紫宸殿中，慕君炎正在大发雷霆。
太后樊氏进来后，看到的便是怒气冲天的儿子，和噤若寒蝉的礼部官员。
“金丝香雀……真的死了？”太后又确认了一遍。
慕君炎踢开刚刚被自己摔碎的甁罐杯盏，气哼哼地坐到了金丝楠木宝座上，也不回答，只恶狠狠地瞪着下面跪着的三个人。
礼部尚书甄文远本想尽可能地缩小存在感，但是太后问话，皇上不吭声，作为这件事的第一责任人，只好硬着头皮解释：“回禀太后娘娘，月神大典上迎神用的一对金丝香雀，刚刚发现死了一只母雀。”
“怎么回事？四月带回来时哀家亲眼所见，是活蹦乱跳的！你们怎么养的！”太后气急，手指都快戳到了甄尚书的鼻尖上。
其实也难怪太后和皇上生气，这金丝香雀据说是能够与天上神仙沟通的神物，因此每次月神大典的迎神环节，都会由一对童男童女来放飞这金丝香雀来跟天庭报信，恭请月神下凡。如今这迎神灵物竟然没了，任谁都会觉得不祥。
这金丝香雀非常稀有珍贵，一般只生活在东海一带，也叫海雀，常人很难摸清楚它的习性，捕捉也就十分困难，以往一般都会捕两对回来，以防万一，偏偏今年，只捕到了一对。礼部从接手这对香雀开始，就把它们当神仙似的供着，这对金丝香雀的饮食起居成了礼部的头等大事，可谁想到即便是如此，还是出了纰漏。
甄文远身为一部之首，自然得出来解释这前因后果，可是让他心虚的是，连他自己也弄不清楚这香雀究竟是为何而死的！他擦了擦额头的汗珠，小心翼翼道：“这金丝香雀一向由礼部司经验丰富的匠人负责饲养，从未出过差池。只是没想到，刚刚喂了点儿食，那母雀就……就没气了。请大夫看了，都说看不出为何。”
“也就是说，这神鸟死了，你们竟还都不知道原因？”太后质问道：“礼部司，方侍郎，你说说，这怎么解释？”
“回禀太后娘娘，下官因小儿过周告假三日，礼部司由郎中吴棣代管，今日是第三日，因此事发之时，下官并不在场，只是事关重大，下官听到消息后，即刻便赶了过去，了解情况。”方侍郎言辞恳切，思路清楚，虽然几句话就撇清了自己的责任，却也没有给太后产生推脱责任之感，反倒觉得他是个尽职守责的。他接着说道：“甄大人和吾等现场验视过，并未发现什么异常，那负责饲养香雀的匠人也已经关押候审。只是这其中原因一时难辨，下官认为，当务之急，是尽快再找到一只母香雀，让大典按时顺利地举行为要。”
“再找一只？”你说得倒是轻松，且不说能不能顺利捕到，就算很顺利，一去就碰上，碰上就捕到，这里到东海，来回一趟少说也得十几天，光是耗在路上的时间，怕是都不够！慕君炎立马否定道，他方才这么着急，正是因为想到了这一点。
“微臣有一变通之法，只需找到可靠之人，应该可以一试。”方荣昌回答得郑重小心。
慕君炎颇为意外：“还有什么法子，说来听听！”
“微臣遵旨。”方荣昌躬身称诺后，说道：“如今到东海去捕金丝香雀，确实已经来不及了，但是在距离紫阳城不算太远的鹤仙岛上，应该有一对香雀。”
“鹤仙岛？”太后很惊讶：“就是那个据说长满了奇香异草的岛上？你怎么知道会有香雀呢？之前从未听说过。”
“当初我们的捕雀队在东海之上发现了两对香雀，但是其中一对被一名黑袍人抢走了，我们的人想要夺回来，却不是对手，而且那人非常嚣张，还挑衅说，有本事就到鹤仙岛去取。”方荣昌想了想又补充道：“当时很多人都听到了，那声音尖利，应该就是传说中的岛主鹤婆婆了。”
“如果香雀真在鹤仙岛，那倒也是个办法。”太后当然也听说过鹤仙岛，随即又皱着眉头道：“只是那个岛主怕是没那么容易把香雀拱手相送吧？”
“太后娘娘考虑的极是，那岛主脾气古怪刁钻，很难对付。据说她生平就两大爱好，一是爱香，二是爱药，所以他的岛上种的都是各种奇香和草药，如果有人想到岛上求香求药，必须要带香料或者草药去换，并且还得是他岛上没有的！还有一个难处，那岛据说极难到达，途中艰难险阻，非常人可以通过……”
方荣昌还没说完，慕君炎就打断掉：“那你说了这么多，不是废话么？你们当时捕雀队都不是她的对手，现在又该派谁去？而我们又到哪里找到她岛上没有的香料和草药呢？”
方荣昌被训了一通，一点儿也不恼，也不辩解，只默默地站着，没有出声，因为他发现太后娘娘似乎已经若有所思了，他应该不必再多加提醒。
果然，太后沉默了一会儿，不再追问鹤仙岛的事，转而瞪着甄文远道：“出了这样的事，礼部责无旁贷，特别是那个饲养香雀的匠人，务必严加拷问，细查香雀的死因，哀家就不信了，无病无灾的，这香雀怎么会莫名其妙地死了！”太后樊氏缓了缓又道：“甄尚书，这次的事……你说该怎么处理？”
甄文远知道太后这是要问责了，汗湿的朝服上又添了层细密的汗珠。虽然只是个小香雀，却关系到月神大典，往大了说，甚至关系到大安国国运，他不敢推脱，只能战战兢兢道：“此事微臣定当细细审问，若是查出有人从中作梗，定不轻饶。即便不是人祸，微臣身为礼部之首，也当领罚。”甄文远顿了顿又大声道：“请皇上和太后娘娘责罚。”
见甄尚书如此，方侍郎和吴郎中也跟着跪下请罪，表示甘愿领罚。
“领罚有什么用？”慕君炎从宝座上站起来怒道：“你们把香雀给朕找回来再来请罪！否则直接提头来见！”
一听这话，甄文远和吴棣都匍匐在地，身子抖得连求饶的话都说不出口了。