扬州，吴郡，无锡县。
夜色弥漫，一支船队趁着黑夜无光，掐灯熄火地摸上了无锡北部的沿海荒滩登陆。
莫看此地荒芜，后世此处将兴起一座繁华江镇——江阴。只可惜如今的长江入海口还未在江淮泥沙的冲击下闭合，此时的江阴北面却是一片浩瀚海湾，是以民生凋敝人烟稀少。
船队首领带着人马上岸后四处观望一番，发现至少几十里内除了个黑灯瞎火的小渔村外，并无任何城镇或军寨存在。首领一想却也正常，那朱元璋即便本领再强，这仓促起事之下却是不可能连这种沿海荒滩的防备都能顾上。
这支人马正是薛仁贵所率领的五百斥候骑兵，经由大哥刘备指点，船队却是在吴郡北面寻了地界登陆。果真如刘备所料，并无任何阻碍。
得益于这几年在盐渎沿海多置渔船，刘备不仅手上有不少船只可以直接拿来运兵，麾下士兵更是沾光常有鱼获尝鲜，如今一个个皆是夜里两眼锃亮，视物毫无阻碍。
命士卒上马，同时特意叮嘱队未骑手拿着扫把将沙滩脚印扫平后，薛仁贵便趁着夜色率军前行。轻骑速度极快，天色还未透亮，那无锡城墙便已隐约在目。看着眼前大门紧闭，只有零星士卒在城墙上游走的无锡城，薛仁贵陷入了思索。
朱元璋新下两郡，手中久用精锐有限，不可能分散开来驻扎在各个县城。刘备和王阳明先前就分析过了，整个吴郡值得朱元璋花大力气驻守的只有治所吴县和沿江的丹徒。其他地方不是不需要驻守，而是驻守成本过高。
他朱元璋还得留着主力扩大战果呢，将这两处关键守住，其余县城只留安排新征民壮和二线将领看护一下是最佳选择。只要吴县不失，其他地方即便是丢了，待其主力回援也是瓮中捉鳖。
想到大哥与军士给自己的叮嘱，薛仁贵心道：
‘这城子防守这般松懈，我领着麾下五百健儿要想拿下却也不难。可我等由大哥遣至江南，首要任务却是为斥候打探朱元璋兵力部署动向。
若是在此打草惊蛇，无非是夺了个无甚用处的城子。到时候引来敌军目光，兴兵吴郡枕戈以待，却是坏了兄长大事。
可若不破敌拿下他个军中将帅，要想把消息拿得详细却是桩麻烦事……对了，此地既然不被朱元璋看中，里中守将在其麾下怕也不是什么受待见的人物。若是如此，倒是可运作一番。’
眼珠子骨碌一转，薛仁贵迅速拿定了主意。于是命麾下士卒先行于太湖畔寻一人迹罕至的滩涂扎营，自己换上一身粗布衣物，把白虎镯拢到袖内，再在水里趟了趟，抗着两筐士卒打的湖鱼便朝着无锡城而去。
此时天已放亮，无锡城的城门也已打开。即便身处战时，百姓们也无法停下奔波，毕竟停下便是饿死，城门内依然有不少商贩渔樵进出。
严格来说，在兵源和兵力都不太行的前提下，无锡城的防备表现还是不错的。起码城外安放了拒马，城墙上堆积了滚石擂木，各角落都定时有人巡逻。同时城门也安排了看守检查行人包裹，城内亦是时不时看见一队队的巡兵，可以说此城守将已经在现有条件下将能做的做到了最好。
但也仅此而已了。就薛仁贵估算，以城门驻军数量为标准，无锡全城守军怕是也就千余人。同时这些兵马基本上都是从扬州本地强征的新兵，没见过血不说，对扬州本地的老乡也下不去狠手，很多入城行人都是随意查了查便放行了。
薛仁贵在江北带了两年，吴地方言多少也会些。充做渔贩给几个门卫说了些好话，又装着一脸肉痛地拿出七八个大钱请他们喝酒，这些守卒便没多想直接放了行。
进了城后，薛仁贵担着鱼篓沿街叫卖，倒也有不少人家紧张兮兮地开门询问价钱多少。见薛仁贵卖得便宜，不少人都掏钱取鱼，这一来二去闲聊下倒是让薛仁贵对无锡城内的一些消息混了个粗略。
打听得差不多后，薛仁贵一边卖鱼，一边朝着无锡县衙缓缓靠近。搞清楚县衙形制，并大致推断出内部守卫人数后，薛仁贵便提篓走开，寻了个破庙装作疲惫渔贩酣睡起来。
待得月上梢头，破庙中的薛仁贵双眼猛地一睁，身形好似猎豹一般跃出破庙，穿梭于城巷之中，脚部无声地靠近了县衙。
悄悄爬上县衙旁的一处二层房屋的屋顶，薛仁贵看见县衙内灯都灭了，只有一处主卧还亮着灯。六七个亲兵两人一组，提着灯笼铜锣轮流巡视着。瞧着这般模样，薛仁贵心中有了计较。
施展轻功如蝙蝠般轻盈落地，薛仁贵佝偻着身子来到县衙一处墙角。一个旱地拔葱，捎带手掌在那墙上轻轻一扒拉，薛仁贵便宛如一条游蛇般悄无声息地滑入县衙角落的荒草丛中。
耐心等待一队巡兵离开，薛仁贵知道自己还有大概一柱香的时间。只见其身形好似闪电般猛地窜出，一眨眼便来到了那唯一一处还亮着灯的卧室外墙拐角。
见卧室门口有一名亲兵，薛仁贵又是使出那招壁虎游墙功，身躯贴着墙沿猛地靠近那名亲兵。
亲兵只感觉一旁有股阴风吹来，刚想转头查看，两只大手便一上一下捂住他的脑袋猛地一搓，咔嚓一声，亲兵便被拧断脖子瘫倒下去。
薛仁贵轻柔接住对方，将其尸体藏在廊沿之下后，便转身推开房门进入其中。
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祖大寿将碗中好酒一饮而尽，却丝毫不觉心中憋屈有所削减。
他也算是跟随朱元璋较早的老部下了，也有些本领，可就是入不了朱元璋的法眼，平日里在军中也就担任些副将啥的。
如今朱元璋正式起事，横扫江东无人可挡。他祖大寿本觉着自己也算熬出头了，再怎么也能混个主将独掌一军。
谁曾想，主将是混上了，但其手中原有的几百老兵也被大都朱元璋调走了，还扔给自己一千本地抓来的壮丁让自己守这么个偏僻县城。
任谁都能看出，朱元璋压根不在乎无锡这种县城的得失，把自己安排在这种地方，自个在朱元璋心中是什么定位还用猜？无非就是放屁添风，多少算个人罢了。
想到这里，祖大寿心火又起，抱起酒坛就往嘴里灌。虽然这年头米酒度数不高，但这么喝也还是让其有些两眼昏昏。
就在这时，推门之声突起。晕乎乎的祖大寿本想呵斥，却猛然反应过来自家亲兵怎么可能不通报便？于是猛地翻身欲拿兵器和呼喊其余士兵到来。
可还没等祖大寿手指碰到刀，一把银光硕硕的威武长戟便横在了其喉咙上，那锋锐无比的月牙让其把刚刚涌到喉咙的呼叫声给生生咽了回去。
不等祖大寿想明白这人是怎么带着这么长的兵器潜入的，便听得长戟的主人道：
“莫要出声，否则我手一抖，你人头落地却是不美。”