玖兰侯卡特敲了敲门，还没有等房间中人的回应，他便径自推门而入，显得相当不拘小节。
“你就随便找个座位落座吧，茶是侍从新添的，还是温的；酒在柜子里，你自便即可。”
布莱恩一脸疲惫地捏着鼻梁，只是长叹了一口：“阿道夫的情况怎么样了？”
“唉，陛下的身体状况，算是当前难得的好消息了。”
卡特打开柜子，顺手拿了一瓶葡萄酒，并没有特意进行挑选：
“我还是喝酒吧，难得可以麻痹一下自己的精神。更何况，侍从给你准备的茶，味道浓厚得都能吃了，应该没有人会喜欢吧——你也来一杯？”
“不了，接下来还有和阿尔杰的会面、需要确认禁卫军的部署情况，暂时还不能放松。”
布莱恩坐到卡特面前，给自己添了杯茶：“先说说阿道夫的状况吧。”
厚重的茶香飘来，即使是与布莱恩有一段距离的卡特，都不自觉地精神了一些：
“自从一周前的那次高烧后，陛下的身体就再也没有发热了，呼吸也稳定了下来。这几天来，我使用了各种方法，都探查不到那股异质法则的存在——就在这几天内，陛下应该就能醒来。”
“确实是好消息，阿道夫早一天醒来，我就能早一天把本土的事务交还给他：塞西亚那边也堆了不少事务，我们的王子殿下又想到了一个大计划，我确实需要回去主持大局了。”
“你是担心殿下遭遇失败吗？”布莱恩说了这么多，但身为多年至交，卡特自然知道，对方真正担心的并不是塞西亚事务，而是那位艾尔弗雷德殿下。
“一两次的成功与否，并不能决定一个人的成就，这么多年过去了，这种例子还少吗？”
布莱恩只是摆了摆手，并不是很在意艾尔弗雷德计划的成败结果。
位置不同，资历不同，人与人之间的眼界自然也是有差别的——
艾尔弗雷德能否成功、是否受挫，布兰达和阿加莎倒是颇为担心；但对于一时得失，布莱恩却不怎么在意，他更关心的还是长远的影响：
“谋划成功了，自然是好事一桩，更能助长殿下的锐气；失败了也无妨，吸取教训、内敛锋芒，只会让他的下一步走得更顺利。我最担心的，还是殿下把握不好分寸、收不了场。”
卡特摇摇头，显然不想继续这个话题了：“我们这代人基本都是你教出来的，怎么辅佐殿下，老大你心中有数，还不至于轮到我在这里胡说八道。”
半杯酒液下肚，卡特还是问出了自己最在意的问题：
“虽然事后再问有些不妥，但我还是想说——为什么要采用那么冒险的措施呢？在这个时间点，不是更应该采取保守的举措，平稳度过老爷子国葬的这段时间吗？”
“没什么原因，单纯的只是因为时候到了，我应该要走这一步棋了。”
“你真的是这么认为的？”卡特也不是什么十几岁的年轻人了，倒是不至于还像艾尔弗雷德他们那样，多嘴地在“为什么”的基础上继续追问那些细枝末节。
如果论及王国改革，对于艾尔弗雷德和布兰达这样的年轻一代来说，这是一个崇高的百年大计，关乎荣耀、财富、以及王国民众的生活，是一个绝对正面的词汇、是一项志业。
当然，维罗妮卡可能是一个例外。
但对于布莱恩和卡特这样的“老人”来说，“改革”从来都不是什么正面的词汇——
改革确实造福了无数王国平民，这点不假，但这也不过是改革所带来的一个“微不足道”的“副产物”：改革的本质，从来都是维护六位大贵族的权力。
或许是因为改革太过宏大、已经涉及了王国的方方面面，也可能是因为事务太多、分散了他们的精力，导致艾尔弗雷德他们很少有心思坐下来，好好思考一个问题：
改革将所有的贵族推向了王国的对立面，让无数平民进入政务系统、成为能够独当一面的高级别官员，进一步激化了平民与贵族之间的矛盾——
但领导改革派几大派系的领袖，无数官员、民众拥护的王国高层，就是王国最大的贵族！
而这些王国高层，就是挑起七王之战的大贵族，是曾经反对哈文德王室改革的、最为保守的贵族势力！
“理当如此。”布莱恩强忍着喝下了杯中的茶水，化不开的苦涩味在口腔中炸开：
“说实话，我们和保守派之间的矛盾，已经压制得太久了；王室议会的那些家伙做的小动作实在太多了，而且处理得很不体面，让不少平民出身的执政官很不满意。
“我确实可以让月报如实报道，把老爷子的这件事压下去，短期内缓和一下矛盾。可那样又如何呢？矛盾消失了吗？人们心中的不满被消解了吗？”
卡特愣了一下：“那又如何……我们现在最缺少的，不正是时间吗？矛盾越晚爆发，我们准备得也就越充分，现在应该不是铲除保留地的时候吧？”
“你说得对，确实不是时候。”茶水实在是太苦、太浓了，虽然确实让人精神了一些，可即使是布莱恩，也不由自主地皱起了眉头：
“但如果每个人都认为，我应该保守处理、压下这件事；甚至连你都是这么想的。
“那就毫无疑问地证明了，我的举措是正确的——
“当保守处理成为人们默认的共识时，不满就会在一次次的‘保守处理’中积压。最终，一粒小小的火星就可以引爆众人的不满。到了那个时候，我们才真的控制不住局势了。
“当年在处理贵族叛乱时，我就教过你，作为上位者，你要时刻将局面控制住。
“卡特，你只有这点不好——千万不要惧怕情绪，要理解它、适当地引导它，并在最为适宜的时机，引爆它。”
埃文公教导玖兰侯，这在外人看来，着实是一件不可思议的事情。
但对于卡特来说，布莱恩的身份更像是一个兄长，这种相处模式才是最适合他们的。
思考片刻，卡特莫名地产生了一种感觉：“老大，有没有人曾说过，现在的你，越来越像是一个独裁者了。”
“当然有，就是阿道夫啊。”布莱恩微微点头，表现得理所当然：
“作为‘血王’，我就应该作为一个暴君、一个独裁者，甚至是一个疯子，这是我的立场和定位。如果我去做了王国的圣主明君，又把阿道夫的立场摆在哪里了？”
“那么，老大你的情绪，又该在哪里引爆呢？”
话说到了这个份上，卡特反而听出了更多的意味，他侧过身子，看向沙发后的墙壁：
墙上没有多余的装饰，只有一幅栩栩如生的画作，一位神色恬然的女子端坐在画框中，柔和的眸光望着房间里的人——
“关于当年的那场意外，即使是我，都不曾有一天释怀，老大你又怎么可能会放下呢？”
“那不是意外，卡特，那是我的过错，错在我的大意。”
布莱恩看着亡妻的画像，语气淡然：“对于我们这个级别的人物而言，必须要时刻保持最大限度的警惕之心，一时不察，就会蒙受永远无法弥补的疏失。
“我的父亲曾经如此，我当年自然也是如此，一切都只怪自己失去了戒备之心。这从来都不是什么‘意外’，这是我的过错，是我害死了她。”
布莱恩浅浅地叹了口气，放下手中的茶杯、站起身来：
“至于我的情绪？我自然会让它在最为合适的时机爆发，给王室议会的那些家伙以致命一击。”