窦江抚掌大笑，眼底满是洞悉一切的了然：
“我不仅看得出来，我还能猜到几分缘由。老饶，英雄难过美人关，你这辈子看似权倾一方，终究是栽在了情字上。说实话，秦舫，是不是你的私生子？”
饶寅钟脸色微变，连忙摆手否认：
“绝无此事，绝无此事！我和秦舫毫无血缘关系，不要胡乱揣测！”
否认过后，他神色渐渐缓和，带着一丝不易察觉的愧疚与唏嘘，低声解释说：
“但我有愧于他的母亲……当年我仕途低谷，身陷困局，是他母亲倾力相助，不离不弃，为我奔走周旋。后来她意外离世，留下秦舫一人孤苦无依，我心中愧疚难安，便一路暗中栽培，倾力扶持，算是弥补当年的亏欠。”
窦江了然点头，笑意深沉：
“原来如此，难怪你处处偏心于他。也罢，私人恩怨暂且不论，单论大局，秦舫年轻、潜力足、可塑性强，比暮气沉沉、固守资历的金皓，更值得扶持。舍弃金皓、力保秦舫，确实是最优解。”
谈及此处，两人彻底敲定派系取舍的核心思路，一场针对内部的清洗整合，已然悄然酝酿。
敲定金、秦二人的取舍方案后，窦江话锋一转，直击当下最核心的矛盾，提起了饶本兵的案子：
“老饶，还有一件事，我必须劝你彻底放下执念。饶本兵是你的侄子，是你饶家的后辈，他落马被查，你心中焦急，我完全理解。但你必须清醒认清现实，眼下大局动荡，饶本兵就是你的最大软肋，是梁栋拿捏你的关键把柄！”
饶寅钟指尖微僵，眼底掠过一丝复杂的情绪。
饶本兵涉案被查，确实是他近期最大的牵绊。
侄子身陷囹圄，他于情于理都想出手周旋。
可他的一举一动皆被全省目光紧盯，稍有不慎，就会引火烧身，牵连整个饶系派系。
“我知道你于心不忍。”窦江继续劝道，“但饶本兵罪不至死，无非是进去蹲几年罢了。只要人还活着，等这他从里面出来，你有的是机会补偿他。可若是你现在心软手软，贸然出手，被梁栋抓住把柄，到时候别说保全他了，就连你自己也会身败名裂！”
“孰轻孰重，你心里必须拎得清！”
一番话，如当头棒喝，彻底敲醒了饶寅钟。
他本就是杀伐果断之人，之前的迟疑不过是念及旧情罢了。
如今被窦江彻底点透，瞬间褪去所有妇人之仁，眼底只剩下冰冷的决断。
“你说得对。”饶寅钟缓缓颔首，“亲情事小，全局事大。我若是因小失大，不仅救不了本兵，还会连累整个派系，连累所有跟随我的人。从今日起，饶本兵一案，我彻底放手，任凭纪委依规处置，绝不给梁栋留下半分拿捏我的把柄！”
彻底斩断亲情牵绊，饶寅钟心中最后一丝软肋彻底消失，整个人的气场愈发沉冷凌厉。
解决完内部取舍与外部软肋两大难题，两人不再纠结琐事，迅速将重心放回千嶂省委的整体棋局，逐一复盘十三位常委的立场、心性与底牌，精准研判各方势力的利弊。
饶寅钟条理清晰，逐一剖析：金皓固执守旧、资历深厚，是派系元老；秦舫锐气十足、潜力巨大，是重点培养对象；余亮圆滑利己、随风摇摆；茅玉广谨慎自保、畏首畏尾；苗征凯固守维稳、不求有功但求无过；王嘉良处处观望、明哲保身；闫焱、王淳相互制衡、各有私心；罗东文常年中立、从不站队；甄亚刚依附一把手、暗藏私心。
一圈分析下来，所有常委的立场、短板、软肋尽数清晰。
窦江静静聆听，目光锐利，逐一甄别，最后将视线定格在一个最不起眼的人身上——省委宣传部长，李向阳。
“这个李向阳，不简单。”窦江缓缓开口，“整场常委会博弈，所有人要么站队阻击，要么弃权拖延，唯有他始终保持中立，不得罪任何一方，也不掺和任何纷争。看似平庸无为，人畜无害，实则是全场最通透、最隐忍的人。”
饶寅钟闻言，面露不屑，淡淡嗤笑一声：
“他不过是个靠着岳父上位的草包罢了，没什么值得重视的。李向阳能坐稳宣传部长的位置，全靠他的老岳父撑腰。他岳父深耕政坛多年，人脉广博、根基深厚，可惜命薄，退休不久便因病离世。失去了唯一的靠山之后，李向阳没了依仗，没了底气，只能处处谨小慎微，靠着老好人的姿态苟活在常委班子里。”
窦江却轻轻摇头，全然不认同这番看法：
“老饶，你这是看走眼了，把人看得太简单了。”
“你仔细回想千嶂这几年的乱局，便能看出端倪。你退居二线后，廖承霖空降主政，根基未稳，束手束脚；印家煦野心勃勃，急于夺权，最终玩火自焚，还搅得全省政坛天翻地覆；而你为了培养秦舫，刻意空置省长之位，放任省内权力出现真空……”
“这几年的千嶂，风云变幻、局势莫测，没人能笃定最终的胜负走向。而梁栋空降之后，更是大刀阔斧破局，搅动所有固化利益，使整个局势更是错综复杂，迷雾重重。”
“在这种乱世棋局里，贸然站队就是赌命，赢了未必有功，输了满盘皆输、万劫不复。李向阳看透了所有利害，看清了所有风险，所以始终保持中立，绝不贸然押注。不攀附你的派系，也不靠拢廖承霖和梁栋，不得罪任何人，也不投靠任何人。这种看似平庸无为的蛰伏，不是懦弱，是极致的聪明，是最稳妥的自保之道！”
窦江一语道破天机，彻底颠覆了饶寅钟对李向阳的固有认知。
饶寅钟微微一怔，细细回想过往种种，确实如此。
千嶂政坛数次洗牌、多轮博弈，无数干部因为站队失误、押注失败，落马的落马、贬值的贬值，唯有李向阳，始终稳坐常委席位，安然无恙、稳如泰山。
看似毫无存在感，实则从未出错，从未受损。