“原来如此。”格林点点头，“我还以为它们有什么辉煌的过去呢，合着是在山里憋得太久，自己给自己洗脑了？”
“殿下总结得很精辟。”军情长官点点头，“龙族，哪怕是血脉稀薄的亚龙，都有着一种极其病态的傲慢。在它们的认知里，视线能看到的地方，哪怕只是一块破石头，也是属于它们的财产。”
“它们认为自己生来就该统治一切，所以才会把人类开垦荒地的行为视为侵犯领土。说出那种话，不过是为了掩饰当年的屈辱历史，编造出来的谎言罢了。”
“好了，历史课到此为止。”
马尔法冷厉的声音在帅帐内响起，直接打断了沉重的氛围。
“不管这头长翅膀的蜥蜴当年是被谁打趴下的，也不管那些长鳞片的爬虫在深山老林里做过什么狗屁不通的千秋大梦！”
马尔法眼神如刀，扫过在场的每一位将领。
“我只关心现在！父皇的寿辰即将来临，本皇子现在需要的是一个行之有效、完美的作战方案。如果在父皇大寿的钟声敲响之前，没能把这头魔龙的脑袋砍下来送进地狱，我保证，在座各位的脑袋，会比那头龙更早悬挂在王都的城门上！”
“是！大殿下！”
众将领心头一颤，齐刷刷地挺直了脊背，高声应答。
那名军情长官也赶紧收起手中的历史卷宗，他转过身，对沙盘旁待命的几名随军神官打了个手势。
神官们心领神会，低声诵念起祈祷词。
伴随着柔和的神术光辉，中央那座巨大的沙盘开始发生变化。沙粒仿佛活了过来，快速蠕动、重组。短短几秒钟，一幅按比例完美还原了王国西部边境地貌的战略地形图，便呈现在众人眼前。
就在将领们准备上前端详地形时，帅帐外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——！！！”
一名浑身沾满泥泞与血污的传令兵，在两名近卫的搀扶下跌跌撞撞地冲进营帐。他单膝跪地，双手颤抖着举起一个带有神术封印的秘银圆筒，以及几枚留影水晶。
“大殿下！诸位将军！来自塔尔尼斯城的绝密加急情报！斥候小队为了送回这些，一百二十人......只剩下我一个了！”
营帐内的气氛瞬间一凝。
军情长官快步上前，接过秘银圆筒，迅速用秘钥将其解开。当他扫过羊皮纸上的血书时，双眼先是一亮，随后又涌上难以掩饰的骇然。
他深吸了一口气，回到沙盘前。
“诸位将军，这是用将士们的鲜血换来的情报，正好补全了我们战略计划中最缺失的一环——我们确认了魔龙的具体位置！”
说罢，他拿起指挥棒，指向战略地形图最西侧的区域。
“这里，就是如今的萨德兰荒野，也是我们即将踏入的战场。为了开采丰富的魔力水晶和稀有矿脉，王国早在这里建立起了密集的边境城镇群。”
指挥棒在沙盘上快速点了几个位置。
“以最外围的风暴要塞为起点，向内陆延伸，分别是银叶镇、红岩城，以及……”
指挥棒最终停留在荒野腹地，一个规模最为庞大，但此刻却代表着光芒黯淡的城市模型上。
“西部边境最为繁华的矿业枢纽——塔尔尼斯城！”
军情长官声音骤然提高：“确切情报证实，引发大兽潮的源头，也就是那头魔龙苏醒的确切位置，就在距离塔尔尼斯城不到一公里的地下遗迹中！”
“什么？！”
老家就在萨德兰荒野边上的重装军团长猛地瞪大眼睛，一巴掌拍在桌面上。
“这怎么可能？！距离不到一公里？长官，你知不知道那可是常驻三十万人口的重镇！西部最大的魔晶主矿脉也全在它地底下！魔龙在这么近的距离苏醒，那岂不是说，我老乡已经全被送进地狱了？！”
他双眼通红，喘息声在营帐内显得格外刺耳。
“将军稍安勿躁，情况确实惨烈，但还没到最糟糕的地步。”军情长官连忙将战报翻到下一页，“魔龙苏醒的瞬间，深渊烈焰直接从地下矿坑喷涌而出。毫无防备之下，半座城市被融化成岩浆湖，死伤惨重。”
“但万幸的是，城防军统领临危不乱，市政中心和军事堡垒的防御结界没有立刻失能。残存的守军集结了生还的平民，依托内城墙，建立起了核心据点。”
听到还有幸存者，那名军团长稍稍松了口气。
“但这绝不是长久之计。”军情长官语气沉痛，“据点已经被魔龙的畸变子嗣和大量高阶亚龙包围。他们连续抵御了一天一夜，物资匮乏，防御结界摇摇欲坠。再扛下去，塔尔尼斯城就会彻底化作历史的尘埃！”
“那还等什么？！”重装军团长猛地单膝跪地，对着马尔法抱拳吼道，“大殿下！末将请战！我愿亲率重装铁骑驰援塔尔尼斯城！绝不能让塔尔尼斯城毁于一旦！”
“将军，不可意气用事，盲目着急只会落入陷阱！”
军情长官高声打断，快步走到沙盘前，举起一枚留影水晶，神色凝重至极。
“接下来，才是这份情报里最重要的信息。诸位请看。”
他催动水晶。下一秒，营帐半空中投射出了一幅剧烈摇晃的影像。
画面中，是一片巨大的地下矿坑。原本应该闪烁着蓝色魔晶光芒的地方，此刻却被一种令人作呕的暗红色血光笼罩。
矿坑最深处，矗立着十几根巨大的黑石柱。石柱表面刻满诡异的符文，正源源不断地汲取四周矿脉里的纯净魔力，将其扭转为邪恶的深渊能量，冲刷着地底深处的一道古老封印。
黑石柱周围，密密麻麻地站着数十个披着暗紫色斗篷的身影。他们双臂高举，口中狂热地吟唱着刺耳的音节。
突然，领头的斗篷人似乎察觉到了什么，猛地转过头，一双猩红双眸直勾勾盯住了留影水晶的视角。
兜帽向后滑落，露出了他苍白的皮肤，以及额头上那根盘旋弯曲的黑色犄角！
画面戛然而止，水晶彻底暗淡。
短暂的死寂后，整个营帐猛地炸开了锅。
“魔族！！！”
“怎么会有魔族出现？！”
“难怪沉睡千年的魔龙会突然苏醒，原来是这群杂碎在暗中搞鬼！”
将领们惊怒交加，武器出鞘的摩擦声和怒骂声此起彼伏。
“都给我安静！”
马尔法眉头一皱，冷厉的声音穿透了营帐内的嘈杂，将所有人的怒火硬生生压了下去。
他冷冷地盯着军情长官：“继续说你的结论。”
“是。”军情长官擦了擦额头的冷汗，快速分析道，“诸位将军，从画面上的犄角特征，以及布置如此庞大阵法的手笔来看，这绝对是血脉纯正的高阶魔族！”
“他们极其狡猾，不知用了什么手段避开了边境的探查。极有可能在数月甚至半年前，就已经悄悄潜入了塔尔尼斯城。并利用王国最大的魔晶矿脉布下深渊阵法，摧毁了遗迹里的封印，还用高浓度的深渊之气强行唤醒了沉睡的魔龙！”
他咽了一口唾沫，继续说道。
“所以，情况已经发生了质变。我们这次远征，不仅仅要对付单纯的兽潮和魔龙，还要面对暗中潜伏的魔族！甚至……他们极有可能已经召集了一支魔族军队，有魔将甚至天王也不无可能。如果盲目前进，后果不堪设想！”
“说得对，必须谨慎。”
听完汇报，马尔法深吸了一口气，双手交叠撑在下巴处。
“局势已经很明朗了。既然牵扯到了魔族，这就不是一场简单的清剿战。敌暗我明，稍有不慎，大军就会落入连环圈套，甚至危及王国根基。”
他环视四周：“对待这种阴险的杂碎，绝不能鲁莽行事。我们需要一位眼光毒辣、行事稳重，且在对抗魔族方面有着丰富经验的统帅，来拟定这份至关重要的作战计划。”
说到这里，马尔法的目光落在了坐在一旁的克莱门特大主教身上。
“说到对付魔族，放眼整个大陆，谁能比得上传承千年的教廷呢？克莱门特大主教阁下，您德高望重，深受圣光眷顾，又深谙驱魔之道。本皇子认为，这次的整体布防与作战方案，由您来提出最为合适。只要是您的方案，本皇子定当全力支持，绝不干涉！”
此话一出，营帐内的高级将领们纷纷点头称是。教廷对抗魔族的专业性，那确实毋庸置疑。
唯独格林觉得，马尔法这单纯是在当不粘锅。
如果这次讨伐成功，那就是大皇子“知人善任”；如果中途出了岔子，那就是“教廷战略失误”，黑锅自然是克莱门特背。自己只要坐在主帅位置上喊两句“全力支持”就行了。
不过话说回来，交由克莱门特确实是目前最稳妥的办法。以大主教的威望，在场这些骄兵悍将绝对服气。
果不其然，听到马尔法的提议，克莱门特缓缓睁开了眼睛。
老主教抚了抚胸前洁白的胡须，神色庄严。
“殿下如此信任老朽，是教廷的荣幸。”克莱门特微微躬身，“既然为了驱逐邪祟，让圣灵的荣光重新照耀萨德兰荒野，老朽自当尽力。”
他站起身，缓步走到沙盘前，身上自然流露出的沉稳气场，让营帐内原本焦躁的气氛安定了不少。
“诸位将军，魔族虽然狡诈，但只要我们在圣光的指引下步步为营，阴谋便不足为惧。”
克莱门特拿起指挥棒，原本慈祥的眼神变得锐利起来。
“首先，萨德兰荒野的环境已经被魔龙气息扭曲，遍布毒沼与魔化植物。大军全线开拔不仅补给困难，还极易遭到伏击，造成无谓的伤亡。”
“因此，我提议远征军分兵推进。”
指挥棒在沙盘上划出两道弧线。
“第一步，铁血重装步兵军团与疾风轻骑兵军团混编，组成左翼；‘怒狮’军团担任右翼。你们的任务是以最快速度，将风暴要塞到红岩城沿线的残存兽潮彻底碾碎！夺回城镇废墟，抢修工事，清理道路。用铁与血，为后续主力打通一条绝对安全的补给线！”
“是！”被点名的两位军团长立刻挺胸领命。
“第二步，皇家圣骑士团与教廷的神官团，将共同组成中军大阵。”克莱门特继续布置，“神官团负责在推进沿途布下大型净化法阵，驱散魔力辐射。圣骑士团则随时支援左右两翼，一旦发现高阶魔族将领的踪迹，立刻予以抹杀，绝不能让他们重整兽潮的指挥系统！”
“第三步，第四卫戍军团负责护送后勤辎重，必须在三天内，将新研发的魔能巨炮群和攻城车运抵这里。在此建立前线大本营，对荒野腹地形成合围之势！”
一番有条不紊的军事安排，让将领们频频点头。
但安排完这些，克莱门特却没有放下指挥棒，而是看向了深陷包围的塔尔尼斯城。
“大军稳扎稳打固然是取胜之道，但是……”克莱门特叹了口气，“塔尔尼斯城的三十万守军和百姓，绝对撑不到大军合围的那天。”
“所以，我们需要一支精锐中的精锐，作为斩首先锋。不带辎重，凭借极致的机动性，像尖刀般撕裂外围兽潮，直插塔尔尼斯城！抢在城市陷落前与守军汇合，稳住局势，甚至伺机破坏魔族阵法，为大军争取时间！”
说到这，克莱门特转过身，看了看马尔法，又看向坐在一旁的格林。
“老朽不才，愿亲自带领这支先锋部队杀入重围。不过此行险象环生，为了确保万无一失，老朽希望能邀请三殿下一同前往。有圣光庇佑，老朽保证不会让三殿下伤到一根头发。不知殿下意下如何？”
此话一出，营帐内再次哗然。
“大主教阁下，这万万不可！”一名军官急切道，“塔尔尼斯城是直面魔龙的最前线！三殿下千金之躯，缺乏战场经验，怎能去那种死地冒险？”