正月十五的夜，北风卷着碎雪如沙砾般掠过营帐，一弯冷月悬于天幕，将千里冻原镀上一层霜刃似的银辉。值夜兵卒呵出的白气凝作雾凇，甲胄上的冰碴随步履轻颤，却仍踏得铁画银钩般齐整。火把明明灭灭，光晕里新雪正簌簌填平马蹄印，仿佛这座铁铸的军营从未有人踏足，只余死寂在风雪中蔓延。
幽若伽紧了紧狐裘斗篷，肩上药箱磕在腿侧，传来隐隐钝痛。她抬眸望向中军大帐——金线绣制的晋国帅旗在风中猎猎作响，帐前两列亲卫的刀锋映着月光，如一排森然獠牙，将帐内的威严与帐外的寒酷割裂成两个世界。
恰在这月黑风高之时，替“王先生”喂马的杂役“王八”，与穿梭营帐间的医女幽若伽撞了个正着。彼时“王八”尚不知自家主子已为他揽下一桩惹人嫌的“媒事”，还堆着满脸褶子似的笑意迎上来。
幽若伽隔着十步远望见那身影，眼底瞬间漫过一层冰棱似的怨毒，本能地想绕开，却见那人厚着脸皮踉跄上前，活像块甩不脱的污泥。“这主仆俩倒真是一个模子刻的癞蛤蟆！”她暗自啐道，主子涎皮赖脸地攀附太子，下人竟也敢觊觎她这金枝玉叶？
见躲不过去，她强压下翻涌的嫌恶，木着一张脸立在原地，甚至在对方靠近时下意识退后半步。“王八”却似瞧不出她的冷淡，嗓门洪亮得惊飞檐角落雪：“医女姑娘！好巧好巧！我正给我家主子喂马呢，没想竟遇上您了！”
幽若伽眼角余光瞥见值夜兵卒投来的探究目光，心中暗骂“狗嘴里吐不出象牙”——这营地人来人往，偏他装作独独撞见自己，这般拙劣的套近乎伎俩，当她是三岁孩童？面上却只掀了掀唇角，声线冷得像结了冰：“不巧。这路上人来人往，你却偏偏只‘瞧’见了我。”言外之意，不是眼盲便是心瞎。
“王八”喉头一哽，竟被噎得说不出话。可转念想到主子临行前“见人就夸”的叮嘱，又立刻堆起谄媚笑：“是是是！姑娘您生得这般出挑，往这儿一站，可不就像雪地里开了朵红梅，谁能不瞧呢？”
这番露骨恭维落在幽若伽耳中，只觉比雪水灌颈还要难受。她早已失了耐心，冷声道：“你若眼神不济，该去军医所讨副明目药。我不过是个学徒，可治不了你的‘眼疾’。”说罢，不等“王八”反应，径直绕过他，步履匆匆地消失在雪幕里。
此后数日，幽若伽既寻不到接近赵显的由头，又频频遭“王八”纠缠，心中的焦躁如野草般疯长。直到那日，她因心神不宁拿错伤药，致使一名伤兵伤口急剧恶化，原本的皮肉伤险些演变成脓毒血症。那兵卒暴怒之下，当着全营人的面将她骂得狗血淋头：“走后门混来的学徒！连药材都认不清，不如回家绣花去！”
骂声如针，刺得幽若伽面红耳赤。她虽愤懑，却自知理亏，只能攥紧衣角死死咬牙。幸得老军医知晓她是皇帝亲派，连忙打圆场将她带离，才没让羞辱进一步升级。可这事到底还是传到了主帅赵显耳中。他以“稳固军心”为由，一纸调令将幽若伽逐出了清贵的军医所，发往军营最末等的浣洗所。
所谓浣洗所，不过是替将领们浆洗衣物的杂役处。这里污水横流、皂角味刺鼻，管事不知她的底细，又没了老军医庇护，分派给她的尽是搬运脏衣、捶打浆洗的粗活。那些粗使妇人更是抱团排挤她，但凡露脸的差事都轮不到她，每日唯有浸透冰水的衣物和永无止境的捶打相伴。
幽若伽躲在洗衣房角落，望着冻得发紫的双手，恨得指甲几乎嵌进肉里。如今莫说接近赵显，便是连帅帐的方向都难以窥见，还谈何“引诱”？再这样下去，怕是连性命都要折在这苦寒之地……
当夜，乌云压境，朔风如鬼哭般卷过营垒。一道纤瘦身影趁着夜色溜出浣洗所。此时军营多数营帐已熄了灯，唯有值守处亮着豆大的灯火，在茫茫雪地里如几点萤火，倒给了她可乘之机。幽若伽熟门熟路地避开巡逻队，即便偶尔撞见兵卒，也能借“军医所旧识”的由头从容应对。
约莫半个时辰后，她悄无声息地返回浣洗所，神色却比离去时轻松许多。几乎在同一时刻，一只羽翼漆黑的飞鸟自她屋顶掠过，如一道墨痕融入夜空，转眼便消失得无影无踪。
次日天晴，雪光映得人睁不开眼。赵显在帅帐召集众将，商议征讨北牧之事。自他抵达北境，便一直致力于清剿外围势力，如今北牧十三部中的八部附庸已被肃清，唯余王庭五部的实力成谜。探子数次深入，却始终探不清对方兵力部署，众将皆觉贸然开战风险太大，帐内一时寂静无声。
赵显扫过众人迟疑的神色，沉声道：“孤意已决，三日后兵发北牧王庭，此战势在必行！”
帅帐内的运筹帷幄，蔡袅袅并不知晓。此刻她正蹲在马厩旁，往黑鹰爪下推了一碗肉干。那黑鹰似是奔波了整夜，转眼间便将肉干吃得精光，还伸着喙蹭了蹭她的掌心。待它饮罢清水振翅飞走时，蔡袅袅望着它消失的方向，眸色深沉如夜。
三日后，赵显亲率大军开拔。茫茫雪原上，甲胄如林，一队队人马如黑色的河流蜿蜒向北方。按部署，他率主力直捣王庭，几名副将分兵策应，张辽便是其中一路。然而脱离大部队后，张辽却并未按预定路线行进，反而带着亲兵在东北方的雪窝子里潜藏起来。
直至暮色四合，一阵急促的马蹄声由远及近。张辽舔了舔干裂的嘴唇，挥手示意亲兵噤声。待看清为首那人氅衣上狰狞的狼头徽记时，他眼中陡然爆发出精光——“是北牧狼骑！”
朔风卷着雪沫子拍打在张辽脸上，他望着那队北牧狼骑渐近，喉头滚动着压下狂喜。为首的狼骑统领勒住缰绳，座下马匹刨着雪地发出不安的嘶鸣，狼头徽记在暮色中泛着幽绿的光。