纪空明沿京江一路往西，在郢州沿襄水北上，停靠襄城县，带着云松红松二十多个兄弟上了砚山。
砚山上常年驻扎有盗匪，挂虎头旗，人称金虎帮。纪空明这几年名震江河，他报上名就直接被大当家金虎迎进去了。
金虎目光炯炯：“大河帮帮规：不私交官府，不与匪贼打交道。老帮主尸骨未寒，纪公子就无视帮规找山匪合作，就不怕被人耻笑。”
纪空明道：“天地之间有杆秤。世上视大河帮为河匪河盗，但大河帮从来都是正经生意人。金虎帮抢夺土豪劣绅，贪官污吏，收留穷苦百姓。劫富济贫自古是英雄豪杰所为，大当家顶天立地，无愧于心，何以自称山匪？”
金虎听得甚是舒畅，哈哈大笑：“纪公子既然如此看得起我，那我也就无需遮掩直言了。我听闻纪公子跟帮主吵架，带着兄弟们离开重明岛，这事是真的？”
纪空明道：“大当家消息甚是灵通。”
金虎道：“太阳底下无鲜事，更何况是大河帮。世人传言，得大河帮者得天下。不说我们关注，四国朝庭可都盯着呢。世人还传言老帮主去世，新姑爷和新帮主纪公子必得其一。纪公子和薛小姐青梅竹马理应佳偶天成。老帮主故意支开纪公子，强行将你的小青梅嫁给了哑巴。这既不传位还棒打鸳鸯，老帮主做得确实不厚道，不怪纪公子生气。”
纪空明勉强笑道：“大丈夫何患无妻。老帮主既然不愿意，我自不能勉强。不是空明说大话，但凡我想娶，必定能娶个比她更好的。”
金虎道：“那是，纪公子一表人才，文武全才，何愁娶妻。我这帮里兄就有几个女豪杰，纪公子要是看得上随便挑。我看三当家金玉就不错，年方二十正待嫁……”
纪空明看也不看金玉，摆手道：“金大当家，我今天是来谈正事的，儿女私情往后放放，不着急。”
金虎赞道：“纪公子果然是干大事的人。我金虎岂会不识时务。纪公子，需要我做什么，怎么做，你一句话，我们金虎帮赴汤蹈火，在所不辞。”
两人一拍即合，是纪空明都没有料到的顺利。
送走了纪空明，金虎遥望月洲：“老帮主视他为义子，他却违背帮规找我们合作，这等不仁不义之人，以后对我们也好不了。”
夏立昆道：“大哥，那你为什么……”
金虎道：“纪空明这些年在大河帮颇有声望，但老帮主刚死，余威还在，他着急找靠山。我们若是借此机会在大河帮立足，以后便有希望将大河帮握在手里。得大河帮者得天下，西陵若是得了大河帮，呵呵……”
夏立昆竖起大拇指道：”大哥英明。“
金虎道：“以金虎帮的实力要对抗大河帮，怕是差了些，不过屈屈一个月洲应该不在话下。纪空明下山定会去游说船总。二弟，你派人去打探消息，看纪空明跟大河帮到底闹到什么程度。顺便打探下东阳和南越的态度，我们见机行事……”
纪空明带兄弟离开大河帮的消息早就传开了。当纪空明下砚山去月洲东时，李北山看上去有几分紧张。
大河帮原本常年呆在船上行踪不定，自老帮主在重明岛定居后，洲岛附近的船总纷纷效仿。
月洲常驻的船总有李北山和师秉均，一个东一个西，分别负责东阳和西陵的贸易往来。船总本是三年轮换一次，但老帮主预知命不久矣，提前在去年秋换过。
李北山从重明岛过来，跟纪空明很熟。两人寒暄过后，李北山道：“空明，有事好商量，切不可伤了和气。月洲风景好，不输重明岛，你在这里多住段日子，气消了就回去吧。”
纪空明目光税利：”北山，我没打算听任何人劝。老帮主已死，瑶妹已婚，我对大河帮已无半分留恋。我要证明给所有人看，没有大河帮，我纪空明照样能凭自己闯出一片天。大家都是明白人，我打开天窗说亮话。北山，你愿不愿意跟着我？”
老帮主病重，所有船总默认纪空明是未来大河帮实际掌权人。谁料到老帮主临了抽疯将念瑶另嫁，不说纪空明无法接受。就连很多船总都不可思议。
李北山理解纪空明，但老帮主尸骨未寒，于情于理都不合适。
纪空明看李北山目光游移：“北山，你慢慢考虑。我三日后再来拜访。”
纪空明走了之后，李北山便给月洲西的师秉均送了信，遥相呼应的船总必然是一个年长一个年轻，一个经验丰富一个正在成长。这么大的事，李北山觉得有必要跟师秉均报告。
师秉均手里的信还热烫着，纪空明就到了。师秉均是老前辈，对年轻人冲动的决定十分不满，没有丝毫要投奔他的意思，反倒是明里暗里说他不对。
纪空明觉得自己将事情想的过于简单了。他以为年轻的船总会一呼百应，年长的船总会犹豫考虑。可李北山的犹豫和师秉均的拒绝像是给他当头一棒。他没有自己以为的那么有威望。
大河帮先无情，就别怪我纪空明无义。
纪空明将盘古号停靠在月洲南的梦泽岛。他站在船头遥望砚山，一个船总尚且管理三五百人。他若想在河道上站稳脚跟，仅靠梦泽岛，靠盘古号上的三百来人是不够的。
他要地方，他要依靠，他要力量。以小博大，由小到大，砚山上的金虎帮是他唯一的选择。
即使着急，纪空明还是等了三天。三天后他再次登砚山。而金虎也如初次见面一样信守诺言：纪公子，需要我做什么，怎么做，你一句话，我们金虎帮赴汤蹈火，在所不辞。
纪空明深知世上没有白捡的便宜，他需要金虎帮助力，定然要给金虎帮对等或者更大的代价。大河帮是正经生意人，山匪不是。
金虎帮盘踞砚山多年，金虎看上去跟一般的土匪恶霸不一样。他话说得好听，事未必就好做。