身后，三人一起垂首站着。
皇后出声，辨不清喜怒地说：“本宫没记错的话，是姜答应吧？”
姜玉珠此刻就像小时候做错事被母亲逮住了一样，低着头站在皇后面前，只差把“心虚”二字顶在脑门儿上。她听见皇后问，便老老实实地答：“是。”
皇后：“你很怕本宫？”
姜玉珠愣了下，张嘴正要回应，便听见皇后语气淡淡地陈述：“你是该怕。”
姜玉珠：“……？”
她迟缓地眨了下眼，又懵又困惑。
姜玉珠试图理解：这是…这是皇后娘娘常喜以他人的畏惧来展现自身威严？这么、这么直白的吗？？
……这和她听来的消息对不上号啊！？
不都说当今皇后齐佳敏尔氏宽厚贤德吗？怎会当面就表示“你该怕我”？这没道理的啊！
还是说……她无意间犯了什么忌讳，惹得皇后娘娘不快了？
那可就真是冤枉了啊！！
姜玉珠内心悲伤地祈祷，表面上强装镇定。
但皇后管理着这偌大的后宫，见多了形形色色的人，姜玉珠摆她面前实在太稚嫩了些，于是她一眼便瞧破了姜玉珠内心惶惶，面上的冷静只是在硬撑。
像是终于从惊吓中缓过神来，记起自己之前同身后的那位貌美的小宫婢做了些什么荒唐事，此刻正害怕不安，期盼着她这位皇后只是刚刚到，之前出格的亲密举动什么都没看见。
皇后慢慢扯出一抹笑，眼睛里却是冰冷的审视。她道：“姜答应，你作为刚入宫不久的新人，有时候不小心犯了个错，本宫能够理解。”
说实话，姜玉珠想了又想，是真没想到自己究竟不小心犯了个什么错。但既然皇后都下了定论，又说了能够理解，给了她台阶下，她总不能一脚踢开台阶，然后硬刚着问“我犯了什么错”吧？
姜玉珠不想同后宫里的话事人结梁子，便决定先顺着皇后的话说：“谢皇后娘娘宽恕，臣妾日后一定谨言慎行，不会再犯。”
她这句话一出，林芙便知道：稳了。
那双极黑的眼瞳朝她瞥去一眼——
姜玉珠在自己并不知情的情况下，被各方有意无意的水流推着…认了“罪”。
果然，皇后猝然皱眉，复而松开。本就七分怀疑，这下更是多了一分确信。
她话锋一转：“就算如此，该罚还是要罚的。”
姜玉珠皱眉，没料到皇后是这么一个，因为莫须有的罪责便揪住不放、不依不饶的人。
她怀疑，自己之前听来的“宽厚贤德”四个字全是假的，不过是他人碍于皇后的地位权势而选择的“正确”回复罢了。
姜玉珠本就对皇后无感，此刻则心生不喜。
因为当朝皇帝独特的处理方式，也就导致后宫内妃子们的阶级与其家族前朝的势力划了等号，又没有皇帝的宠爱可以依凭，所以在面对皇后时，除了四妃能有所转圜空间，其他人都得仰其鼻息、小心做人，更遑论一位小小的刚入宫的答应。
无论如何，只要皇后想罚，姜答应就得低头。
皇后在姜玉珠眼中的形象已经变得负面，姜玉珠并不认为自己此刻辩驳会有用，甚至有可能会直接激怒皇后……姜玉珠甚至有更为阴暗的猜测。
或许，皇后是在这深宫里待无聊了，突然就想找个人折腾玩玩儿，而她就是那个不幸被挑中的傻兔子。
……罪名根本不重要。
姜玉珠暗自深吸一口气，垂下的目光愈冷。
她轻声道：“皇后娘娘教诲得是，臣妾但凭娘娘处置。”
皇后淡淡地说：“念你初犯，本宫不罚你。”她微抬下巴，“就让你身后的奴才替你受罚吧。”
姜玉珠交握放在腹前的手一紧，她慢慢抬起头，朝皇后露出一抹讨好的假笑：“皇后娘娘，既是臣妾的错，这惩罚当然是落在臣妾身上才能长教训啊。”
皇后挑眉，“舍不得？”
姜玉珠笑容一滞，怕引起怀疑，导致林芙并非奴籍下人的事暴露，小心地回答：“她二人虽是婢女，但自臣妾入宫前便一直跟在臣妾身边，恪尽职守、忠心不二，臣妾自是与她们有情谊在，不想她们因臣妾的过错而遭受惩罚。”
翠柳听后，看向姜玉珠，神情感动，眼眶红彤彤的，一下子便落出泪来。
林芙则绞起细白的手指，抬眸看向姜玉珠的那一眼，情绪复杂难辨。
皇后一直关注着林芙的表现，见状眼睑抽动一瞬，发现事情好像没有她想象中简单。
之前她以为，姜答应和这位小宫女之间是同月贵人那对一样，互相都对彼此有意，之前那名宫女对于姜答应喂食的抗拒，只不过是因为二人身处室外，光天化日下她胆子小，害怕被其他人看见，才有所推拒。但现在看来，似乎反倒是她有所误会。
那名宫女，好像…并不喜欢姜答应？
所以，是审时度势或于心不忍后的顺从？
皇后思忖着，准备再试探试探。
于是她道：“你倒是个好主子。”
“只不过本宫说要罚她们，便是罚她们。”
“银杏。”
银杏多年伺候在皇后身边，当初也是自幼贴身照料、跟随皇后入宫的，所以她只抬眼与皇后对视一眼，便对之后要做的心下了然。
银杏回应道：“奴婢在。”
皇后：“让那两名宫女跪下。”
姜玉珠一愣，还没明白下跪这件事只需要皇后张口一说，怎么还要转交给身旁的掌事宫女去做。
紧接着她便看见，那名叫银杏的掌事宫女高高在上地吩咐两名太监动手。姜玉珠忽地便明白了，皇后不单是要翠柳和林芙跪。
“不要——”
姜玉珠下意识地伸手阻拦，那名太监却轻易避开了她的手，动作很快地转而压着林芙的肩膀用力往下按，同时脚也往她膝弯处踹去。
林芙有所预料，很是配合地往地上倒去。
她被踹倒跪到地上，那名动手的太监眼中却闪过一丝疑惑——怎么感觉有点不对劲儿……我刚才真踹到她了吗？
但当他低头看见那名貌美的小宫女双眼含泪，掌下单薄的肩膀都在微微颤抖时，那点疑惑便消失得无影无踪了。
他莫名有些不自在，感觉自己用的力道过重了。
太监默默放松了些手上的力道。
翠柳那边自然也是相同的情况，两人顷刻间便被两名太监压制着跪到地上，都是又惊又惧。
姜玉珠见拦不住，一咬牙，立刻也自己跪到地上了。她神情掩不住的担忧急躁，恳切地看着皇后：“皇后娘娘求您开恩，求求您饶了她们吧！”
皇后表情不变，似对她哀痛的恳求没有丝毫动容。
皇后居高临下地看着姜玉珠，说：“既然你实在过意不去，那本宫便允许你选一个…代她受罚吧。”
让我看看你们到底是主仆情深，还是……
思绪一掠而过，皇后便看见姜玉珠几乎毫不犹豫地：“阿芙，请让我替阿芙受罚吧！”然后便爬到林芙身边，使劲儿推开那名太监，抱住了她。
“求您…”姜玉珠第一次亲身经历这种事，快被自己脑海里的回忆加想象吓死了，“不要打阿芙。”
她回答得太快、也行动得太快了，不仅是皇后，连林芙都愣了一瞬。
林芙垂低眼眸，眼睛里盈满的水色便轻轻滑落出去，在白皙柔软的脸颊上留下两道泪痕。
皇后看着抱在一起的两人，脸色有些不好看。
她已经可以确定，不管那名叫阿芙的宫女喜不喜欢姜玉珠，姜玉珠是肯定很喜欢阿芙。
换个身份地点，这都不关她的事。
……但这里是后宫。
皇后的声音冷沉，带着隐隐的怒意：“把她们给本宫拉开！”