“保留地？奇怪，我怎么不记得贝拉当年做过什么天怒人怨的事情了？”
阿加莎用手托着脸颊，念念有词地开始了回忆，好像她真的不知道阿道夫所说的究竟是哪一件事了。
“薇洛·斯托克，我记得这才是你的那位随侍的真实姓名吧？”阿道夫并没有在意女儿的装傻行为。
看着阿加莎一脸恍然大悟的神情，他无奈地清了清嗓子，“说实话，虽然我和你母亲知道前因后果，但除了在座的我们三人外，没有人知道这一切，而倘若让艾伦追查下去，他只会产生一个揣测——
“斯托克家族的长女在圣女阿加莎的操弄下，鸩杀了自己的所有家族成员，并纵火焚烧了家族宅邸，以烧死上百名家仆、宾客的方式，意图并切实地毁灭了所有相关证据。”
阿道夫沉声道，将这个可怕的“真相”徐徐道出，因为这实在是太过恐怖了——通过种种方式，让一位年轻的女性亲手杀死自己的至亲，哪怕将其放在七王之战的时代，这也是一件令人感到毛骨悚然的可怖情形。
更遑论如果深究下去，会发现事件最终所指向的只会是一个人，那就是国教圣女和王国公主、阿加莎·霍华德！
“呵，如果艾伦兄长真的能从那些几乎没有关联的线索中推导出那件事，那就让他继续‘探究真相’吧，我不在意。”
阿加莎摆了摆手，并没有强调那件事本是一场意外，而是坦然地接受了父亲所说的事实：
“那件事早已翻篇了，火灾早就摧毁了所有证据，影卫更是抹去了所有可能会产生逻辑关联的痕迹，更不要说贝拉也改头换面、拥有了一个无可挑剔的新身份，就让艾伦兄长去查呗，我不信他真的能查到什么实质性的线索。
“更何况，即便他真的查到了什么能够指向我的间接证据，他能将这种非决定性的证据公开吗？答案当然是不能。”
“也罢，既然你早已有了想法，我也就不再啰嗦什么了，毕竟你们都成长了，有些话不需要我一再强调了。”
阿道夫只是摇了摇头，又抿了一口茶水，不再发表什么意见了。
见这个话题结束，安妮放下了手中的茶匙，看向阿加莎，“艾姬，难得你回家一趟，要不要在这里休息一晚呢？”
即便身份如何高贵，但在期盼与外出的游子相团聚的这一事上，安妮的心情同所有为人父母者是一样的。
“今天不行，母亲，”阿加莎站起身，来到安妮身旁，从一侧环抱住母亲的肩膀，用额头轻轻地摩挲着她的鬓角：
“我还有些必须要去做的事情，容不得我拖延，更何况……没有人知道我返回王城了，如果此时贸然现身，反而会在王宫里引起不必要的混乱，反而会打扰我们之间的相聚，不是吗？
“母亲，不要伤心，下一次，我会和艾尔一起回家的。”
“嗯……你们也要保重好自己，”安妮侧过头，抵在阿加莎的额前，她抬起手，轻轻地拍了拍对方的手背。
“嗯，我会转告给艾尔的，放心吧，母亲。”
阿加莎又享受了片刻与母亲的温存，这才松开双臂，看向阿道夫，“我要离开了，父亲，您还有什么想问的吗？”
阿道夫看向自己的女儿，他看见了在她眼底闪烁的情绪，沉吟片刻后，他终于还是长长地叹了口气，放下了手中的茶杯：
“艾姬，你实话告诉我，我究竟还能活几年？”
虽然强调了自己的“知无不言”，但显而易见的是，阿加莎并没有如自己所说的那般，有些话仍然是她没有说出来的。
阿加莎的回答只有漫长的沉默，这让安妮也立刻意识到，阿道夫的情况虽有所好转，但仍有自己所不知晓的后患。
“您是怎么意识到这一点的？”阿加莎抬起头，疑惑地看着自己的父亲。
“怎么意识到这一点的？该怎么说呢，其实我并没有什么确实的依据，应该说……这只是源自于我的直觉吧。”
阿道夫放下茶杯，缓缓地走到房间的一角，在那里，摆放着一副用于装饰用途的重型甲胄。
他深吸了一口气，将自己的右手拍在了那副甲胄的肩甲上：
那副仅凭人力断然不可能摧毁的坚固钢制甲胄——没有任何征兆的——于无声间，悄然化作一地的金属碎屑。
“距离那一战已经过去了二十多年，自那一战后，为了抗衡体内的衰朽法则，我再也不敢、也不能这般无所顾忌地动用自己的力量了，这么多年过去了，我甚至几乎都忘记了如何去调动超凡力量。
“说实话，从超凡者的角度来说，我仍处于壮年的巅峰时期，我的身体理应始终如此的灵活、强壮，但对我来说，这一切都太过陌生了；而在此之外，我感受到了一股无法忽视的违和感，仿佛只要放松心神，这具身体就会彻底死去。”
阿加莎依旧默然不语，良久，她才终于再度开口：
“您的直觉是正确的，因为衰朽的法则已经消失，而法则的力量已是构成您“存在”的不可或缺的一部分，所以为了保全您的身体和灵魂，我只能将自己的法则分享给您、在您的体内与超凡力量形成全新的平衡。
“但是，您的情况非常复杂、极难处理，而我的法则也非凡人的灵魂所能承载之物，所以……”
阿道夫自然听懂了阿加莎的言下之意，也明白了她的难言之处，但他只是淡然地摆了摆手：
“好了，我不是研究者，不必再说那些复杂的原理性解释了，你就直接告诉我结论吧，我还能活几年？”
“二十年，父亲——哪怕有我随时关注，这个时间也不会超过二十五年。”阿加莎看向父亲的双眼：
“但相对的，因为您体内的法则属于我，您也不必再花费心神抗衡来自法则的侵蚀，可以没有后顾之忧地运用力量了。”
安妮能够觉察到，阿加莎环抱着自己的双手微微颤抖，这让她也明白，阿加莎所说的结论无法更改。
虽然这个结果让安妮感受到了莫大的悲伤，仿佛自己的内心被刺入无数道利刃，但她也知道，此时不能再让阿加莎的内心增添更多的负疚了，因此她也只是在心中叹了一口气、轻轻握住了对方的手，并没有再多说些什么。
“二十年啊，对我们、对艾尔弗雷德来说，这个时间都是充足的，也好。”
阿道夫表现得很坦然，显然，这个回答比他预想中的最糟情况要好上许多，他摇了摇头，不再关注这一点：
“最后一个问题，你现在如此积极地为艾尔的未来铺路、影响他的抉择，不是对于他的束缚吗？”
“束缚？不，当然不是，父亲，我所做的这一切，都基于一个事实，即这也是艾尔的期待。”
阿加莎松开了环抱着母亲的双臂，目光坚定：
“自始至终，我和艾尔的愿望都只有一个，那就是从权力的漩涡中脱身、真正地拥有自己的自由。
“但是，‘自由’……呵，这个毫无分量的词汇是何等的荒唐，自从我成为了信经派的圣女、艾尔前往西里亚后，我们就深刻地领会到了一个真理——越是出身权贵家族的人，越会受到各种各样的束缚和利用。
“正因此，我们此前的想法是极度幼稚的——身在王室，如果不掌握权力、成为执棋者，那就只能成为一枚有分量的棋子。
“我们想要的是超越这场权力之局、不被任何人利用的超脱，而不是被动的逃离、再度成为任人摆布的棋子。
“所以，艾尔必须要成为把控王国棋局的那个执棋者，而后将局面引导至我们所期待的方向，不是吗？”
话音落下，阿加莎向自己的父亲微微躬身行礼，而后，她的身形逐渐消散在空气中。
“利用权力而不沉迷于权力，不错，你们真的已经成长了。”
听到阿加莎的这番回答后，阿道夫欣慰地笑了，笑容中却满是苦涩。